Flint — Una procesión de madres vestidas con bandas rojas, empujando cochecitos y atendiendo a niños pequeños se dirigió el viernes a un pequeño festival en Flint, Michigan, donde las familias recibieron pañales y los niños jugaron. Se llamaba un ‘desfile de bebés’.

Las bandas indicaban que las mujeres eran participantes de un programa creciente en Michigan que ayuda a mujeres embarazadas y nuevas madres dándoles dinero en efectivo durante el primer año de vida de sus hijos. Lanzado en 2024, el programa llega en un momento en que muchos votantes se preocupan por los altos costos del cuidado infantil y la administración del expresidente Donald Trump plantea políticas para revertir la tasa de natalidad en declive.

Respaldado por una mezcla de dinero estatal, local y filantrópico, Rx Kids da a las madres de recién nacidos hasta $7,500, sin requisitos de ingresos y sin reglas sobre cómo se gasta el dinero. Los partidarios creen que el programa podría ser un modelo para mitigar el alto costo de tener hijos en Estados Unidos.

‘Hay todo tipo de razones, no importa cuál sea tu afiliación política o ideología, para apoyar esto’, dijo el senador estatal John Damoose, republicano y ferviente defensor del programa.

Para calificar, las mujeres necesitan probar que viven en una ubicación participante y que están embarazadas, pero no tienen que compartir detalles sobre sus ingresos. Está diseñado para ser simple.

Las mujeres embarazadas reciben $1,500 antes del parto y $500 cada mes durante los primeros seis a 12 meses de vida de sus bebés, dependiendo de la ubicación del programa.

La doctora Mona Hanna, pediatra y directora fundadora del programa, dijo que esa ventana es un momento de gran vulnerabilidad económica para los nuevos padres, y un período de desarrollo crítico para los bebés.

La mayoría de los participantes necesitan pañales, fórmula, suministros para la lactancia y ropa de bebé, pero las necesidades de cada familia son diferentes. El pago mensual también puede ayudar a comprar alimentos y cubrir el alquiler, los servicios públicos y el transporte.

Para algunas madres, el dinero extra les permite pagar el cuidado infantil y regresar al trabajo. Para otras, les permite quedarse en casa más tiempo.

El programa hasta ahora está disponible en Flint, Pontiac, Kalamazoo y cinco condados en la Península Superior de Michigan. Para el otoño, se expandirá a un condado rural del centro de Michigan y varias ciudades cerca de Detroit.

Hanna dijo que la principal retroalimentación que escucha es que el programa debería ser más grande. Ha escuchado de legisladores y otros que esperan comenzar programas similares en otros estados.

Hanna dijo que los datos del programa muestran que casi todas las mujeres embarazadas en Flint se han inscrito desde que estuvo disponible.

Las ubicaciones fueron diseñadas para dirigirse a familias de bajos ingresos, aunque no hay un requisito de ingresos. Luke Shaefer, profesor de política pública en la Universidad de Michigan y cofundador de Rx Kids, dijo que querían eliminar cualquier estigma o barrera que desaliente a las personas a inscribirse.

Los fundadores también quieren que las madres se sientan celebradas, de ahí el desfile del viernes.

‘Durante tanto tiempo las madres han sido vilipendiadas y no apoyadas’, dijo Hanna.

Amigos le contaron a Angela Sintery, de 44 años, sobre Rx Kids cuando descubrió que estaba embarazada de su segundo hijo. Ella es maestra de preescolar que corrió la voz a otros padres.

Sintery tuvo a su primera hija 19 años antes de su segunda y tuvo que comprar todos los suministros nuevos para bebés.

Ella dijo que el dinero proporcionado por Rx Kids habría sido útil cuando tuvo a su primer hijo a los 24 años, antes de ir a la universidad.

‘Así que esta vez, no tuve que estresarme por nada. Solo tuve que preocuparme por mi bebé’, dijo.

Celeste Lord-Timlin, residente de Flint y participante del programa, asistió al desfile de bebés con su esposo y su hija de 13 meses a su lado. Ella dijo que los depósitos la ayudaron a pagar la escuela de posgrado mientras estaba embarazada.

‘Nos permitió realmente disfrutar de ser nuevos padres’, dijo.

El programa depende en gran medida de donaciones filantrópicas, pero el objetivo a largo plazo de Hanna es que el gobierno sea el principal proveedor.

‘Veo la filantropía como la doula de este programa, están ayudando a darlo a luz’, dijo. ‘Nos están ayudando a demostrar que esto es posible’.

Los demócratas en el Senado estatal de Michigan presentaron legislación en febrero que haría que el programa esté disponible para cualquier mujer embarazada en el estado y tiene apoyo bipartidista. Pero con una Legislatura dividida que solo pudo aprobar seis proyectos de ley en total este año, es poco probable que el programa se expanda a nivel estatal pronto.

Incluso Damoose, entre los principales patrocinadores del programa, dijo que no cree que Michigan pueda permitirse la expansión a nivel estatal todavía. Pero el legislador que representa partes de la Península Superior de Michigan sí quiere seguir haciéndolo crecer.

Para los compañeros republicanos que se oponen al aborto como él, el enfoque es una forma ‘obvia’ de ayudar a las mujeres embarazadas, dijo Damoose.

‘Hemos sido acusados durante años y años, y no sin causa, de ser pro-nacimiento, pero no pro-vida’, dijo. ‘Y esta es una forma para que pongamos nuestro dinero donde está nuestra boca’.

Un nuevo movimiento de figuras políticas pro-natalistas, incluido el vicepresidente JD Vance, Elon Musk y otros miembros de la periferia de Donald Trump, han insistido en la tasa de natalidad en declive del país.

Pero una encuesta reciente de Associated Press-NORC encontró que la mayoría de los estadounidenses quieren que el gobierno se centre en los altos costos del cuidado infantil, no solo en el número de bebés que nacen aquí.

Bajo el proyecto de ley de impuestos y gastos de Donald Trump que el Congreso aprobó en julio, el crédito fiscal por hijos se incrementa de $2,000 a $2,200. Pero millones de familias en los niveles de ingresos más bajos no obtendrán el crédito completo.

El proyecto de ley también creará un nuevo programa de ahorro para niños, llamado Cuentas Trump, con un depósito potencial de $1,000 del Tesoro.

Eso no está disponible hasta que los niños crezcan y está más enfocado en construir riqueza en lugar de alivio inmediato, dijo Hanna.

‘No tenemos esa infraestructura social para invertir en nuestras familias’, dijo Hanna. ‘No es de extrañar que la gente no esté teniendo hijos y nuestras tasas de natalidad estén bajando’.

La administración de Donald Trump también ha jugueteado con la idea de dar a las familias ‘bonos para bebés’ únicos de $5,000, una política similar a Rx Kids.

Los críticos han señalado con razón que eso no se acerca a cubrir el costo del cuidado infantil u otros gastos. Los defensores de un enfoque de dinero en mano, sin embargo, dicen que cualquier cantidad puede ayudar en esos primeros meses críticos.

‘Creo que es parte de una nueva narrativa o el reavivamiento de una vieja narrativa donde comenzamos a celebrar a los niños y las familias’, dijo Damoose.