Houston, Texas - Por 17 años, Javier Ferrer ha organizado la gran fiesta de la comunidad puertorriqueña de Houston, un oasis para los que extrañan a Puerto Rico.

“Cuando estás fuera de la isla, a uno le da nostalgia, esa melancolía del café, cómo huele en la mañana, de cuando se están friendo alcapurrias en el campo o asando un lechón”, dijo Ferrer.

En una ciudad en la que la comunidad latina es predominantemente mexicana, Ferrer buscó crear un evento que uniera a los puertorriqueños y cubanos, como representantes del Caribe hispano, sin dejar de pensar en los dominicanos.

De ahí, nació la idea del Festival Puertorriqueño-Cubano de Houston, que suele tener lugar cada octubre –cuando ya ha disminuido la posibilidad de un huracán– y ha logrado reunir, en un condado en el que viven sobre 36,000 boricuas, a más de 25,000 personas.

“En Houston, nunca ha azotado un huracán después del 11 de octubre”, explicó Ferrer, quien tiene programado el próximo para el 19 de octubre y destaca que, para esas fechas, la temperatura suele ser agradable; ni fría ni caliente.

En Houston y el condado de Harris, al que pertenece esta ciudad, los mexicanos son el grupo latino más grande.

En la ciudad- de 2.3 millones de habitantes, la cuarta de más población en Estados Unidos-, el 45% de la población es hispana. Pero, como es natural, las fiestas y eventos latinos han estado dominados por los mexicanos.

Ferrer quiso insertar un evento mayormente boricua y cubano, que, a su vez, pudiera atraer otras comunidades.

“Somos 22 países de habla hispana, todos tenemos culturas diferentes… Me vi educando a la industria corporativa estadounidense sobre lo que es el boricua”, comentó Ferrer, al hablar del acercamiento que tuvo que hacer para advertir que efemérides como el 5 de mayo –que celebra la batalla mexicana de Puebla y tiene mucha resonancia en Estados Unidos– nada tenían que ver con Puerto Rico y Cuba.

“Me encanta (Cuba). Siento compasión y empatía”, dijo, al indicar que se siente a gusto en ese país, aunque lamenta la crisis económica que enfrenta.

“Cuba y Puerto Rico, de todos los países, somos los que tenemos más similitudes. Hablamos casi igual, aunque tenemos nuestro acento. Las comidas son casi iguales. Compartimos muchas cosas”, afirmó.

Para el primer evento, en 2007, Ferrer y sus aliados se prepararon para recibir una asistencia de unas 600 personas. “Llegaron 7,500. La fila alcanzaba como cuatro cuadras para poder entrar… La ciudad me cerró la entrada tres veces porque ya estábamos a (máxima) capacidad. Ha ido creciendo”, explicó.

El evento suele reunir a conocidos artistas de Puerto Rico y de la diáspora. El Gran Combo, Gilberto Santa Rosa, la Sonora Ponceña, Tito Rojas y Tito Nieves son algunos de los salseros que han amenizado el festival.

También, ha traído a artistas cubanos, como Pedrito Calvo y El Chacal.

Ferrer expresó que el festival se puede extender por 10 horas. “Hay mucho baile, mucha cultura. Apoyamos a organizaciones sin fines de lucro. Este año, comenzamos a otorgar becas para estudiantes universitarios. Es también una plataforma para los pequeños negocios”, sostuvo.

Aunque nació en Río Piedras, el líder boricua –un referente en la comunidad– deja claro que se identifica como naranjiteño.

Ferrer tendría unos 11 años cuando su familia se mudó de Puerto Rico a Allentown, Pensilvania. Es graduado de lo que ahora se conoce como el Meridian Institute of Surgical Assistant.

Entre sus emprendimientos, narró que tuvo un spa para tratamiento estético. La vena empresarial le viene de la familia, pues contó que su abuelo tuvo un restaurante en Naranjito y sus padres también tuvieron restaurantes en la isla.

Hoy trabaja, principalmente, como asistente de cirujano.

Ferrer lamenta que el Festival Puertorriqueño-Cubano, pese al alto número de boricuas que moviliza, no haya conseguido respaldo del gobierno o empresas de Puerto Rico.

“No tenemos ese apoyo. En 17 años que llevo haciendo el festival, ninguna compañía de Puerto Rico me ha dicho que sí… Nosotros somos turistas también, y vamos a Puerto Rico”, dijo.

Ferrer será uno de los embajadores del Junte Boricua, la iniciativa de GFR Media que, entre el 1 de mayo y el 31 de agosto, persigue llevar a Puerto Rico, al menos, 50,000 visitantes adicionales a los que fueron en 2023, con un impacto económico que se prevé ronde los $75 millones.

Para el Junte Boricua, Ferrer organiza tres eventos en Puerto Rico: un Congreso de la Salsa en julio; una convención de bienes raíces y otra de jóvenes pentecostales. El Junte, dijo, le ha parecido “una tremenda idea” para acercar a la diáspora de su comunidad con Puerto Rico.

“Es algo superespecial porque nos hacen sentir bienvenidos y que somos parte de Puerto Rico. Nos reconocen. Pienso que es un primer paso para nosotros regresar e invertir en Puerto Rico”, puntualizó Ferrer.