Washington- El Senado de Estados Unidos aprobó el jueves un amplio proyecto de ley para hacer que la vivienda sea más accesible y asequible, un raro esfuerzo bipartidista en el Congreso para hacer frente a un creciente problema nacional.

El proyecto de ley, aprobado por 89 votos a favor y 10 en contra, reduciría la normativa, regularía a los inversores corporativos y ampliaría el uso del dinero destinado a vivienda para construir viviendas asequibles y de alquiler. Ahora volverá a la Cámara de Representantes, que aprobó un proyecto similar a principios de año.

“Tenemos escasez de viviendas en todo Estados Unidos”, dijo la senadora por Massachusetts, Elizabeth Warren, que trabajó con los republicanos para lograr un apoyo abrumador de ambos partidos a la legislación. “Necesitamos más viviendas de todo tipo. Más viviendas para los que compran casa por primera vez, más viviendas para los que alquilan, más viviendas para las personas mayores, más viviendas para las personas con discapacidad, más viviendas rurales, más viviendas urbanas, más, más y más.”

La legislación, dijo, “ayudará a bajar los precios”.

El presidente del Comité Bancario del Senado, el republicano Tim Scott, encabezó la iniciativa junto con Warren. Dijo antes de la votación que el Senado podría “hacer lo que tanta gente no ha hecho en este órgano legislativo durante las últimas décadas, y es aprobar una legislación consecuente que facilite convertirse en propietario de una vivienda.”

A pesar de la abrumadora votación bipartidista en el Senado, no está claro si la Cámara volverá a aprobar la legislación - o si el presidente Donald Trump la firmará.

Trump ha respaldado firmemente el proyecto de ley a través de las negociaciones bipartidistas, pero también ha frenado su impulso con una declaración el pasado fin de semana de que no firmará ninguna nueva medida a menos que el Congreso apruebe una legislación que obligue a los votantes a mostrar una prueba de ciudadanía y ponga fin a la mayor parte del voto por correo. Se espera que el Senado comience a estudiar esa ley la próxima semana, pero es poco probable que se apruebe, ya que todos los demócratas se oponen a ella.

Al mismo tiempo, los líderes de la Cámara de Representantes han indicado que es poco probable que acepten la versión del Senado de la ley de vivienda y han sugerido que podrían iniciar un proceso formal de conferencia para negociar un acuerdo final entre las cámaras, un proceso que podría llevar meses.

El líder de la mayoría en el Senado, John Thune, dijo antes de la aprobación del proyecto de ley el jueves que las negociaciones de conferencia son una posibilidad, “pero obviamente la forma más rápida de hacerlo sería recoger el proyecto del Senado y aprobarlo”.

Si la Casa Blanca quiere que eso ocurra, dijo, “probablemente tendrán que presentar ese argumento a los líderes de la Cámara”.

El proyecto de ley daría a los gobiernos locales más poder en materia de vivienda, permitiría a los bancos invertir más en viviendas asequibles y eliminaría los límites al número de unidades de una urbanización pública que pueden recibir financiación privada a través de los fondos de la Sección 8 que ayudan a rehabilitar las propiedades.

“Hay muchas disposiciones en este proyecto de ley que dejan de tratar a Estados Unidos como un único mercado inmobiliario y empiezan a dar a los líderes locales las herramientas que necesitan para arreglar su particular rompecabezas regional”, dijo Peter Carroll, de Cotality, una empresa que rastrea datos sobre vivienda.

El proyecto de ley pretende facilitar la construcción de viviendas simplificando algunas normativas que exigen revisiones e inspecciones medioambientales. También elimina el límite de una subvención para camas en albergues de emergencia y actividades de ayuda a los sin techo.

Dado que muchos promotores de vivienda asequible apuestan por casas prefabricadas y modulares que puedan transportarse a zonas necesitadas de vivienda, la legislación también suprime el requisito de que tengan que construirse sobre un chasis permanente, lo que facilita su construcción y diseño.

Los grupos políticos y de defensa de la vivienda dicen que les gustaría que el proyecto de ley fuera más allá, invirtiendo dinero en la construcción de más viviendas y ayudando a los inquilinos.

“Esta legislación es producto esencialmente de senadores y miembros de la Cámara de Representantes que querían presentar algo que pudiera aprobarse con los votos tanto demócratas como republicanos, lo que significa que es intrínsecamente menos ambiciosa”, dijo Yonah Freemark, investigadora del Urban Institute.

Una de las disposiciones más controvertidas del proyecto de ley prohibiría a los inversores institucionales comprar viviendas unifamiliares, una de las principales prioridades de Trump.

El proyecto de ley define a tales inversores como cualquiera que posea directa o indirectamente 350 o más viviendas unifamiliares. Los inversores de cualquier tamaño no estarían obligados a vender las viviendas unifamiliares compradas antes de la fecha en que el proyecto se convierta en ley.

Se les seguiría permitiendo comprar o construir viviendas unifamiliares si las alquilan, pero se les exigiría venderlas a un comprador individual al cabo de siete años y ofrecer a ese comprador “concesiones de precio” y dar a los inquilinos un periodo de “primera vista” de 30 días cuando llegue el momento de vender la vivienda.

El mercado de la vivienda de Estados Unidos lleva de capa caída desde 2022, cuando los tipos hipotecarios empezaron a subir desde mínimos de la era de la pandemia.

Las ventas de viviendas de segunda mano en Estados Unidos se han situado cerca de los $4 millones anuales desde 2023, muy por debajo de los $5.2 millones anuales que han sido históricamente la norma. El año pasado se ralentizaron hasta alcanzar el nivel más bajo de los últimos 30 años y en lo que va de año se han mantenido lentas, disminuyendo en enero y febrero en comparación con el año anterior.

La fuerte subida de los precios de la vivienda, especialmente en los primeros años de esta década, y la escasez crónica de viviendas en el país, agravada por años de construcción por debajo de la media, han dejado fuera del mercado a muchos aspirantes a propietarios.

Mientras tanto, aunque el alquiler mensual medio en Estados Unidos lleva más de dos años bajando, en enero seguía siendo un 15.2% más alto que a principios de 2020, según datos de Realtor.com.

Las tendencias han aumentado la presión sobre los legisladores este año, con las elecciones de mitad de mandato a la vista en noviembre, para que demuestren que están trabajando en formas de hacer más asequibles los costes de la propiedad y el alquiler de viviendas.