TALLAHASSEE, Florida — Seis niños se encuentran entre las 21 personas que tienen infecciones por E. coli o campylobacter después de consumir leche cruda de una granja en Florida, dijeron funcionarios de salud pública.

Siete personas han sido hospitalizadas, y al menos dos de ellas sufren complicaciones graves, dijo el Departamento de Salud de Florida el lunes. No especificó si alguno de los seis niños infectados menores de 10 años se encuentra entre los que están siendo tratados en hospitales, ni cuántas personas fueron infectadas por E. coli, campylobacter o ambas bacterias.

‘Las prácticas de saneamiento en esta granja son de particular preocupación debido a la cantidad de casos’, se lee en el aviso estatal, que no identificó la granja vinculada al grupo de infecciones en el noreste y centro de Florida.

La leche cruda parece estar ganando popularidad, a pesar de años de advertencias sobre los riesgos para la salud de beber productos no pasteurizados. La Administración de Alimentos y Medicamentos y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que la leche cruda es uno de los ‘alimentos más riesgosos’ que las personas pueden consumir.

La leche cruda es mucho más probable que la leche pasteurizada cause enfermedades y hospitalizaciones debido a bacterias peligrosas como campylobacter, listeria, salmonella y E. coli, según muestra la investigación. Las infecciones pueden causar enfermedades gastrointestinales y, en algunos casos, pueden provocar complicaciones graves, incluida una forma de insuficiencia renal que pone en peligro la vida. Los niños pequeños, los ancianos, las personas inmunocomprometidas y las mujeres embarazadas corren un mayor riesgo de complicaciones.

‘Inventamos la pasteurización por una razón’, dijo Keith Schneider, profesor de seguridad alimentaria de la Universidad de Florida. ‘Es enloquecedor que esto esté sucediendo’.

Los estados tienen regulaciones muy diferentes con respecto a la leche cruda, algunos permiten las compras minoristas en las tiendas y otros permiten la venta solo en las granjas. Algunos estados permiten ‘cowshares’, en el que los clientes compran leche producida por animales designados, y algunos permiten el consumo solo por parte de los dueños de granjas, empleados o ‘invitados no remunerados’.

En Florida, la venta y distribución de leche cruda para el consumo humano es ilegal, pero los minoristas evitan la prohibición etiquetando sus productos como solo para alimentos para mascotas o animales. Schneider lo llamó una forma de regulación de ‘guiño, guiño, codazo, codazo’.

‘Todo el mundo sabe que lo están vendiendo para el consumo humano’, dijo Schneider, y agregó que las personas que se enferman, o incluso se enferman gravemente, por beber leche cruda ‘no es una cuestión de si, sino de cuándo’.