Columbia - Después de que su mejor amigo y otros cuatro de sus compañeros reclusos en el corredor de la muerte fueron ejecutados en menos de un año, un recluso de Carolina del Sur quiere convertirse en su propio abogado, lo que probablemente significaría su propia ejecución en semanas o meses.

Un juez federal ha ordenado un retraso de 45 días en la solicitud de James Robertson para que un abogado diferente le hable y se asegure de que realmente quiere despedir a sus propios abogados y lidiar con las posibles consecuencias letales de su decisión.

Robertson, de 51 años, ha estado en el corredor de la muerte desde 1999 después de matar a sus dos padres en su casa de Rock Hill. Golpeó a su padre con la parte de garra de un martillo y un bate de béisbol y apuñaló a su madre. Intentó hacer que pareciera un robo con la esperanza de obtener su parte de su patrimonio de $2,200 millones, dijeron los fiscales.

Robertson ha despedido a sus abogados antes. No mucho después de llegar al corredor de la muerte, quiso abandonar sus apelaciones después de que un amigo con quien jugaba a las cartas nunca apeló su sentencia de muerte por incendiar una camioneta con su hija adentro afuera de la casa de su ex esposa.

Una carta de una página de Robinson llegó al buzón de un juez federal el 7 de abril, cuatro días antes de que Carolina del Sur ejecutara a su quinto recluso en siete meses. Decía que Robertson y su abogado tenían una diferencia de opinión.

Dado que “ningún abogado ético retirará una apelación que resulte en la ejecución de su cliente”, Robertson dijo que estaba listo para representarse a sí mismo.

La abogada de Robertson, Emily Paavola, respondió en documentos judiciales que Robertson no estaba tomando medicamentos para la depresión, sufría de dolor crónico de espalda y una condición de la piel que lo deprimía más y estaba angustiado por esas cinco ejecuciones que redujeron la población del corredor de la muerte, muy unida, de 30 a 25.

Incluido estaba el mejor amigo de Robertson en el corredor de la muerte, Marion Bowman Jr., asesinado por inyección letal el 31 de enero, dijo Paavola.

Paavloa le pidió al juez que pospusiera la solicitud de Robertson durante cuatro meses para que pudiera tener una evaluación psiquiátrica completa para decidir si es mentalmente competente. Los fiscales sugirieron que el juez podría hablar con Robertson por su cuenta y decidir si podía actuar como su propio abogado.

La jueza Mary Gordon Baker decidió que un abogado diferente hablara con Robertson, asegurándose de que comprenda las implicaciones y consecuencias de su decisión y que informe antes de principios de julio.

A principios de la década de 2000, Robertson también buscó abandonar todas sus apelaciones. Le dijo a un juez en ese momento que pensaba que había obtenido la mejor parte del trato con una sentencia de muerte en lugar de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional y que había sido decepcionado por todos los abogados que había encontrado desde su arresto.

Un juez le preguntó a Robertson en una audiencia de 2002 sobre la decisión de su amigo Michael Passaro de presentarse voluntario para la cámara de la muerte.

“No ha cambiado mi punto de vista. Lo que hizo fue que me hizo entender, realzó un poco la realidad, ver a mi mejor amigo pasar de jugar a las cartas conmigo un día a no estar aquí al día siguiente”, dijo Robertson. “Básicamente ha tomado una ruta similar a la que estoy eligiendo tomar ahora y hablamos a menudo sobre su decisión.”

Los voluntarios, como se les llama en los círculos de la pena de muerte, han existido desde que se restableció la pena de muerte hace 50 años. Alrededor del 10% de todas las ejecuciones en Estados Unidos son reclusos que aceptan morir antes de terminar todas sus apelaciones, según estadísticas del Centro de Información sobre la Pena de Muerte.

La investigación del centro y los académicos encontró que casi todos los voluntarios tenían una enfermedad mental que puede haberlos llevado a decidir que ya no querían vivir.

La tasa de voluntarios ha disminuido constantemente junto con el número de ejecuciones.

De 2000 a 2009, 65 de las 590 ejecuciones en Estados Unidos involucraron a un recluso que abandonó las apelaciones, incluido Timothy McVeigh por matar a 148 personas en el atentado de Oklahoma City. De 2020 a la actualidad, solo siete de las 111 personas ejecutadas han sido consideradas voluntarias por el centro.

El fiscal que envió a Robertson al corredor de la muerte dijo que puede entender por qué los reclusos eligen dejar de luchar contra sus sentencias.

“Si me dijeras, estar encarcelado en el corredor de la muerte por el resto de tu vida o simplemente ir al Señor, ya sabes, yo también podría elegir lo último”, dijo Tommy Pope, ahora presidente pro témpore de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur.

Pero Pope dijo que hace 26 años, también observó a un joven con inteligencia superior al promedio a quien le gusta trabajar el sistema cuando puede y a menudo piensa que es más inteligente que sus abogados.

“Como de costumbre con Jimmy, quedará por verse cómo se desarrolla hasta el final”, dijo Pope.