El fiscal general de Texas, Ken Paxton, ganó el martes la nominación republicana al Senado de Estados Unidos, derrotando con facilidad al senador John Cornyn, quien llevaba cuatro términos en el cargo, en la más reciente contienda en la que el presidente Donald Trump buscó sacar del camino a un incumbente que consideraba no suficientemente leal.

La victoria de Paxton en la segunda vuelta del martes convierte a Cornyn en el primer senador republicano de Texas en perder la nominación de su partido para la reelección.

Los vítores resonaron en el salón de baile de la fiesta electoral de Paxton cuando se anunció su victoria, mientras sonaba “Jump” de Van Halen y el escenario se llenaba de seguidores sosteniendo carteles de campaña de Paxton.

En la fiesta de seguimiento electoral de Cornyn, el ambiente quedó en silencio. Momentos después, Cornyn compareció ante los reporteros y dijo que apoyará a Paxton en las elecciones generales.

“Esta noche nos quedamos cortos”, dijo Cornyn. “Hace unos años, un amigo mío me dijo: ‘¿Sabes qué hace reír a Dios? Cuando hacemos planes’”.

“Siempre he apoyado la papeleta republicana”, añadió, “y tengo la intención de volver a hacerlo”.

Trump respaldó a Paxton la semana pasada, calificándolo como un “verdadero guerrero MAGA”. Cornyn había dicho en 2023, mientras Trump buscaba regresar a la Casa Blanca, que su momento “ya había pasado”.

La derrota de Cornyn siguió a las caídas de incumbentes en Luisiana, Indiana y Kentucky, todos frente a retadores respaldados por Trump.

La campaña de Cornyn y grupos aliados gastaron aproximadamente 109 millones de dólares en publicidad para las primarias del 3 de marzo y la segunda vuelta del martes. Contaba con el respaldo de líderes republicanos del Senado, quienes argumentaban que sería el candidato más fuerte para las elecciones generales.

Paxton se enfrentará en noviembre al representante estatal James Talarico.

Las segundas vueltas del martes también decidirán los candidatos demócratas a la Cámara de Representantes federal en distritos de Dallas y Houston que apoyan ampliamente a los demócratas, así como un escaño del área de San Antonio que el partido busca arrebatar.

Cornyn superó a Paxton en las primarias de marzo, pero no logró obtener la mayoría necesaria. Esto ocurrió después de que Cornyn y sus aliados mantuvieran durante meses una campaña publicitaria enfocada principalmente en cuestionar la ética y la vida personal de Paxton. El fiscal general, que cumple su segundo término, fue absuelto en un juicio político por cargos de corrupción en 2023, durante el cual surgieron acusaciones de relaciones extramaritales. La esposa de Paxton solicitó el divorcio el año pasado, citando “motivos bíblicos”.

La alianza de grupos a favor de Cornyn continuó sus ataques, gastando más que la campaña de Paxton y dos super PAC aliados: $16.5 millones frente a $5.9 millones desde el 3 de marzo, según la firma de monitoreo publicitario AdImpact.

Trump prometió respaldar a un candidato inmediatamente después de las primarias, pero no actuó hasta después de que comenzara la votación anticipada la semana pasada.

“Ken Paxton ha pasado por mucho, en muchos casos de manera muy injusta, pero es un luchador y sabe cómo ganar”, escribió Trump en una publicación en redes sociales al respaldarlo.

David Jacobson, un residente retirado de 70 años del área de Dallas, dijo que el respaldo de Trump influyó en su decisión de apoyar a Paxton el martes. Aunque Cornyn ha sido, en gran medida, un firme partidario de Trump, Jacobson considera que muchos políticos llevan demasiado tiempo en el cargo.

“Quizás es hora de un cambio”, dijo tras votar cerca de Dallas.

Linda Williams dijo que votó por Cornyn, a quien describió como “el menor de dos males”. Considera que Cornyn tenía más posibilidades de derrotar a Talarico este otoño.

“Porque Paxton es un corrupto”, dijo Williams después de votar en Plano, en las afueras de Dallas.

Trump, en su respaldo, lanzó críticas contra Cornyn al decir que “no me apoyó cuando los tiempos eran difíciles” y que “John tardó mucho en respaldarme”.

Cornyn sugirió en 2023 que Trump no podría volver a ganar la presidencia en 2024 y que su “momento ya había pasado”. También fue uno de los primeros críticos del plan de Trump para construir un muro fronterizo entre Estados Unidos y México, un proyecto que ahora respalda.

Cornyn dijo el martes en el programa radial de Fox News “The Brian Kilmeade Show” que el enojo del presidente estaba mal dirigido. “Hay oportunistas”, afirmó, “que aseguran que estoy en contra de la agenda del presidente, y creo que eso ha causado cierta confusión en el propio presidente. Pero yo he sido un aliado”.

Algunos estrategas republicanos han argumentado que una candidatura de Paxton costaría millones de dólares adicionales en la campaña de otoño, dinero que podría destinarse a defender escaños republicanos en estados más competitivos. Los demócratas necesitan ganar cuatro escaños netos para tomar el control de la mayoría. Cornyn contaba con el respaldo de líderes republicanos del Senado.

El recién electo representante Christian Menefee derrotó al veterano congresista Al Green en el Distrito 18 de Texas, desplazando a un histórico incumbente de la Cámara que había sido uno de los críticos más abiertos de Trump. La Legislatura de Texas, controlada por republicanos, redibujó el distrito cuando aprobó un nuevo mapa electoral el año pasado. El nuevo diseño llevó a una segunda vuelta entre incumbentes y marcó el final de una vertiginosa serie de elecciones en el área de Houston.

El exrepresentante Colin Allred y la congresista Julie Johnson compiten en el Distrito 33 del área de Dallas. Johnson fue elegida para el escaño en 2024, el mismo año en que Allred perdió su desafío al Senado frente al republicano Ted Cruz. Allred aspiraba nuevamente al Senado este ciclo, pero retiró su candidatura y ahora busca regresar a la Cámara.

Cerca de San Antonio, líderes demócratas intentan evitar que Maureen Galindo, quien ha expresado opiniones antisemitas, gane la segunda vuelta de su partido frente a Johnny García. Aunque los legisladores texanos redibujaron el Distrito 35 para favorecer a los republicanos, los demócratas consideran que todavía tienen posibilidades y no quieren que los comentarios pasados de Galindo afecten sus oportunidades.