Las urnas empezaban a cerrarse el martes en las elecciones primarias de tres estados, en una votación que marca el inicio oficial de las elecciones de mitad de mandato. Los votantes emitieron su voto en Carolina del Norte, Arkansas y Texas, donde la confusión en dos condados enfureció a algunos votantes que fueron rechazados, y un juez del condado de Dallas amplió la votación dos horas.

Mientras estalla la guerra con Irán, demócratas y republicanos se preguntan quién quiere que lidere su partido en las elecciones generales de noviembre, en las que estará en juego el control del Congreso y de las cámaras estatales de todo el país. Los resultados de las elecciones del martes podrían ofrecer una pista del sentimiento de los votantes.

Las contiendas más reñidas del día tuvieron lugar en Texas, con una feroz competencia a ambos lados del pasillo por las candidaturas al Senado de Estados Unidos. Es posible que la campaña republicana se prolongue hasta la segunda vuelta.

Esto es lo último:

El hombre fue detenido a las puertas de la fiesta de vigilancia del republicano Ken Paxton en Dallas y se retiraron cargadores de munición y cartuchos de escopeta de un coche aparcado fuera del local.

El hombre fue introducido en la parte trasera de un coche patrulla de la policía de Dallas y posteriormente se lo llevaron. No se supo de inmediato si el incidente estaba relacionado con el suceso de Paxton.

Paxton, que es candidato al Senado, está celebrando su fiesta de observación de la noche de las primarias en un hotel Marriott. Los asistentes estaban empezando a llegar cuando el hombre fue detenido. El Departamento de Policía de Dallas y la campaña de Paxton no hicieron comentarios de inmediato.

Alex Muse, uno de los asistentes, dijo que un hombre que llevaba un sombrero de camuflaje, gafas de sol y una máscara que le cubría la boca y la nariz entró en el hotel e inmediatamente se le ordenó que saliera del establecimiento. Muse dijo que el hombre también llevaba una mochila de camuflaje.

“Creo que a todo el mundo le alarmó que vistiera de camuflaje, llevara una mochila y se cubriera la cara”, dijo Muse.

Dice que las irregularidades en el condado de Dallas, su base de operaciones, podrían ser determinantes en unas elecciones extremadamente reñidas.

“Si una persona tiene derecho a votar y no se le permite emitir su voto, todos deberíamos estar unidos -demócratas, republicanos- y todos deberíamos armar un escándalo”, dijo en una rueda de prensa poco después de que un juez ampliara el horario de votación en el condado de Dallas.

“Así que os pido, os ruego, que os aseguréis de que vais y averiguáis dónde se supone que tenéis que votar”, añadió. “Hagan cola, hagan cola”.

Un juez de Dallas ordenó que las urnas permanecieran abiertas dos horas más, hasta las 21:00, hora local.

La prórroga se produce después del caos en el condado y en un suburbio a las afueras de Austin porque los partidos republicanos locales se negaron a celebrar primarias conjuntas con los demócratas. Eso significó que en lugar de votar en los centros de votación de todo el condado como se ha hecho durante años en Texas, los votantes en esos dos condados tuvieron que encontrar sus propios distritos electorales para emitir su voto.

Cientos de personas no pudieron votar, según los demócratas de Dallas. Los demócratas pidieron a un juez que ampliara el horario de votación. Rep. Jasmine Crockett dijo que las horas extendidas sólo se aplican a los sitios de primarias demócratas porque el GOP no hizo la solicitud también.

La congresista demócrata y candidata al Senado por Dallas culpó a

republicanos locales, así como a los republicanos de la zona de Austin, por la confusión de los votantes que fueron rechazados en los colegios electorales en las primarias del martes.

El Partido Republicano, tanto en el condado de Dallas como en el de Williamson, en la zona de Austin, optó por que los votantes emitieran su voto sólo en sus distritos electorales de origen en lugar de hacerlo en todo el condado. La campaña de Crockett dijo que eso obligó a los demócratas a hacerlo también.

Su campaña consideró que el objetivo de los republicanos era suprimir el voto y dijo que su campaña está trabajando con funcionarios demócratas sobre posibles respuestas, incluida la ampliación del horario de votación.

“Los tejanos no aprecian que se supriman sus votos y no nos quedaremos de brazos cruzados”, dijo su campaña en un comunicado.

Tomás Sánchez fue uno de los votantes del condado de Dallas que se presentó en un centro de votación, dispuesto a depositar su voto en las primarias demócratas, y fue rechazado por estar en el distrito electoral equivocado.

Sánchez, estudiante del Dallas College, tenía previsto votar en un lugar del campus. Pero le dijeron que tenía que votar en un lugar más cercano a su barrio.

El joven de 22 años dijo que tenía la “impresión errónea” de que podía votar en cualquier lugar del condado, lo que ha sido el caso desde 2019. Pero para este día de elecciones primarias, el Partido Republicano del Condado de Dallas optó por no permitir lugares de votación en todo el condado. La decisión afecta a todos los votantes del área, que ahora mucho emitir su voto en su precinto asignado.

Hunt dio el salto a la política tras servir en el Ejército como piloto de helicópteros Apache en Irak y Arabia Saudí. Voló en misiones de combate en Irak.

El residente de Houston de toda la vida y padre de tres hijos perdió su primera carrera para el Congreso en 2020. Sin embargo, la redistribución de distritos creó un distrito sólidamente republicano dos años después, y ganó el escaño con facilidad.

Ahora se está posicionando como una alternativa a dos viejos políticos de carrera en las primarias, el senador John Cornyn, que lleva cuatro mandatos, y el fiscal general de Texas, Ken Paxton.

Los líderes del GOP en el Senado se opusieron a la candidatura de Hunt, creyendo que podría impedir a Cornyn defenderse del desafío de Paxton. Pero argumentó que los votantes recelosos de Paxton necesitaban una opción distinta a Cornyn.

La publicación de los resultados de la votación en Carolina del Norte se retrasará una hora el martes por la noche porque las autoridades estatales acordaron mantener abierto hasta tarde un colegio electoral en un condado después de que los trabajadores no pudieran hacer funcionar algunos equipos al comienzo del día.

Los trabajadores de un distrito electoral de la zona rural del condado de Halifax no pudieron sincronizar los libros electorales electrónicos durante 90 minutos y no utilizaron ninguna medida de seguridad para que la gente pudiera votar, según el testimonio de una reunión de emergencia celebrada el martes por la tarde por la Junta Electoral del Estado de Carolina del Norte.

Funcionarios electorales dijeron que los condados pueden seguir adelante y contar los votos cuando sus urnas se cierran y reportar los resultados internamente al estado. Pero el estado no está dando a conocer públicamente los totales de votos hasta las 8:30 pm cuando el precinto del Condado de Halifax se cierra.

La comisaría estaba en Littleton, una pequeña comunidad a unos 96 kilómetros al noreste de Raleigh.

La marcha atrás del Partido Republicano del Condado de Dallas se produjo después de que el presidente Allen West, un ex congresista de Florida, pasara meses sentando las bases para un recuento manual masivo. Las máquinas de votación han estado en el centro de una red de teorías conspirativas impulsadas por algunos republicanos tras las elecciones de 2020, con falsas afirmaciones de que fueron manipuladas para robar la presidencia a Donald Trump.

El recuento manual, que requiere mucho trabajo, es lento, caro y propenso a errores humanos. Y habría requerido más colegios electorales y trabajadores.

West abandonó los planes de recuento manual en diciembre, alegando que los funcionarios estaban “lamentablemente escasos” del número de personas necesarias para llevarlo a cabo.

Algunos votantes de dos de los principales condados de Texas están siendo rechazados en los colegios electorales y dirigidos a distritos electorales diferentes, lo que provoca confusión y frustración. Los problemas afectan a los votantes del condado de Dallas y del condado de Williamson, que incluye los suburbios al norte de Austin.

“Estamos viendo a muchas personas que van a los centros de votación a los que suelen ir... y no se dan cuenta de que ya no pueden hacerlo. Tienen que ir a su distrito electoral”, dijo a la AP Nic Solorzano, portavoz del Departamento Electoral del Condado de Dallas.

Desde 2019, a los votantes del área se les ha permitido emitir su voto en cualquier lugar del condado. Pero para esta primaria, los partidos republicanos de ambos condados optaron por no permitir lugares de votación en todo el condado. Debido a que ambos partidos principales tienen que ponerse de acuerdo sobre cómo llevar a cabo las primarias, la decisión afecta a todos los votantes. Eso significaba que el martes los votantes sólo podían votar en su distrito electoral asignado. A la confusión se añade que los lugares de votación también pueden ser específicos de la afiliación partidista de alguien, dijo Solorzano.

El Fiscal General del Estado, Ken Paxton, no sólo cuenta con el respaldo de Turning Point USA, el grupo conservador fundado por Charlie Kirk, sino que ha hecho alarde de los elogios que Kirk le dedicó antes de que el activista conservador fuera asesinado.

Los anuncios de Paxton en la recta final de su candidatura al Senado incluían uno con clips de Kirk llamándole “uno de los mejores fiscales generales del país”.

Kirk también dice que Paxton es una “fiscal general tejana increíble y amante de la Constitución que está haciendo un gran trabajo”.

Paxton hizo apariciones patrocinadas por Turning Point USA en cinco campus universitarios el pasado otoño, y el mes pasado su campaña fue respaldada por el influyente grupo, cuyo objetivo es movilizar a los jóvenes conservadores.

Kirk fue asesinado en septiembre mientras pronunciaba un discurso en un campus universitario de Utah.

El Presidente se ha mantenido al margen de la campaña, en una muestra de contención poco habitual en alguien con tendencia a apoyar las contiendas importantes.

Trump ha respaldado a candidatos al Congreso y a una larga lista de legisladores estatales, incluidos los que ayudaron a cumplir sus demandas de redibujar los mapas de la Cámara de Representantes de Estados Unidos que aumentan las posibilidades del GOP de recoger más escaños del estado en noviembre.

Pero en las primarias republicanas al Senado, la mayor contienda en Texas, Trump se ha negado a respaldar al senador John Cornyn, al fiscal general del estado Ken Paxton o al representante federal Wesley Hunt.

Trump ha dicho que apoya a los tres. Pero las cosas podrían cambiar si hay una segunda vuelta, cuando podría ser más difícil para él mantenerse al margen una vez que hay un líder en una carrera cara a cara.

El senador republicano, que lleva cuatro mandatos, se enfrenta en las primarias a Ken Paxton, fiscal general del estado, y a Wesley Hunt, representante federal. Es un territorio nuevo para Cornyn, de 74 años, que nunca antes se había enfrentado a un rival republicano de peso.

Su campaña para aguantar llega apenas un año después de que perdiera por poco la candidatura a líder de la mayoría del Senado en 2024.

Algunos conservadores de Texas siguen enfadados por el trabajo de Cornyn como negociador del Partido Republicano sobre las restricciones de armas después de que el tiroteo de 2022 en la Escuela Primaria Robb en Uvalde matara a 19 estudiantes y dos maestros. Otros no están contentos con que Cornyn se muestre desdeñoso con las desacreditadas afirmaciones de Trump sobre el fraude electoral generalizado.

La carrera a tres bandas aumenta la probabilidad de que ni Cornyn ni Paxton consigan el 50% necesario para evitar una segunda vuelta el 26 de mayo.

Whatley recibió el respaldo de Trump en las elecciones al Senado de Carolina del Norte el pasado verano, semanas después de que el senador republicano Thom Tillis anunciara que no se presentaría a la reelección tras enfrentarse a las críticas del presidente.

El hombre de 57 años es el candidato de más alto perfil de su partido en el partido, y ha prometido en repetidas ocasiones defender la agenda de Trump en el Senado si es elegido.

El respaldo de Trump destacó la labor de Whatley como presidente del Comité Nacional Republicano durante su campaña de reelección en 2024. Whatley también fue anteriormente presidente estatal del partido en Carolina del Norte, cuyos votos electorales ganaron Trump las tres veces que se presentó a las elecciones presidenciales.

Whatley nunca se había presentado a un cargo público hasta ahora. Ha pasado mucho tiempo acusando a Cooper de ser blando con el crimen como gobernador, lo que Cooper niega.

El presidente acusó al congresista de deslealtad por no abandonar el Partido Demócrata después de que Trump le indultara a él y a su esposa en un caso federal de soborno y conspiración.

Cuéllar no tiene un oponente de alto perfil en las primarias de su distrito en la frontera con México. Pero se enfrentará al republicano Tano Tijerina -a quien Trump apoyó- en las elecciones generales.

Cuéllar es un demócrata moderado que conservó su escaño en 2024 a pesar de que Trump ganó en su distrito. El año pasado, los republicanos rediseñaron el mapa del Congreso para que su distrito, de mayoría hispana, fuera más fácil de ganar para el Partido Republicano.

En enero, un gran jurado federal acusó a su hermano, Martin Cuellar, de malversación de fondos públicos durante la pandemia de COVID-19 cuando era sheriff del condado de Webb, donde se encuentra Laredo. El abogado de Martín Cuéllar ha calificado los cargos de infundados.

Ha sido un ardiente y destacado cabecilla de las revueltas del Partido Republicano que se rebeló contra el partido cuando consideró que la legislación no era suficientemente conservadora.

Ahora Roy quiere volver a Texas, donde la fiscalía general se ha convertido en un motor del movimiento legal conservador. Se presenta para sustituir a Ken Paxton, que ha ocupado el cargo durante tres mandatos, casi seis años después de que Roy instara a su antiguo jefe a dimitir después de que los principales colaboradores de Paxton le acusaran de corrupción.

Roy se ha enfrentado en ocasiones con Trump y otros republicanos en el Congreso sobre proyectos de ley de gasto federal. Y atrajo la ira de Trump cuando se mostró dispuesto a certificar los resultados de las elecciones de 2020.

Roy está en un campo republicano lleno de gente que incluye a dos senadores estatales, Joan Huffman y Mayes Middleton, y el ex asesor de Paxton Aaron Reitz.

Los republicanos redibujaron los 38 distritos congresuales de Texas con la esperanza de obtener cinco escaños más en la Cámara de Representantes. Los republicanos de Missouri y Carolina del Norte siguieron su ejemplo, con la esperanza de obtener un escaño más cada uno.

Pero en noviembre, los votantes californianos aprobaron un plan defendido por el gobernador demócrata Gavin Newsom para dar a su partido cinco escaños adicionales ganables allí, tratando de anular el mapa redibujado de Texas.

El presidente Trump impulsó la redistribución de distritos a mediados de la década para ayudar a los republicanos a preservar su escasa mayoría en la Cámara de Representantes. Pero los demócratas han demostrado que pueden ganar en lugares difíciles antes de las primarias, incluyendo una sorprendente victoria en las elecciones especiales en un distrito del Senado del estado de Texas que Trump ganó por dos dígitos.

Las campañas al Senado suelen ser caras, dado el número de mercados televisivos del noveno estado más grande del país. Se gastaron más de $300 millones en la contienda de 2020, que finalmente se decidió entre Thom Tillis y Cal Cunningham.

Esa cantidad podría superarse fácilmente si el demócrata Roy Cooper y el republicano Michael Whatley ganan sus primarias el martes. El escaño de Carolina del Norte se considera una oportunidad para los demócratas que intentan recuperar el Senado.

Tanto Cooper como Whatley tienen profundos vínculos con donantes estatales y nacionales del partido, y los grupos externos tratarán de influir en el resultado con sus propios gastos.

¿Cuánto podría gastarse finalmente? Algunos expertos dicen que $1,000 millones no está fuera de la cuestión. Eso superaría los $515 millones gastados en total en una carrera por el Senado de Estados Unidos en Georgia en 2020 que finalmente ganó el demócrata Jon Ossoff. Eso es de Open Secrets, que rastrea el gasto político.

Hasta ahora, la campaña de Cooper ha recaudado $21.1 millones hasta mediados de febrero, frente a los $6.3 millones de Whatley.

Como muchos demócratas, Talarico apunta a Trump por su preocupación por la asequibilidad.

“No sé en qué mundo vive el presidente, porque aquí en Texas la vida es más inasequible que nunca”, declaró el domingo a Associated Press. “La gente está luchando con el alto precio de los comestibles, pero también luchando con el alto precio de la vivienda, el alto precio del cuidado de los niños el alto precio de los medicamentos recetados”.

En particular, Talarico señaló que, si Trump tiene que decirle a la gente que está mejorando, puede que no sea así.

“Puedes creer al Presidente o puedes creer a tu propio bolsillo”, afirma.

El fiscal general del Estado llevaba solo seis meses en el cargo en 2015 cuando fue acusado de un delito grave de fraude de valores, lo que amenazó con hundir su carrera política justo cuando estaba despegando.

Más tarde, altos ayudantes de Paxton lo denunciaron al FBI por acusaciones de corrupción, lo que condujo a su histórica destitución en 2023 antes de su absolución en el Senado estatal.

Pero los anteriores aspirantes que persiguieron a Paxton por sus problemas legales no tuvieron éxito entre los votantes: ganó la reelección dos veces mientras ganaba popularidad entre los activistas conservadores.

Sus partidarios señalan un historial que incluye el liderazgo de demandas en Texas para restringir la inmigración, el acceso al aborto y los derechos de los transexuales.

Sus detractores afirman que no ha demostrado su valía en un gran escenario y que su nombramiento pondría en peligro el control del Senado por el Partido Republicano en noviembre.

En casi todos los casos, las elecciones pueden anunciarse mucho antes de que se hayan contado todos los votos. El equipo de periodistas y analistas electorales de AP anunciará las elecciones en cuanto pueda determinarse un ganador claro.

En contiendas muy reñidas, los analistas de AP pueden tener que esperar a que se cuenten más votos o a confirmar información específica sobre cuántas papeletas quedan por contar.

Las contiendas en las que los votos se están tabulando activamente -por ejemplo, en los estados que cuentan un gran número de votos después de la noche electoral- pueden considerarse “demasiado pronto para pronunciarse”. Una contienda puede ser “demasiado reñida” si está tan reñida que no hay un claro ganador ni siquiera una vez que se han contado todos los votos, excepto los provisionales y los de los votantes ausentes que han llegado tarde.

Los pronósticos de AP no son predicciones ni se basan en especulaciones. Son declaraciones basadas en un análisis de los resultados de los votos y otros datos electorales que indican que un candidato se ha convertido en el ganador y que ningún otro candidato en la carrera será capaz de superar al ganador una vez que se hayan contado todos los votos.

El recuento de votos de AP reúne información que, de otro modo, podría no estar disponible en línea hasta días o semanas después de unas elecciones o estar dispersa en cientos de sitios web locales. Sin normas nacionales ni expectativas coherentes en todos los estados, también garantiza que los datos tengan un formato estándar, utilicen términos normalizados y se sometan a un riguroso control de calidad.

AP contrata a reporteros de recuento de votos que trabajan con los funcionarios electorales locales para recoger los resultados directamente de los condados o distritos donde primero se cuentan los votos. Estos reporteros los enviarán, por teléfono o electrónicamente, tan pronto como los resultados estén disponibles. Si alguno de los resultados está disponible en los sitios web del estado o del condado, AP también los recopilará de allí.

En muchos casos, los condados actualizarán los totales de votos a medida que cuenten las papeletas a lo largo de la noche. AP actualiza continuamente su recuento a medida que se publican los resultados. En unas elecciones generales, AP actualiza hasta 21.000 votos por hora.

La temporada de las elecciones legislativas de 2026 comienza en serio el martes con dos de las primarias al Senado más importantes del país en Texas, un gigante político por el que los demócratas llevan décadas luchando.

¿Es este el año? Los líderes republicanos de Washington temen abiertamente que una victoria del incendiario conservador Ken Paxton sobre el senador John Cornyn, que lleva cuatro mandatos en el cargo, dé a los demócratas una oportunidad única de ganar el escaño en noviembre. La contienda ya ha costado a los republicanos decenas de millones de dólares, y se gastarán muchos más de cara a la segunda vuelta del 26 de mayo si nadie obtiene el 50% en las primarias a tres bandas que también incluyen al representante Wesley Hunt.

Los demócratas, por su parte, eligen entre dos estrellas emergentes con estilos opuestos. Se trata de la diputada Jasmine Crockett, que se ha hecho un nombre gracias a la confrontación, y el diputado estatal James Talarico, un antiguo profesor de secundaria que está estudiando teología.