Washington— Por primera vez desde que Estados Unidos creó un grupo internacional para coordinar la ayuda militar a Ucrania hace tres años, el jefe del Pentágono estadounidense no asistirá a la reunión de más de 50 líderes de defensa el miércoles.

El secretario de Defensa, Pete Hegseth, que regresó el domingo de una conferencia de seguridad nacional en Singapur, no llegará a Bruselas hasta el miércoles por la noche, una vez finalizada la reunión del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania.

Un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato para discutir los detalles de la programación, confirmó que Hegseth tampoco participará por videoconferencia.

Es el último de una serie de pasos que Estados Unidos ha dado para distanciarse de la guerra de Ucrania. Y se produce tras la advertencia del presidente francés, Emmanuel Macron, en la conferencia de seguridad del pasado fin de semana de que Estados Unidos y otros corren el riesgo de aplicar un peligroso doble rasero si su concentración en un posible conflicto con China se hace a costa de abandonar a Ucrania.

Francia y otras naciones de la OTAN temen que Estados Unidos esté considerando la posibilidad de retirar tropas de Europa para trasladarlas al Indo-Pacífico. Macron dijo que abandonar a Ucrania acabaría erosionando la credibilidad de Estados Unidos a la hora de disuadir cualquier posible conflicto con China por Taiwán.

El predecesor de Hegseth, Lloyd Austin, creó el grupo después de que Rusia invadiera Ucrania en 2022. Desde entonces, más de 50 naciones miembro han proporcionado colectivamente a Ucrania unos $126,000 millones en armas y asistencia militar, incluyendo más de $66,500 millones de Estados Unidos.

Bajo el liderazgo de Austin, Estados Unidos sirvió como presidente del grupo, y él y el jefe del Estado Mayor Conjunto asistieron a las reuniones mensuales, que fueron tanto en persona como por video.

Hegseth ha cambiado esa posición al alejarse de un papel de liderazgo, no proporcionar nueva ayuda militar y ahora abandonar la reunión por completo.

Durante su primera reunión con el grupo y una subsiguiente reunión de ministros de Defensa de la OTAN en Bruselas en febrero, Hegseth advirtió que Ucrania debería abandonar su candidatura a la OTAN y su impulso para reclamar todo el territorio ocupado por Rusia. Y señaló que el presidente Donald Trump está decidido a conseguir que Europa asuma la mayor parte de las responsabilidades financieras y militares de la defensa de Ucrania.

Desde que Donald Trump asumió el cargo, no ha habido nuevos anuncios de ayuda militar o de armas de Estados Unidos a Ucrania.

Hegseth también entregó el liderazgo del grupo a Alemania y el Reino Unido. Aunque no asistirá a la sesión del miércoles, el general Christopher Cavoli, jefe del Mando Europeo de Estados Unidos y comandante supremo aliado de la OTAN, sí estará presente.

Mientras tanto, en Washington, una delegación ucraniana de alto nivel encabezada por la primera viceprimera ministra y ministra de Economía, Yulia Svyrydenko, se encuentra en la ciudad para mantener conversaciones sobre defensa, sanciones y recuperación de la posguerra, dijo Andrii Yermak, jefe de la oficina presidencial de Ucrania.

Los ucranianos se reunieron con los enviados especiales de Estados Unidos Steve Witkoff y Keith Kellogg, discutiendo las recientes conversaciones con los rusos y las condiciones en el campo de batalla, publicó Yermak en las redes sociales. También se espera que Svyrydenko y Yermak se reúnan con el secretario de Estado Marco Rubio y otros funcionarios el miércoles.