Una explosión que destruyó una planta de explosivos para uso militar el viernes en una zona rural de Tennessee dejó 19 personas desaparecidas y se teme que hayan muerto, informaron las autoridades.

El sheriff del condado de Humphreys, Chris Davis, declaró que la explosión en Accurate Energetic Systems, empresa que abastece a las fuerzas armadas, fue una de las peores escenas que ha presenciado. No especificó cuántas personas murieron, pero se refirió a los 19 desaparecidos como “almas” y afirmó que las autoridades aún estaban hablando con sus familiares.

“No hay nada que describir. Se fue”, dijo Davis. “Es la escena más devastadora que he visto en mi carrera”.

Se informó que la explosión se escuchó y sintió a kilómetros de distancia. El sitio web de la compañía indica que fabrica y prueba explosivos en una planta de ocho edificios que se extiende por colinas boscosas en la zona de Bucksnort, a unas 60 millas al suroeste de Nashville.

Davis afirmó que los investigadores están tratando de determinar qué sucedió y no pudieron determinar la causa de la explosión.

La causa de la explosión, que Davis calificó de “devastadora”, se desconoce de inmediato, y la investigación podría demorar días, según el sheriff.

Las imágenes aéreas de WTVF-TV muestran que la explosión aparentemente destruyó uno de los edificios de la planta en la cima de la colina, dejando solo restos humeantes y las carcasas quemadas de los vehículos.

No hay más peligro de explosiones y la escena estaba bajo control el viernes por la tarde, según Grey Collier, portavoz de la Agencia de Gestión de Emergencias del Condado de Humphreys.

Inicialmente, los equipos de emergencia no pudieron ingresar a la planta debido a las continuas detonaciones, informó por teléfono David Stewart, Técnico en Emergencias Médicas Avanzado del Condado de Hickman. No tenía detalles sobre las víctimas.

Accurate Energetic Systems, con sede en la cercana McEwen, no respondió de inmediato a un mensaje telefónico en busca de comentarios el viernes por la mañana.

“Esta es una tragedia para nuestra comunidad”, declaró el alcalde de McEwen, Brad Rachford, en un correo electrónico. Refirió cualquier comentario adicional a un funcionario del condado.

Los residentes de Lobelville, a 20 minutos en coche del lugar del incidente, comentaron que sintieron temblar sus casas y que algunas personas captaron el fuerte estruendo de la explosión con sus cámaras domésticas.

La explosión despertó a Gentry Stover.

“Pensé que la casa se había derrumbado conmigo dentro”, dijo por teléfono. “Vivo muy cerca de Accurate y me di cuenta unos 30 segundos después de despertarme de que tenía que haber sido eso”.

El representante estatal Jody Barrett, republicano de la vecina ciudad de Dickson, estaba preocupado por el posible impacto económico, ya que la planta es una fuente clave de empleo en la zona.

“Vivimos a unos 24 kilómetros en línea recta y sin duda lo oímos en casa”, dijo Barrett. “Sonó como si algo atravesara el techo de nuestra casa”.