La temporada de las elecciones de mitad de mandato de 2026 comienza en serio el martes con dos de las primarias al Senado más importantes del país en Texas, un gigante político por el que los demócratas llevan décadas luchando.

¿Es este el año? Los líderes republicanos de Washington temen abiertamente que una victoria del incendiario conservador Ken Paxton sobre el senador John Cornyn, que lleva cuatro mandatos en el cargo, dé a los demócratas una oportunidad única de ganar el escaño en noviembre. La contienda ya ha costado a los republicanos decenas de millones de dólares, y se gastarán muchos más de cara a la segunda vuelta del 26 de mayo si nadie obtiene el 50% en las primarias a tres bandas que también incluyen al representante Wesley Hunt.

Los demócratas, por su parte, eligen entre dos estrellas emergentes con estilos opuestos. Se trata de la diputada Jasmine Crockett, que se ha hecho un nombre gracias a la confrontación, y el diputado estatal James Talarico, un antiguo profesor de secundaria que se está preparando para obtener un título en teología.

También se celebran primarias en Carolina del Norte y Arkansas. Las votaciones se celebran pocos días después de que el presidente Donald Trump lanzara una importante campaña militar contra Irán, inyectando un componente urgente de política exterior en unas elecciones que, de otro modo, se centrarían en cuestiones internas.

Esto es lo que hay que ver el martes.

Los demócratas llevan décadas planteando la posibilidad de un vuelco en Texas. Y, sin embargo, el partido no ha ganado una carrera al Senado allí desde la reelección de Lloyd Bentsen en 1988.

Ambas partes creen que éste podría ser el año en que las cosas cambien. Pero mucho depende de los resultados del martes.

Algunos líderes republicanos en Washington, incluidos aliados clave de Trump, advierten de que una victoria de Paxton, que tiene un bagaje personal bien documentado, socavaría sus posibilidades en noviembre. Si es el nominado, el partido tendría que desviar decenas de millones de dólares de otros estados para proteger el escaño.

Paxton podría terminar primero el martes, aunque no se espera que obtenga el 50% necesario para evitar una segunda vuelta el 26 de mayo contra el segundo clasificado. Por ahora, Cornyn es el más probable para reclamar esa posición, mientras que Hunt ha hecho un caso agresivo también.

La segunda vuelta podría ser aún más fea para un partido que ya ha gastado más de 100 millones de dólares en la lucha por la nominación, convirtiéndola en las primarias más caras de la historia del estado.

Los demócratas tienen una dura elección de su lado mientras deciden qué tipo de luchador quiere presentar contra el Partido Republicano de Trump.

En privado, los republicanos dicen estar más preocupados por Talarico. Este demócrata de 36 años combina la política progresista con la fluidez bíblica de una manera poco común entre muchas figuras demócratas nacionales.

Talarico denuncia “la política como deporte sangriento” y dice que la gente quiere “una vuelta a valores más intemporales de sinceridad y honestidad y compasión y respeto”.

En el otro bando está Crocket, de 44 años, una ex abogada de derechos civiles que se ha enemistado con los republicanos y se ha ganado el desprecio de Trump. Uno de sus anuncios presume de que “vuelve loco al presidente”. Otro tiene el eslogan “Crockett lucha por nosotros”.

La ex vicepresidenta Kamala Harris respaldó a Crockett en una llamada grabada que se difundió por todo el estado durante el fin de semana.

“Texas tiene la oportunidad de enviar al Senado de Estados Unidos a una luchadora como Jasmine Crockett”, dijo Harris.

Las elecciones primarias se producen apenas tres días después de que Estados Unidos, en coordinación con Israel, lanzara un gran ataque contra Irán. Trump ha sugerido que la campaña militar podría durar al menos cuatro semanas. Ya han muerto al menos seis soldados estadounidenses y el presidente pronostica más muertes.

La política exterior rara vez influye en las elecciones estadounidenses, aunque el momento en que se produce el conflicto podría sin duda ayudar a desviar la atención de los votantes en unas primarias que se han centrado en gran medida en cuestiones internas. Después de todo, en Texas viven muchas familias de militares.

Los candidatos republicanos se han alineado abrumadoramente con Trump y su movimiento “América primero”. Las agresivas intervenciones del presidente en el extranjero podrían complicar ese mensaje y obligar a sus aliados a responder a preguntas difíciles.

Hasta ahora, Cornyn y Paxton se han apresurado a alinearse detrás de Trump. “Esperemos que no se pierdan vidas innecesariamente, pero esto siempre conlleva un riesgo”, dijo Cornyn el sábado.

El presidente está en el centro mismo de las contiendas del martes, esté o no en la papeleta.

Trump visitó Texas el viernes y ofreció un posible apoyo en la carrera al Senado. Pero en vísperas de las primarias, aún no había hecho una elección.

Todos los candidatos republicanos han trabajado para convencer a los votantes de que están alineados con Trump, que sigue siendo abrumadoramente popular entre el electorado de las primarias. El antiguo jefe de campaña de Trump, Chris LaCivita, también está en la nómina de Cornyn.

Trump también es la estrella en las primarias demócratas, donde Crockett, mucho más que Talarico, se ha labrado una marca nacional basada en su feroz oposición a Trump.

Dependiendo de los resultados del martes, Texas puede desempeñar un papel destacado en el equilibrio de poder en el Congreso durante los dos últimos años del mandato de Trump. Y desde luego no quiere que se le conozca como el presidente republicano que presidió el cambio a azul de Texas.

Puede que Texas domine las tertulias, pero Carolina del Norte puede ser tan importante -si no más- para la composición del Senado en noviembre.

Incluso antes de que el senador republicano Thom Tillis anunciara su retirada el pasado junio, Carolina del Norte presentaba a los demócratas una de las pocas oportunidades de dar la vuelta a un escaño republicano en un mapa electoral por lo demás difícil.

El ex gobernador Roy Cooper es la figura dominante en el campo demócrata de seis personas. El nombre más prominente en el campo republicano es Michael Whatley, el ex presidente del Comité Nacional Republicano que cuenta con el respaldo de Trump.

Se esperan unas primarias más reñidas en el distrito 4 de Carolina del Norte, donde la actual diputada Valerie Foushee, de 69 años, se enfrenta a la progresista Nida Allam, de 32 años, que cuenta con el apoyo del senador Bernie Sanders, I-Vt., entre otros progresistas.