Milwaukee, Wisconsin - Los vecinos saltaron desde las ventanas de un edificio de apartamentos de cuatro pisos en Milwaukee durante un incendio en el Día de la Madre que causó la muerte de cuatro personas, dejó cuatro heridos graves y se volvió tan intenso que las llamas superaron a los primeros bomberos en llegar, informaron las autoridades.

Camiones de bomberos con escaleras desplegables rescataron a otros residentes desde las ventanas mientras algunos bomberos dentro del edificio en llamas se arrastraban sobre manos y rodillas para sacar a la gente, comentó el jefe de bomberos de Milwaukee, Aaron Lipski, el domingo. En total, unas 30 personas fueron rescatadas.

Las autoridades no han dicho cómo pudo haber comenzado el incendio.

Lipski señaló que el edificio no tenía un sistema de rociadores y fue construido en 1968, antes de una ley que habría requerido uno, según el jefe de bomberos.

“Si hubiéramos tenido rociadores en el edificio, habríamos detenido el incendio muy, muy pequeño. No habríamos tenido que hacer que la gente saltara por las ventanas”, dijo.

Otras personas fueron tratadas por lesiones menores en el incendio que comenzó antes de las 8:00 de la mañana. El incendio dejó el edificio de 85 unidades inhabitable, desplazando a unas 200 personas.

James Rubinstein, un residente del edificio, dijo que saltó al piso inferior.

“Había tanto humo. Salí al patio con mi gato en mi mochila”, dijo Rubinstein a la estación de televisión FOX6 Milwaukee.

Los operadores de emergencia recibieron llamadas reportando que había personas atrapadas y saltando para escapar. Los primeros bomberos en llegar se vieron “muy, muy superados” por las intensas llamas, expresó Lipski.

Las autoridades no divulgaron de inmediato las identidades o edades de las víctimas. Lipski dijo que el incendio comenzó en un área común y se extendió a varios pisos.

Eddie Edwards, otro residente del edificio, dijo que también saltó para escapar.

“No estaba pensando en nada más que en alejarme”, dijo a la televisora WISN de Milwaukee. “Salir y salvar la vida de todos. Fue un momento aterrador”.