Orlando - Sobrevivientes y familiares de las 49 víctimas asesinadas en la masacre de la discoteca Pulse hace nueve años tendrán su primera oportunidad el miércoles de recorrer el recinto de Florida, amigable con la comunidad LGBTQ+, que ha estado cerrado durante mucho tiempo, antes de que sea demolido y reemplazado con un monumento permanente a lo que alguna vez fue el peor tiroteo masivo en Estados Unidos en los tiempos modernos.

En pequeños grupos durante cuatro días, los sobrevivientes y los familiares de los fallecidos planearon pasar media hora dentro del espacio donde Omar Mateen abrió fuego durante una celebración de la noche latina el 12 de junio de 2016, dejando 49 muertos y 53 heridos. Mateen, quien había jurado lealtad al grupo Estado Islámico, murió después de un enfrentamiento de tres horas con la policía.

En ese momento, fue el peor tiroteo masivo en la historia moderna de Estados Unidos. El número de muertos por el tiroteo de Pulse fue superado al año siguiente cuando 58 personas murieron y más de 850 resultaron heridas entre una multitud de 22,000 personas en un festival de música country en Las Vegas.

La ciudad de Orlando compró la propiedad de Pulse en 2023 por $2 millones y planea construir un monumento permanente de $12 millones que se inaugurará en 2027. Esos esfuerzos siguen a un intento fallido de varios años por parte de una fundación privada dirigida por el ex propietario del club. La estructura existente será demolida a finales de este año.

“Ninguno de nosotros pensó que tomaría nueve años llegar a este punto y no podemos retroceder y volver a litigar todos los fracasos que han ocurrido en el camino, pero lo que sí podemos hacer es controlar cómo avanzamos juntos”, dijo el alcalde del condado de Orange, Jerry Demings, hace dos semanas cuando los comisionados del condado prometieron $5 millones para apoyar el plan de la ciudad de Orlando.

La oportunidad de ingresar a la discoteca coincide con el noveno aniversario del tiroteo masivo. Afuera, fotos de gran tamaño de las víctimas, banderas de colores del arcoíris y flores han colgado en las vallas en un monumento improvisado, y el sitio ha atraído a visitantes de todo el mundo. Pero muy pocas personas además de los investigadores han estado dentro de la estructura.

Alrededor de 250 sobrevivientes y familiares de los fallecidos han respondido a la invitación de la ciudad para recorrer la discoteca esta semana. Las familias de las 49 personas que murieron pueden visitar el sitio con hasta seis personas en su grupo, y los sobrevivientes pueden traer a una persona con ellos.

A las personas invitadas a visitar se les está dando la oportunidad de preguntar a los agentes del FBI que investigaron la masacre sobre lo que sucedió. No se les permitirá tomar fotos o videos en el interior.

Brandon Wolf, quien se escondió en un baño mientras el pistolero abría fuego, dijo que no iba a visitar, principalmente porque ahora vive en Washington. Dijo que quería recordar a Pulse como era antes.

“Diré que el sitio de la tragedia es donde me siento más cerca de las personas que me fueron robadas”, dijo Wolf, quien ahora es secretario de prensa nacional de Human Rights Campaign, un grupo de defensa LGBTQ+. “Para los sobrevivientes, la última vez que estuvieron en ese espacio fue la peor noche posible. Será muy difícil volver a estar en ese espacio”.

Los consejeros de salud mental planearon estar presentes para hablar con quienes recorran el edificio.

Los sobrevivientes y familiares esperaban tener un monumento permanente en su lugar para ahora. Pero un esfuerzo anterior de una fundación privada para construir uno fracasó y la organización se disolvió en 2023.

Barbara y Rosario Poma y el empresario Michael Panaggio eran anteriormente dueños de la propiedad, y Barbara Poma era la directora ejecutiva de onePulse Foundation, la organización sin fines de lucro que había estado liderando los esfuerzos para construir un monumento y un museo. Renunció como directora ejecutiva en 2022 y luego dejó la organización por completo en 2023 en medio de críticas de que quería vender en lugar de donar la propiedad. También hubo quejas sobre la falta de progreso a pesar de que se recaudaron millones de dólares.

El proyecto original, presentado en 2019 por la onePulse Foundation, requería un museo y un monumento permanente que costaría $45 millones. Esa estimación finalmente se elevó a $100 millones. Desde entonces, la ciudad de Orlando ha esbozado una propuesta más modesta y ha descartado los planes para un museo.

“El edificio puede caerse y finalmente podemos obtener un monumento permanente, pero eso no cambia el hecho de que esta comunidad ha quedado marcada de por vida”, dijo Wolf. “Hay personas dentro de la comunidad que todavía necesitan y seguirán necesitando apoyo y recursos”.