WASHINGTON — El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) ha ido ampliando rápidamente su plantilla, contratando a miles de nuevos agentes como parte del intento de la Administración Trump de intensificar las detenciones y deportaciones de inmigrantes.

La ampliación del ICE —impulsada por una inyección de miles de millones de dólares concedida por el Congreso— ha suscitado inquietudes sobre las prácticas de contratación de la agencia y sobre si los agentes que se incorporan están siendo sometidos a un proceso de selección adecuado. El Departamento de Seguridad Nacional ha desestimado esas inquietudes.

Los familiares del agente del ICE que disparó a un hombre colombiano en Maine esta semana declararon a The Associated Press que este padecía graves problemas de salud mental desde su infancia y que nunca se le debería haber entregado una placa ni un arma para patrullar las calles estadounidenses.

Las circunstancias exactas en torno a la contratación del agente no quedaron claras de inmediato. Sin embargo, las revelaciones sobre este hombre, David Brouillette, arrojan nueva luz sobre la oleada de contrataciones de ICE y la campaña de represión migratoria de la Administración Trump.

A continuación se ofrece un resumen de las prácticas de contratación y formación de la agencia:

En enero, el Departamento de Seguridad Nacional anunció que había contratado a 12,000 nuevos funcionarios y agentes desde que comenzó la campaña de contratación intensiva, y señaló que miles de esos nuevos funcionarios ya estaban en las calles colaborando en las investigaciones. La cifra incluye tanto a los funcionarios de deportación como a los agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional, una agencia independiente dependiente del ICE.

El ICE ha afirmado que la mayoría de los nuevos contratados son exagentes de policía y exmilitares. Sin embargo, cada vez hay más indicios de que los candidatos con antecedentes cuestionables o bien no fueron sometidos a un proceso de selección exhaustivo antes de su incorporación, o bien fueron contratados a pesar de su pasado, según reveló una investigación realizada por The Associated Press a principios de este año.

En aquel momento, el Departamento de Seguridad Nacional, organismo del que depende el ICE, se negó a responder a preguntas sobre decisiones concretas de contratación. Sí afirmó que algunos solicitantes habían recibido “cartas de selección provisional” y ofertas para comenzar a trabajar con un estatus temporal antes de que se les hubieran realizado comprobaciones exhaustivas de antecedentes.

La empresa defendió sus prácticas de contratación, alegando que lleva a cabo un riguroso proceso de selección.

El exdirector en funciones del ICE, Todd Lyons, declaró durante una comparecencia ante el Congreso celebrada en febrero que se sentía orgulloso de la campaña de contratación, que recibió más de 220,000 solicitudes.

“Esta ampliación de una plantilla bien formada y rigurosamente seleccionada contribuirá a reforzar la capacidad de ICE para llevar a cabo el ambicioso programa del presidente y del secretario”, afirmó.

El proceso de selección incluye la comprobación de los antecedentes penales y la solvencia crediticia de los solicitantes, así como la realización de investigaciones de antecedentes que comprenden entrevistas a antiguos empleadores y otras personas relacionadas con ellos, lo que puede llevar semanas. El ICE también prometió bonificaciones por firma de hasta 50,000 dólares, anunció que no se exigían títulos universitarios y redujo la edad mínima de los nuevos reclutas a 18 años.

Un memorándum interno, del que informó por primera vez Reuters en febrero, indicaba a los supervisores del ICE que, si recibían “información despectiva sobre la conducta de un empleado recién contratado”, debían remitir las denuncias a una unidad de asuntos internos para que las investigara. Dicha información podría incluir despidos o dimisiones forzadas de los empleados, según el memorándum.

El pasado mes de agosto, el inspector general del DHS anunció sus planes de auditar los procesos de contratación y formación del ICE, pero los resultados aún no se han hecho públicos.

En las recientes ofertas de empleo para agentes de deportación se detallan los requisitos actuales, entre los que se incluye que el candidato debe ser ciudadano estadounidense para poder presentar su solicitud y que deberá superar una investigación de antecedentes y un control de drogas.

Los nuevos agentes de deportación también deben superar una prueba de aptitud física y poder obtener y mantener una autorización de seguridad. Una vez contratados, es posible que los nuevos agentes de deportación tengan que cumplir un período de prueba de un año.

Según la oferta de empleo, los agentes de deportación deben llevar un arma de fuego, lo que significa que cualquier persona condenada por violencia doméstica queda excluida.

Los solicitantes deben someterse a un reconocimiento médico y estar preparados para la posibilidad de que se les realice una prueba de polígrafo. En la solicitud se advierte de que cualquier declaración falsa en la misma puede dar lugar a la retirada de la oferta de trabajo o, si la persona ya ha comenzado a trabajar, a la pérdida de su empleo o a una pena de prisión.

La investigación de antecedentes puede incluir una verificación de la solvencia crediticia, el análisis de posibles problemas financieros —como el impago de la pensión alimenticia o de impuestos— y un examen de los antecedentes penales y de consumo de drogas de la persona.

Claire Trickler-McNulty, antigua funcionaria del ICE durante los gobiernos de Obama, Trump y Biden, afirmó que la contratación de un nuevo agente de deportación es similar a cualquier otro proceso de contratación federal.

Por lo general, un responsable de contratación revisa las solicitudes y decide qué candidatos pasan a la siguiente fase. Una vez que alguien recibe una oferta provisional, la agencia lleva a cabo una verificación de antecedentes.

Según Trickler-McNulty, cuando las personas solicitan puestos de trabajo que requieren una autorización de seguridad, deben indicar en su solicitud cualquier consumo de drogas, contactos con la policía, grupos a los que pertenezcan, problemas de salud mental, direcciones anteriores y su historial laboral.

En función del nivel de autorización, también te pedirán referencias con las que se pondrá en contacto un investigador de antecedentes. Si hay algún indicio de riesgo, como una condena por conducir bajo los efectos del alcohol o un historial de deudas, eso puede dar lugar a una investigación más exhaustiva.

“Hay que asegurarse de que la persona sea idónea para ocupar un cargo de confianza pública”, afirmó.

En general, los nuevos candidatos a puestos de agente de deportación deben cursar un programa de formación en materia de aplicación de la legislación de inmigración de 50 días de duración, según la oferta de empleo.

Ryan Schwank, un antiguo abogado de ICE encargado de formar a los nuevos agentes de deportación, declaró a The Associated Press que la agencia había reducido la duración total de la formación que recibían los nuevos reclutas y había rebajado los requisitos de las pruebas que debían superar para graduarse. El Departamento de Seguridad Nacional ha negado haber eliminado ningún requisito de formación ni haber rebajado los requisitos exigidos a los agentes.

Trickler-McNulty afirmó que le preocupan las informaciones según las cuales la agencia habría reducido la duración de la formación con el objetivo de contratar a miles de nuevos agentes. Los responsables del ICE reformaron el programa de formación como parte de los esfuerzos por contratar y formar rápidamente a 10,000 agentes de deportación adicionales, gracias a una inyección de miles de millones de dólares que el Congreso aprobó el verano pasado.

En aquel momento, la agencia contaba con unos 6,500 agentes de deportación. Esto dio lugar a acusaciones de que el departamento estaba tomando atajos para poder destinar a más agentes al terreno, algo que el Departamento de Seguridad Nacional y el ICE negaron en repetidas ocasiones.

En junio, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, afirmó que la agencia ampliaría la duración de la formación de los nuevos agentes a partir de este mes. En un comunicado emitido el jueves, el Departamento de Seguridad Nacional indicó que todos los nuevos cursos de formación de la academia que comiencen a partir del 1 de julio tendrán una duración de 71 días y que los agentes que se hayan graduado con el plan de estudios anterior recibirán formación adicional en el marco de un programa específico para agentes de campo.

El departamento también señaló que iba a incorporar nueva formación en medidas de control de multitudes, controles de vehículos de alto riesgo, simulacros con munición real y formación médica, en respuesta a lo que denominaron “ataques coordinados” contra sus agentes y las instalaciones del ICE.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.