Washington - Los soldados y aviadores estaban en la parte trasera de la minivan negra, armándose, con bolsas de basura negras y recogedores de basura de mango rojo, y se dirigieron al parque alrededor del centro de recreación.

Para el contingente de Washington, D.C., de la Guardia Nacional desplegado en la capital de la nación, marcó su proyecto de embellecimiento número 119 desde que se convocó a la unidad en agosto como parte de la intervención federal de las fuerzas del orden del presidente Donald Trump. Su trabajo ha incluido limpiar grafitis en parques, recoger basura y remodelar un centro de recreación. Hay planes para ayudar a un programa de lectura escolar en un área de la ciudad que a menudo se pasa por alto.

Los cientos de soldados de la Guardia Nacional todavía desplegados en la ciudad, a veces armados, han puesto nerviosos a algunos residentes, que ven en ellos la manifestación de una extralimitación presidencial en la aplicación de la ley. Y aunque existe una profunda desconfianza sobre los motivos del despliegue general, otros ven a la Guardia en Washington, especialmente el enfoque de su contingente local en los esfuerzos de mejora de la comunidad, con una medida de aprobación.

“Me alegro por la ayuda”, dijo Sabir Abdul, de 68 años, un residente que regularmente limpia la basura y los escombros en el parque alrededor del Centro de Recreación Fort Stevens en el noroeste de D.C. “Tienen vidas, pero ahora están aquí, ayudándonos”.

Los sentimientos encontrados sobre el despliegue de la Guardia han obligado a los funcionarios locales a lograr un equilibrio entre oponerse a lo que ven como una flagrante violación de la ya limitada autonomía de la ciudad y el reconocimiento de que el distrito podría usar la ayuda que al menos el contingente de la Guardia Nacional de D.C. ha estado brindando.

Una demanda presentada por el fiscal general de D.C. que impugna el despliegue, parte de una ola de acciones legales en múltiples ciudades que enfrentan sus propias intervenciones federales de las fuerzas del orden, se escuchará el viernes.

Cientos de soldados de la Guardia Nacional han estado en Washington, D.C., desde que Trump emitió una orden de emergencia en agosto, que lanzó lo que dijo era una misión de lucha contra el crimen que también incluía la toma de posesión federal del departamento de policía local. La orden expiró el mes pasado, pero los aproximadamente 2,000 soldados de la Guardia Nacional de D.C. y ocho estados permanecen en la ciudad, y la mayoría de los contingentes dicen que planean retirarse a fines de noviembre.

Las tropas se han convertido en un elemento fijo de la ciudad, patrullando estaciones de metro y vecindarios y apoyando a otras agencias federales de aplicación de la ley en operaciones que han llevado a cientos de arrestos y han provocado temor en muchas comunidades, especialmente entre los inmigrantes. Trump, un republicano, ha elogiado la campaña por haber reducido las tasas de criminalidad, que ya estaban disminuyendo.

La alcaldesa de D.C., Muriel Bowser, una demócrata cuyo presupuesto y leyes de la ciudad son determinados por el Congreso, ha caminado en la cuerda floja entre apaciguar a Trump y rechazar el despliegue. Ella ha reconocido que la campaña ha ayudado a reducir el crimen, al tiempo que argumenta que el despliegue de la Guardia Nacional fuera del estado no ha sido “un uso eficiente de esos recursos”.

En un reciente escrito presentado en el caso legal de D.C., el fiscal general Brian Schwalb argumentó que las unidades de la Guardia están operando “como una fuerza de policía militar federal”. El documento también indicó que había planes para que la Guardia de D.C. permaneciera potencialmente en la ciudad al menos hasta el próximo verano.

Para algunos, eso no es necesariamente algo malo.

En el Distrito 8, que se encuentra en el área histórica pero desatendida del distrito al este del río Anacostia, los funcionarios locales han aceptado una invitación de la Guardia de D.C. para ayudar con la mejora de la comunidad a pesar de su oposición general a la presencia de tropas armadas de la Guardia Nacional en la ciudad.

El miembro de la comisión asesora del vecindario, Joseph Johnson, dijo que las tropas de la unidad local de la Guardia han estado en su distrito varias veces, “ayudando donde necesitamos ayuda”, incluso limpiando alrededor de una escuela, así como varias áreas en el vecindario de Anacostia. Los miembros de la comunidad han visto que “estas son personas como ellos. Viven aquí en nuestras comunidades en su mayor parte”.

Los funcionarios locales han luchado por si la ayuda que ofrece la unidad local puede separarse de las crecientes amenazas de la administración de Trump de utilizar tropas uniformadas en las calles de las ciudades estadounidenses. Algunos tienen tolerancia cero, preocupados de que apoyar incluso los esfuerzos de embellecimiento de la Guardia local pueda verse como un respaldo tácito al uso de tropas federales por parte de Trump para apoyar las actividades de aplicación de la ley.

“Trump está probando el sistema para ver hasta dónde puede llegar realmente”, dijo Johnson.

El contingente de la Guardia Nacional de D.C., que está controlado por el presidente, se ha centrado en cuestiones de calidad de vida en la ciudad porque muchas de las tropas provienen de las comunidades en las que ahora están trabajando, dijo el comandante interino de la Guardia Nacional de D.C., el general de brigada Leland Blanchard II.

Blanchard dijo que el despliegue continuaría “hasta que el presidente determine que es hora de que vayamos a hacer algo diferente”.

“Absolutamente queremos continuar asociándonos con nuestra propia ciudad, nuestra propia gente aquí en el Distrito de Columbia”, dijo a The Associated Press.

En el diverso vecindario de Shepherd Park, la noticia de que la Guardia llegaba para los esfuerzos de limpieza desató una tormenta de oposición en los grupos de redes sociales de la comunidad. La comisionada del vecindario, Paula Edwards, se vio obligada a explicar que ningún funcionario local los había invitado.

“Sentimos que su presencia es aterradora para muchos de nuestros electores”, dijo Edwards en una entrevista. Dijo que la situación era compleja porque los miembros de la Guardia están cumpliendo órdenes. También dijo que los miembros de la Guardia de D.C. eran distintos de otros contingentes estatales porque son conscientes de los matices y el carácter de la ciudad. Dijo que las actitudes públicas en su comunidad variaban desde “dejar que las tropas limpien el parque” hasta algunos que buscan avergonzarlos.

Edwards dijo que en diferentes circunstancias estaría contenta de ver a la Guardia allí, pero “solo después de que termine este despliegue”.

Valencia Mohammed, quien dirige una asociación local de inquilinos, dijo que se había comunicado con la Guardia para solicitar ayuda para limpiar. Simplemente quería que el parque estuviera limpio, incluidos los artículos potencialmente peligrosos que podrían dañar a los niños. Mohammed, de 74 años, dijo que generalmente limpiaba el parque, junto con otros residentes mayores.

Dijo que creía que los funcionarios locales se oponían a los esfuerzos de limpieza de la Guardia porque “no querían parecer que apoyaban ningún esfuerzo de Trump, incluso si fuera bueno para la comunidad”.

“Solo quería que nuestro parque fuera embellecido”, dijo, “que es algo que ninguno de los comisionados ha hecho”.