WASHINGTON - El tráfico aéreo en los EE.UU. podría “reducirse a un goteo” si el cierre del gobierno federal se prolonga en la temporada alta de viajes de vacaciones de Acción de Gracias, el secretario de Transporte Sean Duffy advirtió el domingo.

La Administración Federal de Aviación ordenó la semana pasada recortes de vuelos en los aeropuertos más concurridos del país, ya que algunos controladores aéreos, que llevan casi un mes sin cobrar, han dejado de presentarse a trabajar.

Las reducciones empezaron el viernes con un 4% y aumentarán hasta el 10% el 14 de noviembre. Estarán en vigor desde las 6 de la mañana hasta las 10 de la noche, hora local, y afectarán a todas las aerolíneas comerciales.

El domingo se habían cancelado 1,375 vuelos a las 10:30 de la mañana, hora del Este, según el sitio web de seguimiento de la aviación FlightAware. Esta cifra se suma a las más de 1,500 cancelaciones del sábado.

Duffy ha dicho que podrían ser necesarios recortes adicionales en los vuelos -quizá de hasta el 20%-, sobre todo después de que los controladores no reciban paga alguna por segundo periodo salarial consecutivo.

“Cada día son más los controladores que no vienen a trabajar, cuanto más tiempo pasan sin cobrar”, dijo Duffy a “Fox News Sunday”.

Y preparó a los estadounidenses para lo que podrían tener que afrontar durante las ajetreadas vacaciones de Acción de Gracias.

“A dos semanas vista, a medida que nos acerquemos al viaje de Acción de Gracias, creo que lo que va a ocurrir es que el transporte aéreo se ralentizará, ya que todo el mundo quiere viajar para ver a sus familias”, afirmó Duffy.

Con “muy pocos” controladores trabajando, “habrá unos pocos vuelos despegando y aterrizando” y miles de cancelaciones, dijo.

“Vas a tener una interrupción masiva. Creo que muchos estadounidenses enfadados. Creo que tenemos que ser honestos sobre hacia dónde va esto. No va a mejorar”, dijo Duffy. “Empeorará hasta que se pague a estos controladores aéreos”.

El gobierno lleva años sin contar con controladores aéreos, y varias administraciones presidenciales han intentado convencer a los controladores en edad de jubilación para que sigan trabajando. Duffy dijo que el cierre ha agravado el problema, llevando a algunos controladores aéreos a acelerar sus jubilaciones.

“Se jubilan hasta 15 ó 20 al día”, declaró Duffy a la CNN.

Duffy dijo que el Secretario de Defensa Pete Hegseth le envió un mensaje de texto con una oferta para prestar controladores militares de tráfico aéreo, pero no está claro si el personal está certificado para trabajar en sistemas civiles.

Duffy negó las acusaciones de los demócratas de que las cancelaciones de vuelos sean una táctica política, afirmando que eran necesarias debido al aumento de los casi accidentes de un sistema sobrecargado.

“Necesitaba tomar medidas para mantener a salvo a la gente”, dijo Duffy. “Estoy haciendo lo que puedo en un lío que los demócratas han puesto en mi regazo”.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.