Las imágenes de autos incendiados, manifestantes arrojando piedras a la policía y agentes disparando balas menos letales y gases lacrimógenos a los manifestantes recuerdan la última vez que un presidente envió la Guardia Nacional para responder a la violencia en las calles de Los Ángeles.

Pero las protestas de los últimos cinco días por el cumplimiento de la ley de inmigración son muy diferentes en escala a los disturbios de 1992 que siguieron a la absolución de los agentes de policía blancos que fueron grabados en video golpeando al automovilista negro Rodney King.

El entonces presidente, George H.W. Bush, utilizó la Ley de Insurrección para llamar a la Guardia Nacional después de las peticiones del alcalde Tom Bradley y el gobernador Pete Wilson. Después de que las protestas actuales comenzaran el viernes por las redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, el presidente Donald Trump ordenó el despliegue de 4,100 efectivos de la Guardia Nacional y 700 infantes de marina a pesar de la enérgica oposición de la alcaldesa Karen Bass y el gobernador Gavin Newsom.

Donald Trump citó una disposición legal para movilizar a los miembros del servicio federal cuando existe “una rebelión o peligro de rebelión contra la autoridad del Gobierno de los Estados Unidos”. El fiscal general de California, Rob Bonta, presentó una demanda el lunes diciendo que Trump se extralimitó en su autoridad.

La indignación por los veredictos del 29 de abril de 1992 condujo a casi una semana de violencia generalizada que fue uno de los disturbios más mortíferos en la historia de Estados Unidos. Cientos de negocios fueron saqueados. Manzanas enteras de casas y tiendas fueron incendiadas. Más de 60 personas murieron en tiroteos y otros actos de violencia, sobre todo en el sur de Los Ángeles, una zona con una población mayoritariamente negra en ese momento.

A diferencia de los disturbios de 1992, las protestas han sido principalmente pacíficas y se han limitado a un tramo de aproximadamente cinco cuadras del centro de Los Ángeles, una pequeña porción en la extensa ciudad de casi 4 millones de personas. Nadie ha muerto. Ha habido vandalismo y algunos coches incendiados, pero no se han quemado casas ni edificios.

Al menos 50 personas han sido arrestadas por todo, desde no seguir las órdenes de irse hasta saqueos, agresión a un oficial de policía e intento de asesinato por lanzar un cóctel Molotov.

Varios agentes han sufrido heridas leves y manifestantes y algunos periodistas han sido alcanzados por algunas de las más de 600 balas de goma y otras municiones “menos letales” disparadas por la policía.

El levantamiento de 1992 tomó por sorpresa a muchos, incluido el Departamento de Policía de Los Ángeles, pero el veredicto de Rodney King fue un catalizador de las tensiones raciales que se habían estado acumulando en la ciudad durante años.

Además de la frustración por su trato por parte de la policía, algunos dirigieron su ira contra los comerciantes coreanos que poseían muchas de las tiendas locales. Los residentes negros sentían que los dueños los trataban más como ladrones que como compradores.

A medida que los saqueos y los incendios se extendieron hacia Koreatown, algunos comerciantes protegieron sus tiendas con escopetas y rifles.