Memphis — Frederick Smith, el fundador de FedEx Corp. que revolucionó la industria de la entrega urgente, ha fallecido, según informó la compañía. Tenía 80 años.

FedEx comenzó a operar en 1973, entregando pequeños paquetes y documentos más rápidamente que el servicio postal. Durante el siguiente medio siglo, Smith, un veterano del Cuerpo de Marines, supervisó el crecimiento de una compañía que se convirtió en una especie de barómetro económico porque muchas otras compañías dependen de ella.

FedEx, con sede en Memphis, Tennessee, se convirtió en una compañía global de transporte y logística que promedia 17 millones de envíos por día hábil. Smith dejó el cargo de CEO en 2022, pero siguió siendo presidente ejecutivo.

Smith, graduado de la Universidad de Yale en 1966, utilizó una teoría de negocios que se le ocurrió en la universidad para crear un sistema de entrega basado en vuelos de carga aérea coordinados centrados en un centro principal, un sistema de “centro y radios”, como se le conoció.

La compañía también jugó un papel importante en el cambio de los negocios y la industria de Estados Unidos hacia un mayor uso de las entregas urgentes y una menor dependencia de grandes inventarios y almacenes.

Smith le dijo una vez a The Associated Press que se le ocurrió el nombre Federal Express porque quería que la compañía sonara grande e importante cuando en realidad era una operación incipiente con un futuro lejos de estar asegurado.

En ese momento, Smith estaba tratando de conseguir un importante contrato de envío con el Banco de la Reserva Federal que no funcionó.

Al principio, Federal Express tenía 14 aviones pequeños operando desde el Aeropuerto Internacional de Memphis volando paquetes a 25 ciudades de Estados Unidos.

El padre de Smith, también llamado Frederick, construyó una pequeña fortuna en Memphis con una línea regional de autobuses y otras empresas comerciales. Después de la universidad, Smith se unió al Cuerpo de Marines de Estados Unidos y fue comisionado como segundo teniente. Dejó el ejército como capitán en 1969 después de dos giras en Vietnam, donde fue condecorado por su valentía y las heridas recibidas en combate.

Le dijo a The Associated Press en una entrevista en 2023 que todo lo que hizo dirigiendo FedEx provino de su experiencia en los Marines, no de lo que aprendió en Yale.

Poner en marcha Federal Express no fue tarea fácil. Los envíos de un día para otro eran nuevos para los negocios estadounidenses y la compañía tenía que tener una flota de aviones y un sistema de rutas aéreas interconectadas en su lugar desde el principio.

Aunque fue uno de los ciudadanos más conocidos y prominentes de Memphis, Smith generalmente evitó el centro de atención pública, dedicando sus energías al trabajo y la familia.

A pesar de su bajo perfil, Smith hizo un cameo en la película de 2000 “Castaway” protagonizada por Tom Hanks. La película trataba sobre un empleado de FedEx varado en una isla.

“Memphis ha perdido a su ciudadano más importante, Frederick Smith,” dijo el representante de Estados Unidos, Steve Cohen de Tennessee, citando el apoyo de Smith a todo, desde la Universidad de Memphis hasta el zoológico de la ciudad. “FedEx es el motor de nuestra economía, y Frederick Smith fue su fundador visionario. Pero más que eso, fue un ciudadano dedicado que se preocupaba profundamente por nuestra ciudad”.

Smith rara vez publicitaba las donaciones que él y su familia hacían, pero accedió a hablar con AP en 2023 sobre una donación a la Marine Corps Scholarship Foundation para dotar un nuevo fondo de becas para los hijos de los miembros del servicio de la Marina que cursan estudios en STEM.

“Lo que me ha interesado son las instituciones y las causas, no el nombramiento o el reconocimiento”, dijo Smith en ese momento.

Cuando se le preguntó qué significa contribuir al bien público, respondió:

“Estados Unidos es el país más generoso del mundo. Es asombroso las contribuciones caritativas que los estadounidenses hacen cada año. Todo, desde las cosas más pequeñas hasta estas iniciativas masivas de atención médica y la Fundación Gates y todo lo demás”, dijo. “Creo que si te ha ido bien en este país, es bastante grosero que no estés dispuesto al menos a devolver una buena parte de eso al interés público. Y todo esto está en la gran tradición de la filantropía estadounidense”.