Washington— La Agencia de Protección Ambiental (EPA, en inglés) se dispone a eliminar las normas que limitan las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas alimentadas con carbón y gas natural, como parte de una amplia reversión de las regulaciones ambientales que, según el administrador Lee Zeldin, eliminaría billones de dólares en costos y ‘desataría’ la energía estadounidense.

La EPA también planea debilitar una regulación que requiere que las plantas de energía reduzcan las emisiones de mercurio y otros contaminantes tóxicos que pueden dañar el desarrollo cerebral de los niños pequeños y contribuir a ataques cardíacos y otros problemas de salud en adultos.

Las reversiones planificadas, que se anunciarán el miércoles, tienen como objetivo cumplir la repetida promesa del presidente Donald Trump de “desatar la energía estadounidense” y hacerla más asequible para que los estadounidenses alimenten sus hogares y operen negocios.

Si se aprueban y se hacen definitivos, los planes revertirían los esfuerzos de la administración del presidente Joe Biden para abordar el cambio climático y mejorar las condiciones en áreas muy afectadas por la contaminación industrial, principalmente en comunidades de bajos ingresos y mayoritariamente negras o hispanas.

Las reglas de las plantas de energía se encuentran entre las 30 regulaciones ambientales que Zeldin atacó en marzo cuando anunció lo que llamó el “día más trascendental de la desregulación en la historia estadounidense”. Dijo que las acciones pondrían una “daga en el corazón de la religión del cambio climático” e introducirían una “Edad de Oro” para la economía estadounidense.

Los grupos ambientalistas prometieron impugnar las reglas en los tribunales.

“Las plantas de energía se encuentran entre las mayores fuentes de contaminación peligrosa en la nación. Tenemos tecnologías modernas que permiten a estas plantas reducir la contaminación con soluciones disponibles y rentables”, dijo Vickie Patton, consejera general del Environmental Defense Fund.

Los estándares de aire limpio a los que se dirigió la EPA bajo Trump, un republicano, “están protegiendo a las personas en todo Estados Unidos hoy y salvaguardarán a las generaciones futuras’, dijo Patton.

“Ignorar el inmenso daño a la salud pública causado por la contaminación de las plantas de energía es una clara violación de la ley”, agregó Manish Bapna, presidente y CEO del Natural Resources Defense Council. “Nuestros abogados estarán observando de cerca, y si la EPA finaliza un esfuerzo improvisado para derogar esas reglas, los veremos en la corte”.

Las reglas dirigidas por la EPA podrían prevenir un estimado de 30,000 muertes y ahorrar $275,000 millones cada año que estén en vigor, según un examen de Associated Press que incluyó las propias evaluaciones previas de la agencia y una amplia gama de otras investigaciones.

De ninguna manera está garantizado que las reglas se eliminarán por completo; no se pueden cambiar sin pasar por un proceso federal de reglamentación que puede llevar años y requiere comentarios públicos y justificación científica.

Incluso, un desmantelamiento parcial de las reglas significaría más contaminantes como el smog, el mercurio y el plomo, y especialmente más partículas diminutas en el aire que pueden alojarse en los pulmones y causar problemas de salud, según el análisis de AP. También significaría mayores emisiones de gases de efecto invernadero que impulsan el calentamiento de la Tierra a niveles más mortíferos.

Biden, un demócrata, había hecho de la lucha contra el cambio climático un sello distintivo de su presidencia. Las plantas de energía alimentadas con carbón se verían obligadas a capturar las emisiones de las chimeneas o cerrar bajo una estricta regla de la EPA emitida el año pasado. El entonces jefe de la EPA, Michael Regan, dijo que las reglas de las plantas de energía, el esfuerzo más ambicioso de la administración Biden para reducir la contaminación que calienta el planeta del sector energético, reducirían la contaminación y mejorarían la salud pública al tiempo que respaldan un suministro de electricidad confiable a largo plazo.

El sector energético es el segundo mayor contribuyente al cambio climático en Estados Unidos, después del transporte.

En su regulación propuesta, la EPA de Trump argumenta que el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero de las plantas de energía alimentadas con combustibles fósiles ‘no contribuyen significativamente a la contaminación peligrosa’ ni al cambio climático y, por lo tanto, no cumplen con un umbral bajo la Ley de Aire Limpio para la acción regulatoria.

Un artículo publicado a principios de este año en la revista Science encontró que las reglas de la era de Biden podrían reducir las emisiones de carbono del sector energético de Estados Unidos en un 73% a un 86% por debajo de los niveles de 2005 para 2040, en comparación con una reducción del 60% al 83% sin las reglas.

“Nuestra investigación muestra que las reglas de las plantas de energía de la EPA hacen avances sustanciales para proteger la salud humana y el medio ambiente”, dijo Aaron Bergman, investigador de Resources for the Future, una institución de investigación sin fines de lucro y coautor del artículo de Science.

“Las emisiones de carbono en el sector energético disminuyen a un ritmo más rápido con las reglas (de la era de Biden) en vigor que sin ellas”, dijo Bergman en un correo electrónico. “Y también habríamos visto reducciones significativas en el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno, contaminantes que dañan la salud humana”.