Washington — El senador demócrata Jeff Merkley de Oregón está pronunciando un discurso maratónico en el pleno del Senado para protestar contra el endurecimiento del control autoritario del país’ del presidente Donald Trump en medio del cierre del gobierno.

Merkley comenzó a hablar a las 6:21 p.m. del martes por la noche y continuaba más de 17 horas después, haciendo pausas solo para preguntas ocasionales de otros senadores demócratas.

El extenso discurso se produce cuando los demócratas han forzado el cierre del gobierno por sus demandas de extender los subsidios gubernamentales de atención médica, y cuando los republicanos se han negado a negociar sobre los créditos fiscales que expiran hasta que los demócratas voten para reabrir el gobierno. Los demócratas han votado 11 veces para mantenerlo cerrado, con una 12ª votación programada para el miércoles, y las dos partes han hecho pocos progresos hacia una resolución.

Merkley dijo durante su discurso que los republicanos eran los que estaban cerrando el gobierno ’para continuar la estrategia de recortar la atención médica de los estadounidenses’ después de aprobar recortes a Medicaid y otros programas durante el verano.

Utilizó varias horas de su discurso para describir lo que dijo eran las medidas autoritarias de Donald Trump, incluyendo ataques a la prensa y políticas que, según los demócratas, están enriqueciendo a los multimillonarios a expensas de la gente común. Dijo que el plan de Donald Trump es reemplazar un gobierno ‘por y para el pueblo con un gobierno por y para los poderosos’.

El senador demócrata Cory Booker rompió el récord de todos los tiempos del discurso continuo más largo en el pleno en abril. Booker, quien también protestaba contra Donald Trump, rompió el récord establecido hace 68 años por el entonces senador Strom Thurmond de Carolina del Sur.

Merkley ya había roto su propio récord personal de un discurso en el pleno, que fue de más de 15 horas en 2017 para protestar por la entonces nominación de Neil Gorsuch por Donald Trump para la Corte Suprema. En ese momento, fue el octavo discurso más largo en el pleno del Senado.

Al mantener el pleno abierto toda la noche, Merkley obligó al personal del pleno del Senado, a la seguridad y a otros trabajadores de apoyo que actualmente no reciben paga a trabajar horas extras. El gobierno ha estado cerrado desde el 1 de octubre.

El senador de Wyoming John Barrasso, el número 2 del Senado republicano, publicó el martes por la noche en X: ’Los demócratas van a hacer que la Policía del Capitolio y el personal de apoyo del Capitolio -a quienes se niegan a pagar- trabajen toda la noche para que puedan dar discursos dándose palmaditas en la espalda por cerrar el gobierno y perjudicar al pueblo estadounidense’. ‘¿Qué tan ridículo es eso?’

Alrededor de las 2:45 a.m., Merkley hizo una pausa para desatarse el cordón del zapato. Dijo que estar de pie en un lugar había ’apretado un poco mis zapatos’.

“‘No recomiendo estar de pie toda la noche y hablar’, dijo Merkley, quien cumple 69 años el viernes. ‘No es una búsqueda saludable. Pero estoy aquí para hacer sonar las alarmas’”.