La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) reanudará los recortes de personal que se interrumpieron brevemente durante la fuerte tormenta invernal de enero, según dos directivos de la FEMA, lo que aviva la preocupación en toda la agencia por su capacidad para hacer frente a las catástrofes con menos trabajadores.

A principios de enero, la FEMA suspendió abruptamente la renovación de los contratos de trabajo de un grupo de empleados conocidos como “Cadre of On-Call Response/Recovery”, o empleados CORE, contratados por períodos limitados que pueden desempeñar funciones directivas y desempeñar un papel importante en la respuesta a emergencias.

Pero la FEMA suspendió los recortes a finales de enero, mientras la nación se preparaba para la gigantesca tormenta invernal que iba a afectar a la mitad de la población del país. La FEMA no aclaró si esa decisión estaba relacionada con la tormenta.

Los dos jefes de equipo de la FEMA, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar de los cambios de personal con los medios de comunicación, fueron informados esta semana de que los despidos iban a reanudarse pronto, pero no se les dio una fecha concreta. No estaba claro cuántas personas se verían afectadas.

El personal de FEMA declaró a The Associated Press que esta política despide indiscriminadamente a los empleados sin tener en cuenta la importancia de su función o sus años de experiencia. Los cientos de despidos del CORE han acabado con equipos enteros, o han dejado a grupos sin gestores, dijeron.

“Es un gran impacto para nuestra capacidad de implementar y llevar a cabo los programas que se nos han confiado”, dijo un gerente de FEMA a The Associated Press.

Los funcionarios dijeron que no estaba claro quién del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, en inglés) o de la FEMA estaba impulsando la decisión. Los directivos solían justificar la prórroga de un contrato con meses de antelación, pero ahora suelen enterarse de las rescisiones al mismo tiempo que el empleado.

El DHS y la FEMA no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

Hay más de 10,000 trabajadores del CORE, que constituyen casi la mitad de la plantilla de FEMA. Aunque trabajan con contratos de dos y cuatro años, esos contratos “se renuevan sistemáticamente”, dijo un directivo, que calificó a los CORE de “columna vertebral” de la labor de respuesta y recuperación de FEMA. Muchos CORE son supervisores y no es raro que lleven trabajando en la agencia muchos años, si no décadas.

Los empleados de CORE cobran del Fondo de Ayuda para Catástrofes de FEMA y no están sujetos a un proceso de contratación tan largo como los empleados federales permanentes a tiempo completo.

Esto permite a la agencia ser más ágil en su contratación e incorporar a los empleados más rápidamente a medida que surgen las necesidades. Dado que el DHS sólo dispone de fondos temporalmente debido a la batalla en el Congreso sobre las tácticas de inmigración, los empleados de CORE pueden trabajar y cobrar durante un cierre del gobierno, siempre que el fondo para catástrofes siga teniendo dinero.

Los esfuerzos de la administración para reducir la fuerza de trabajo se producen cuando la administración Trump ha estado prometiendo reformas para FEMA que dice que reducirán el desperdicio y transferirán las responsabilidades de gestión de emergencias a los estados.

También se produce en un momento en que el DHS se enfrenta a crecientes críticas sobre la forma en que gestiona la FEMA, incluidos los retrasos en la entrega de fondos para catástrofes a los estados y las reducciones de plantilla.

FEMA perdió casi el 10% de su plantilla entre enero y junio de 2025, según la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno. En los últimos meses ha aumentado la preocupación entre el personal de la FEMA y los expertos en catástrofes por la posibilidad de que se produzcan recortes mayores.

Un borrador del informe del Consejo de Revisión de FEMA nombrado por Trump incluía la recomendación de reducir la plantilla de la agencia a la mitad, según una persona familiarizada con el asunto que habló bajo condición de anonimato por no estar autorizada a hablar del informe con los medios. El informe final del consejo, previsto para noviembre pasado, no ha sido publicado.

“Basándonos en catástrofes pasadas, sabemos que recortar la plantilla de FEMA pondrá en peligro a los estadounidenses, simple y llanamente”, dijo el representante Bennie Thompson de Mississippi, miembro de mayor rango del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, tras presentar el miércoles una resolución que condena los recortes de personal de FEMA.

La semana pasada, una coalición de sindicatos y organizaciones sin ánimo de lucro liderada por la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales presentó una demanda legal contra la Administración Trump por las reducciones de FEMA.