La Patrulla Fronteriza de Estados Unidos está vigilando a millones de conductores estadounidenses en todo el país en un programa secreto para identificar y detener a personas cuyos patrones de viaje considera sospechosos, según ha descubierto The Associated Press.

El programa de inteligencia predictiva ha dado lugar a detenciones, registros y, en algunos casos, arrestos. Una red de cámaras escanea y registra la información de las matrículas de los vehículos, y un algoritmo señala los vehículos considerados sospechosos en función de su procedencia, destino y ruta. A su vez, los agentes federales pueden avisar a las fuerzas de seguridad locales.

De repente, los conductores se encuentran con que les han parado, a menudo por motivos como el exceso de velocidad, la falta de señalización, el tintado incorrecto de las ventanillas o incluso un ambientador colgando que bloquea la visión. A continuación, se les interroga y registra de forma agresiva, sin saber que las carreteras por las que han conducido les han puesto en el radar de las fuerzas de seguridad.

La Patrulla Fronteriza, que antes se limitaba a vigilar las fronteras de la nación, ha creado un sistema de vigilancia que se extiende por el interior del país y que puede controlar las acciones y conexiones cotidianas de los estadounidenses de a pie en busca de anomalías, en lugar de centrarse simplemente en sospechosos buscados. Iniciado hace una década para luchar contra las actividades ilegales relacionadas con la frontera y el tráfico de drogas y personas, se ha ampliado en los últimos cinco años.

Recientemente, la Patrulla Fronteriza se ha hecho aún más poderosa a través de colaboraciones con otras agencias, extrayendo información de lectores de matrículas de todo el país gestionados por la Administración para el Control de Drogas, empresas privadas y, cada vez más, programas de aplicación de la ley locales financiados a través de subvenciones federales. Las fuerzas del orden de Texas han pedido a la Patrulla Fronteriza que utilice el reconocimiento facial para identificar a los conductores, según muestran los documentos.

Este papel activo más allá de las fronteras forma parte de la silenciosa transformación de su agencia matriz, Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos, en algo más parecido a una operación de inteligencia nacional. En el marco de la intensificación de las medidas de control de la inmigración de la administración Trump, la CBP está a punto de recibir más de 2,700 millones de dólares para ampliar los sistemas de vigilancia fronteriza, como el programa de lectores de matrículas, incorporando inteligencia artificial y otras tecnologías emergentes.

El resultado es una red de vigilancia masiva con un foco especialmente estadounidense: los coches.

Esta investigación, la primera que revela detalles sobre el funcionamiento del programa en las carreteras de Estados Unidos, se basa en entrevistas con ocho antiguos funcionarios del gobierno con conocimiento directo del programa que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar con los medios de comunicación, así como con docenas de funcionarios federales, estatales y locales, abogados y expertos en privacidad. La AP también revisó miles de páginas de documentos judiciales y gubernamentales, datos sobre subvenciones estatales y fuerzas de seguridad, e informes de detenciones.

La Patrulla Fronteriza ha ocultado durante años los detalles de su programa de lectores de matrículas, tratando de mantener cualquier mención del programa fuera de los documentos judiciales y los informes policiales, según afirman antiguos funcionarios, llegando incluso a proponer la retirada de los cargos en lugar de arriesgarse a revelar cualquier detalle sobre la colocación y el uso de sus lectores de matrículas encubiertos. Los lectores suelen camuflarse a lo largo de las carreteras en equipos de seguridad vial como bidones y barriles.

La Patrulla Fronteriza ha definido sus propios criterios para determinar qué conducta de los conductores debe considerarse sospechosa o vinculada al tráfico de drogas o de seres humanos, deteniendo a personas por cualquier motivo, desde conducir por carreteras secundarias, estar en un coche de alquiler o hacer viajes cortos a la región fronteriza. La red de cámaras de la agencia se extiende ahora a lo largo de la frontera sur en Texas, Arizona y California, y también vigila a los conductores que viajan cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canadá.

Y llega hasta el interior, afectando a los residentes de las grandes áreas metropolitanas y a las personas que conducen hacia y desde grandes ciudades como Chicago y Detroit, así como desde Los Ángeles, San Antonio y Houston hacia y desde la región fronteriza con México. En un ejemplo, AP descubrió que la agencia ha colocado al menos cuatro cámaras en el área metropolitana de Phoenix a lo largo de los años, una de las cuales estaba a más de 120 millas (193 kilómetros) de la frontera mexicana, más allá de la jurisdicción habitual de la agencia de 100 millas (161 kilómetros) de una frontera terrestre o marítima. La AP también identificó varios emplazamientos de cámaras en el área metropolitana de Detroit, así como uno situado cerca de la frontera entre Michigan e Indiana para captar el tráfico que se dirige hacia Chicago o Gary, Indiana, u otros destinos cercanos.

La agencia matriz de la Patrulla de Fronteras, Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos, dijo que utilizan lectores de matrículas para ayudar a identificar las amenazas y desarticular las redes criminales y que están “regidos por un estricto marco político de múltiples capas, así como por la ley federal y las protecciones constitucionales, para garantizar que la tecnología se aplica de manera responsable y para fines de seguridad claramente definidos.”

“Por razones de seguridad nacional, no detallamos las aplicaciones operativas específicas”, dijo la agencia. Aunque la Patrulla Fronteriza estadounidense opera principalmente en un radio de 160 kilómetros de la frontera, está legalmente autorizada “a operar en cualquier lugar de Estados Unidos”, añadió la agencia.

Aunque la recogida de matrículas de automóviles en la vía pública ha sido generalmente respaldada por los tribunales, algunos juristas consideran que el crecimiento de las grandes redes de vigilancia digital, como la de la Patrulla de Fronteras, plantea cuestiones constitucionales. Los tribunales han empezado a reconocer que “la tecnología de vigilancia a gran escala que capta a todo el mundo y en todas partes en todo momento” podría ser inconstitucional en virtud de la Cuarta Enmienda, que protege a las personas de registros no razonables, dijo Andrew Ferguson, profesor de Derecho de la Universidad George Washington.

Hoy en día, la vigilancia predictiva está integrada en las carreteras estadounidenses. Las técnicas de vigilancia masiva también se utilizan en otros países, desde gobiernos autoritarios como China hasta, cada vez más, democracias del Reino Unido y Europa, en nombre de la seguridad nacional y la seguridad pública.

“Están recopilando cantidades ingentes de información sobre quiénes son las personas, adónde van, qué hacen y a quién conocen... ejerciendo una vigilancia de arrastre sobre los estadounidenses en las calles, en las carreteras, en sus ciudades, en sus comunidades”, declaró Nicole Ozer, directora ejecutiva del Centro para la Democracia Constitucional de la UC Law San Francisco, en respuesta a las conclusiones de AP. “Estos sistemas de vigilancia no hacen que las comunidades sean más seguras”.

‘Hicimos todo bien y no teníamos nada que ocultar’

En febrero, Lorenzo Gutiérrez Lugo, conductor de una pequeña empresa de camiones especializada en transportar muebles, ropa y otras pertenencias a familias de México, conducía hacia el sur, a la ciudad fronteriza de Brownsville (Texas), llevando paquetes procedentes de comunidades de inmigrantes de la zona baja de Carolina del Sur.

Gutiérrez Lugo fue detenido por un policía local en Kingsville, una pequeña ciudad de Texas cercana a Corpus Christi y situada a unos 160 kilómetros de la frontera con México. El agente, Richard Beltrán, citó la velocidad del camión, 80 km/h en una zona de 72 km/h, como motivo de la parada.

Pero el exceso de velocidad era un pretexto: La Patrulla Fronteriza había solicitado la parada y dijo que la camioneta Dodge negra con un remolque blanco podría contener contrabando, según la policía y los registros judiciales. La Ruta 77 de Estados Unidos pasa por Kingsville, una ruta que las autoridades estatales y federales escudriñan en busca de tráfico de drogas, dinero y personas.

Gutiérrez Lugo, quien a través de un abogado declinó hacer comentarios, fue interrogado sobre la ruta que condujo, basándose en los datos del lector de matrículas, según el informe policial y los registros judiciales. Consintió en que Beltrán y los agentes de la Patrulla Fronteriza registraran su coche y finalmente acudieron en su ayuda.

No encontraron contrabando. Pero Beltrán detuvo a Gutiérrez Lugo bajo sospecha de blanqueo de dinero y participación en actividades delictivas organizadas porque llevaba miles de dólares en efectivo, dinero que, según su supervisor, procedía directamente de los clientes de las comunidades latinas locales, acostumbrados a pagar en efectivo. Finalmente no se presentaron cargos penales contra Gutiérrez Lugo y se desestimó la petición de la fiscalía de confiscar el dinero en efectivo, el vehículo y el remolque como contrabando.

Luis Barrios es el propietario de la empresa de transporte, Paquetería El Güero, que empleó al conductor. Dijo a AP que contrata a personas con permiso de trabajo en Estados Unidos y que le sorprendió el trato que recibieron su empleado y su remolque.

“Hicimos todo bien y no teníamos nada que ocultar, y eso fue lo que finalmente encontraron”, dijo Barrios, que calcula que gastó 20,000 dólares en honorarios legales para limpiar el nombre de su conductor y sacar el remolque del depósito.

Los agentes de la Patrulla Fronteriza y la policía local tienen muchos nombres para este tipo de paradas: “susurro”, “inteligencia” o “muro”. Estas paradas pretenden ocultar -o tapiar- que el verdadero motivo de la parada es un chivatazo de los agentes federales que se encuentran a kilómetros de distancia, observando los datos que muestran quién viaja por las carreteras de Estados Unidos y prediciendo quién es “sospechoso”, según los documentos y las personas entrevistadas por AP.

En 2022, los agentes del sheriff de Texas registraron de arriba abajo el coche de un hombre de Houston a las afueras de San Antonio tras recibir un aviso similar de los agentes de la Patrulla Fronteriza sobre el conductor, Alek Schott.

Los agentes federales observaron que Schott había hecho un viaje nocturno de Houston a Carrizo Springs, Texas, y vuelta, según consta en los expedientes judiciales. Sabían que había pasado la noche en un hotel situado a unos 129 kilómetros de la frontera entre Estados Unidos y México. Sabían que por la mañana Schott se había reunido allí con una colega antes de ir juntos a una reunión de negocios.

A petición de la Patrulla Fronteriza, los agentes del sheriff del condado de Bexar detuvieron a Schott. Los agentes retuvieron a Schott a un lado de la carretera durante más de una hora, registraron su coche y no encontraron nada.

“Lo bonito del Código de Tráfico de Texas es que hay miles de cosas por las que se puede parar un vehículo”, dijo Joel Babb, el ayudante del sheriff que paró el coche de Schott, en una declaración en una demanda que Schott presentó alegando violaciones de sus derechos constitucionales.

Según testimonios y documentos publicados como parte de la demanda de Schott, Babb estaba en un chat de grupo con agentes federales llamado Northwest Highway. Babb borró el chat de WhatsApp de su teléfono, pero los abogados de Schott pudieron recuperar algunos de los mensajes de texto.

A través de una solicitud de registros públicos, la AP también obtuvo más de 70 páginas de los chats de grupo de la Northwest Highway de junio y julio de este año de un condado de Texas que tenía al menos un ayudante del sheriff activo en el chat. La AP pudo asociar numerosos números de teléfono en ambos conjuntos de documentos con agentes de la Patrulla Fronteriza y funcionarios de las fuerzas del orden de Texas.

Los registros de los chats muestran cómo los agentes de la Patrulla Fronteriza y los ayudantes del sheriff de Texas intercambian información sobre las pautas de desplazamiento de los vehículos, basándose en sospechas sobre poco más que alguien que hace un viaje rápido a la región fronteriza y vuelve. Los chats muestran hasta qué punto las carreteras de Texas están vigiladas por esta asociación federal-local y cuánta información detallada se comparte de manera informal.

En uno de los intercambios, un funcionario de las fuerzas de seguridad incluyó una foto del carné de conducir de una persona y dijo al grupo que la persona, a la que identificaron utilizando una abreviatura de alguien que se encontraba ilegalmente en el país, se dirigía hacia el oeste. “¿Necesita BP?”, respondió un miembro del grupo cuyo número estaba etiquetado como “bp Intel”. “Sí, señor”, respondió el funcionario, y un agente de la Patrulla Fronteriza se puso en camino.

Los agentes de la Patrulla Fronteriza y las fuerzas de seguridad locales compartieron entre sí información sobre los perfiles de los ciudadanos estadounidenses en las redes sociales y sus domicilios particulares después de darles el alto en la carretera. Los chats muestran que la Patrulla Fronteriza también pudo determinar si los vehículos eran de alquiler y si los conductores trabajaban para servicios de viajes compartidos.

En el caso de Schott, Babb declaró que los agentes federales “vigilan realmente los patrones de viaje en la carretera” mediante escáneres de matrículas y otras tecnologías de vigilancia. Y añadió: “Sólo sé que tienen muchos juguetes allí en el lado federal”.

Después de no encontrar nada en el coche de Schott, Babb dijo “nueve de cada diez veces, esto es lo que pasa”, una frase que los abogados de Schott afirmaron en los archivos judiciales muestra que el departamento del sheriff no encuentra nada sospechoso en la mayoría de sus búsquedas. Babb no respondió a las múltiples peticiones de comentarios de AP.

La oficina del sheriff del condado de Bexar declinó hacer comentarios debido a litigios pendientes y remitió todas las preguntas sobre el caso Schott al fiscal de distrito del condado. El fiscal de distrito no respondió a una solicitud de comentarios.

El caso está pendiente en un tribunal federal de Texas. Schott dijo en una entrevista con la AP: “No sabía que fuera ilegal conducir en Texas”.

‘Patrones de vida’ y matrículas

Hoy en día, los desiertos, bosques y montañas de las fronteras terrestres del país están salpicados de puestos de control y, cada vez más, de torres de vigilancia, drones Predator, cámaras térmicas y lectores de matrículas, tanto encubiertos como abiertos.

La agencia matriz de la Patrulla Fronteriza obtuvo autorización para ejecutar un programa de lectores de matrículas domésticas en 2017, según un documento de política del Departamento de Seguridad Nacional. En aquel momento, la agencia señaló que podría utilizar lectores de matrículas ocultos “durante un periodo de tiempo determinado mientras el CBP lleva a cabo una investigación de una zona de interés o una ruta de contrabando”. Una vez finalizada la investigación o detenida la actividad ilícita en esa zona, se retiran las cámaras ocultas", señala el documento.

Pero no es así como el programa ha funcionado en la práctica, según las entrevistas, los informes policiales y los documentos judiciales. Los lectores de matrículas se han convertido en un elemento importante -y en algunos lugares permanente- de la región fronteriza.

En una solicitud de presupuesto al Congreso en el año fiscal 2024, CBP dijo que su Sistema de Vigilancia de Transporte y Reconocimiento Predictivo, o CMPRS, “recoge imágenes de matrículas y compara las imágenes procesadas con listas calientes establecidas para ayudar ... en la identificación de patrones de viaje indicativos de actividades ilegales relacionadas con la frontera.” En los últimos meses se han publicado varios nuevos puestos de trabajo para desarrolladores en busca de candidatos que ayuden a modernizar su sistema de vigilancia de matrículas. Numerosos sectores de la Patrulla Fronteriza cuentan ahora con unidades especiales de inteligencia que pueden analizar los datos de los lectores de matrículas y vincular los lectores de matrículas comerciales a su red nacional, según documentos y entrevistas.

La Patrulla Fronteriza trabajó con otras fuerzas del orden en el sur de California hace aproximadamente una década para desarrollar el reconocimiento de patrones, dijo un ex funcionario de la CBP que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias. Con el tiempo, la agencia aprendió a desarrollar lo que denomina “patrones de vida” de los movimientos de los vehículos, escudriñando los datos de las matrículas y determinando rutas “anómalas”, evaluando si los conductores evitaban a propósito los puntos de control oficiales. Algunas cámaras pueden tomar fotos de las matrículas de los vehículos, así como del rostro de sus conductores, explicó el funcionario.

Otro ex funcionario de la Patrulla Fronteriza lo comparó con una versión tecnológicamente más sofisticada de lo que los agentes solían hacer sobre el terreno: desarrollar corazonadas basadas en la experiencia sobre qué vehículos o rutas podrían utilizar los contrabandistas, encontrar una base legal para la detención, como el exceso de velocidad, y detener a los conductores para interrogarlos.

Las cámaras toman imágenes de las matrículas de los vehículos. A continuación, las fotos son “leídas” por el sistema, que automáticamente detecta y destila las imágenes en números y letras, vinculados a una ubicación geográfica, dijeron ex funcionarios de CBP. La AP no pudo determinar cómo, precisamente, el algoritmo del sistema define una vuelta rápida o una ruta extraña. Con el tiempo, la agencia ha acumulado bases de datos repletas de imágenes de matrículas, y el algoritmo del sistema puede marcar un “patrón de vida” inusual para la inspección humana.

La Patrulla Fronteriza también tiene acceso a una red nacional de lectores de matrículas gestionada por la Administración para el Control de Drogas, según muestran los documentos, y fue autorizada en 2020 a acceder a sistemas de lectura de matrículas vendidos por empresas privadas. En documentos obtenidos por la AP, un funcionario de la Patrulla Fronteriza se jactó de poder ver que un vehículo que había viajado a “Dallas, Little Rock, Arkansas y Atlanta” antes de terminar al sur de San Antonio.

Los documentos muestran que la Patrulla Fronteriza o CBP ha tenido acceso en el pasado a datos de al menos tres proveedores del sector privado: Rekor, Vigilant Solutions y Flock Safety.

Sólo a través de Flock, la Patrulla Fronteriza tuvo acceso durante un tiempo a al menos 1,600 lectores de matrículas en 22 estados, y algunos condados han informado de la búsqueda de matrículas en nombre de la CBP, incluso en estados como California e Illinois que prohíben compartir datos con las autoridades federales de inmigración, según un análisis de AP de las revelaciones de la policía. Un portavoz de Flock dijo a AP que la compañía “por ahora” había puesto en pausa sus programas piloto con CBP y una agencia separada del DHS, Homeland Security Investigations, y se negó a discutir el tipo o volumen de datos compartidos con cualquiera de las agencias federales, aparte de decir que las agencias podrían buscar vehículos buscados en relación con un delito. En la actualidad, ninguna agencia de la Patrulla Fronteriza recibe datos de Flock. Vigilant y Rekor no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Dónde coloca sus cámaras la Patrulla Fronteriza es un secreto muy bien guardado. Sin embargo, a través de solicitudes de registros públicos, la AP obtuvo docenas de permisos que la agencia solicitó a Arizona y Michigan para colocar cámaras en terrenos de propiedad estatal. Los permisos muestran que la agencia a menudo disfraza sus cámaras ocultándolas en equipos de tráfico como los barriles amarillos y naranjas que salpican las carreteras estadounidenses, o etiquetándolas como equipos de obra. En octubre, un fotógrafo de AP visitó los lugares identificados en más de dos docenas de solicitudes de permisos en Arizona y descubrió que la mayoría de los equipos ocultos de la Patrulla Fronteriza siguen instalados en la actualidad. Portavoces de los departamentos de transporte de Arizona y Michigan dijeron que aprueban los permisos en función de si cumplen las normas estatales y federales y que no están al tanto de los detalles sobre cómo se utilizan los lectores de matrículas.

Texas, California y otros estados fronterizos no proporcionaron documentos en respuesta a las solicitudes de registros públicos de la AP.

Los abogados y el personal de la CBP dieron instrucciones a las ciudades y condados locales, tanto en Arizona como en Texas, para que retuvieran registros de la AP que podrían haber revelado detalles sobre las operaciones del programa, a pesar de que fueron solicitados en virtud de las leyes estatales de registros abiertos, según correos electrónicos y escritos legales presentados ante los gobiernos estatales. Por ejemplo, la CBP alegó que los registros solicitados por la AP en Texas “permitirían a ciudadanos particulares anticiparse a los puntos débiles de un departamento de policía, evitar su detección, poner en peligro la seguridad de los agentes y, en general, socavar los esfuerzos policiales.” Michigan redactó las ubicaciones exactas de los equipos de la Patrulla Fronteriza, pero la AP pudo determinar ubicaciones generales a partir del nombre del condado.

Una página de los chats de grupo obtenida por AP muestra que un participante activó la función de desaparición de mensajes de WhatsApp para asegurarse de que las comunicaciones se borraran automáticamente.

Transformación del CBP en agencia de inteligencia

El programa de lectura de matrículas de la Patrulla Fronteriza es sólo una parte de la transformación constante de su organismo matriz, el CBP, en los años transcurridos desde el 11-S en una operación de inteligencia cuyo alcance se extiende mucho más allá de las fronteras, según las entrevistas con antiguos funcionarios.

La CBP ha acumulado silenciosamente acceso a mucha más información de los puertos de entrada, aeropuertos y centros de inteligencia que otras agencias policiales locales, estatales y federales. Y al igual que una agencia de espionaje doméstico, CBP ha ocultado en gran medida su papel en la difusión de inteligencia sobre viajes puramente nacionales a través de su uso de paradas susurrantes.

La Patrulla Fronteriza también ha ampliado el alcance de su programa de vigilancia de matrículas pagando a las fuerzas de seguridad locales para que utilicen lectores de matrículas en su nombre.

Un programa federal de subvenciones llamado Operación Stonegarden, que ha existido de alguna forma durante casi dos décadas, ha repartido cientos de millones de dólares para comprar lectores automáticos de matrículas, drones equipados con cámaras y otros equipos de vigilancia para la policía local y las agencias de sheriffs. Los fondos de la subvención Stonegarden también pagan las horas extras de la policía local, que destina a los agentes locales a trabajar en las prioridades de aplicación de la Patrulla Fronteriza. Bajo la presidencia de Donald Trump, el Congreso liderado por los republicanos asignó este año 450 millones de dólares para Stonegarden, que se repartirán en los próximos cuatro años fiscales. En los cuatro años fiscales anteriores, el programa repartió 342 millones de dólares.

En el condado de Cochise, Arizona, el sheriff Mark Dannels dijo que las subvenciones Stonegarden, que se han utilizado para comprar lectores de matrículas y pagar horas extraordinarias, han permitido a sus ayudantes fusionar su misión con la de la Patrulla Fronteriza para dar prioridad a la seguridad fronteriza.

“Si compartimos nuestras autoridades, podemos poner algo de consecuencias, o de disuasión, detrás de ‘No vengas aquí’”, dijo.

En 2021, el sheriff del condado de Ward (Texas) solicitó una subvención al DHS para comprar un “lector de matrículas móvil y encubierto” que transmitiera datos a la Unidad de Inteligencia del Sector Big Bend de la Patrulla Fronteriza. El departamento del sheriff no respondió a una solicitud de comentarios.

Otros documentos obtenidos por AP muestran que la Patrulla Fronteriza conecta a sus sistemas informáticos lectores de matrículas de propiedad y gestión local adquiridos mediante subvenciones Stonegarden, lo que aumenta enormemente la red de vigilancia de la agencia federal.

Se desconoce cuántas personas han quedado atrapadas en la redada de la Patrulla Fronteriza. Un ex agente de la Patrulla Fronteriza que trabajó en el programa de detección de patrones de lectores de matrículas en California dijo que el programa tenía un 85% de éxito en el descubrimiento de contrabando una vez que aprendió a identificar patrones que parecían sospechosos. Sin embargo, otro antiguo agente de otro sector de la Patrulla Fronteriza afirmó que desconocía si se habían producido interceptaciones basadas únicamente en patrones de matrículas.

En el segundo mandato de Trump, la Patrulla Fronteriza ha ampliado su alcance y poder a medida que los cruces fronterizos han disminuido a mínimos históricos y han liberado agentes para operaciones en el corazón del país. El jefe de sector de la Patrulla Fronteriza, Gregory Bovino, por ejemplo, fue designado para dirigir a cientos de agentes de múltiples agencias del DHS en las redadas de inmigración de la administración a través de Los Ángeles, a más de 150 millas (241 kilómetros) de su oficina en El Centro, California. Más tarde, Bovino fue ascendido a dirigir las agresivas medidas contra la inmigración en Chicago. Numerosos funcionarios de la Patrulla Fronteriza también han sido designados para sustituir a la dirección del ICE.

El resultado ha sido más encuentros que nunca entre la agencia y el público en general.

“Tomamos el caso de Alek porque era un ejemplo claro de una parada de tráfico inconstitucional”, dijo Christie Hebert, que trabaja en el bufete de abogados de interés público sin ánimo de lucro Institute for Justice y representa a Schott. “Lo que encontramos fue algo mucho más amplio: un sistema de vigilancia masiva que amenaza la libertad de movimiento de las personas”.

AP encontró muchos otros ejemplos similares a lo que Schott y el conductor de reparto experimentaron al revisar los registros judiciales en las comunidades fronterizas y a lo largo de rutas de contrabando conocidas en Texas y California. Varios informes policiales y expedientes judiciales examinados por AP citan pautas de viaje “sospechosas” o vagos avisos de la Patrulla Fronteriza o de otras fuerzas del orden no identificadas. En otro documento judicial federal presentado en California, un agente de la Patrulla Fronteriza reconocía que la razón por la que había señalado a un Nissan Altima que circulaba cerca de San Diego era “la realización de análisis selectivos de vehículos que mostraban pautas de viaje sospechosas”.

En los casos analizados por AP, las fuerzas de seguridad locales a veces intentaron ocultar el papel que desempeña la Patrulla Fronteriza en la transmisión de información. Babb, el ayudante del sheriff que dio el alto a Schott, declaró que suele utilizar la expresión “posterior a un conocimiento previo” al describir las identificaciones por susurro en sus informes policiales para reconocer que el chivatazo procedía de otro organismo policial sin revelar demasiado en los documentos escritos que redacta para recordar los encuentros con motoristas.

Una vez que paran un vehículo sospechoso, los agentes suelen interrogar agresivamente a los conductores sobre sus viajes, sus pertenencias, sus trabajos, cómo conocen a los pasajeros del coche y mucho más, según muestran los registros policiales y las grabaciones de las cámaras corporales obtenidas por AP. Un agente de Texas exigió detalles a un hombre sobre dónde conoció a su actual pareja sexual. A menudo, los conductores, como el que trabajaba para la empresa de mudanzas de Carolina del Sur, eran detenidos como sospechosos de blanqueo de dinero simplemente por llevar unos cuantos miles de dólares en efectivo, sin conexión aparente con actividades ilegales. Los fiscales presentaban demandas para intentar incautar dinero o vehículos bajo la sospecha de que estaban relacionados con el tráfico.

Schott advierte de que, por cada caso de éxito promocionado por la Patrulla Fronteriza, hay muchas más personas inocentes que no se dan cuenta de que se han visto atrapadas en una operación de aplicación de la ley basada en la tecnología.

“Supongo que por cada persona como yo, que da la cara, hay mil personas que simplemente no tienen los medios o el tiempo o, ya sabes, se van frustradas y enfadadas. No tienen la capacidad de seguir adelante y pedir cuentas a nadie”, dijo Schott. “Creo que hay miles de personas que reciben este trato”.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.