Washington - Un vídeo que capturó el brutal arresto de William McNeil Jr., un estudiante universitario negro, sacado de su auto y golpeado por oficiales en Florida, ha provocado una investigación y llamados a los conductores a considerar protegerse colocando una cámara dentro de sus vehículos.

McNeil grabó la parada de tráfico de febrero con la cámara de su teléfono celular, que estaba montada sobre el tablero. Ofreció una vista única, proporcionando las únicas imágenes claras de la violencia por parte de los oficiales, incluyendo golpes en su cabeza que no se pueden ver claramente en las imágenes de la cámara corporal del oficial publicadas por la Oficina del Sheriff de Jacksonville.

Dado que McNeil tuvo la previsión de grabar el encuentro desde dentro del vehículo, “pudimos ver de primera mano y escuchar de primera mano y poner en contexto lo que es conducir siendo negro en Estados Unidos”, dijo el abogado de derechos civiles Ben Crump, uno de los varios abogados que asesoran a McNeil.

“Todos los jóvenes deberían estar grabando estas interacciones con la policía”, dijo Crump. “Porque lo que nos dice, al igual que con George Floyd, es que si no grabamos el vídeo, podemos ver lo que pusieron en el informe policial con George Floyd antes de que se dieran cuenta de que el vídeo existía”.

Los abogados de McNeil dijeron que fue detenido ese día porque los oficiales dijeron que sus faros deberían haber estado encendidos debido al mal tiempo. Su cámara lo muestra preguntando a los oficiales qué hizo mal. Segundos después, un oficial rompe su ventana, lo golpea mientras está sentado en el asiento del conductor y luego lo saca del auto y lo golpea en la cabeza. Después de ser derribado al suelo, McNeil fue golpeado seis veces más en su muslo derecho, según un informe policial.

Los informes del incidente no describen al oficial golpeando a McNeil en la cabeza. El oficial, que detuvo a McNeil y luego lo golpeó, describió la fuerza de esta manera en su informe: “Se aplicó fuerza física al sospechoso y fue llevado al suelo”.

Pero después de que McNeil publicara su vídeo en línea el mes pasado y se volviera viral, la oficina del sheriff lanzó una investigación interna, que está en curso. Un portavoz de la oficina del sheriff declinó comentar sobre el caso esta semana, citando litigios pendientes, aunque no se ha presentado ninguna demanda por el arresto.

McNeil dijo que la experiencia lo dejó traumatizado, con una lesión cerebral, un diente roto y varios puntos en el labio. Sus abogados acusaron a la oficina del sheriff de tratar de encubrir lo que realmente sucedió.

“El 19 de febrero de 2025, los estadounidenses vieron lo que es Estados Unidos”, dijo otro de los abogados de McNeil, Harry Daniels. “Vimos injusticia. Vieron abuso de poder policial. Pero lo más importante es que vimos a un joven que tenía un temperamento para controlarse frente a la brutalidad”.

Dijo que la parada de tráfico no solo fue por motivos raciales, sino que “fue ilegal, y todo lo que surgió de esa parada fue ilegal”.

McNeil no es el primer conductor negro en grabar un vídeo durante una parada de tráfico que se volvió violenta: la novia de Philando Castile transmitió en vivo las sangrientas secuelas de su muerte durante una parada de tráfico en 2016 cerca de Minneapolis. Pero el arresto de McNeil sirve como un recordatorio de cómo el vídeo del teléfono celular puede mostrar una versión diferente de los eventos a lo que se describe en los informes policiales, dijeron sus abogados.

Christopher Mercado, quien se retiró como teniente del Departamento de Policía de Nueva York, estuvo de acuerdo con la sugerencia del equipo legal de McNeil de que los conductores deberían grabar sus interacciones con la policía y que una cámara montada dentro del auto de un conductor podría ofrecer un punto de vista único.

“Utilicen la tecnología a su favor”, dijo Mercado, profesor asistente adjunto en el John Jay College of Criminal Justice en Nueva York. “No hay nada nefasto en ello. En realidad, es algo inteligente en mi opinión”.

Rod Brunson, presidente del Departamento de Criminología y Justicia Criminal de la Universidad de Maryland, dijo que cree que es una buena idea que los ciudadanos filmen los encuentros con la policía, siempre y cuando hacerlo no empeore la situación.

“Creo que es una forma de protección, los está protegiendo contra falsas acusaciones de comportamiento criminal o interferencia con los oficiales, etc.”, dijo Brunson.

Aunque la oficina del sheriff declinó hablar con The Associated Press esta semana, el Sheriff T.K. Waters ha hablado públicamente sobre el arresto de McNeil desde que el vídeo del encuentro se volvió viral. Rechazó algunas de las acusaciones hechas por los abogados de McNeil, señalando que a McNeil se le dijo más de media docena de veces que saliera del vehículo.

En una conferencia de prensa el mes pasado, Waters también destacó imágenes de un cuchillo en el auto de McNeil. El oficial que lo golpeó afirmó en su informe policial que McNeil se estiró hacia el piso del auto, donde los agentes encontraron más tarde el cuchillo.

Crump, sin embargo, dijo que el vídeo de McNeil muestra que “nunca se estira para nada”, y un segundo oficial escribió en su informe que McNeil mantuvo las manos en alto mientras el otro oficial rompía la ventana del auto.

Una cámara dentro del vehículo de un conductor podría compensar algunas deficiencias de las cámaras corporales de la policía, que pueden tener un campo de visión estrecho que se vuelve más limitado cuanto más se acerca un oficial a la persona que está siendo filmada, dijo Mercado.

Sin embargo, después del asesinato policial de Floyd, algunos estados y ciudades debatieron cómo y cuándo los ciudadanos deberían poder capturar vídeos de la policía. La Constitución garantiza el derecho a grabar a la policía en público, pero un punto de contención en algunos estados ha sido si la grabación de un civil podría interferir con la capacidad de los oficiales para hacer su trabajo. En Louisiana, por ejemplo, una nueva ley convierte en delito acercarse a menos de 7.6 metros de un oficial de policía en ciertas situaciones.

Waters reconoció esas limitaciones en una conferencia de prensa el año pasado, mientras narraba el vídeo de una pelea salvaje entre oficiales y un fan en las gradas en el EverBank Stadium durante un partido de fútbol americano el año pasado entre las universidades de Georgia y Florida.

El sheriff mostró los vídeos de la cámara corporal de los oficiales durante el inicio de la confrontación cerca de la parte superior del estadio. Pero cuando los oficiales sometieron al sospechoso y estaban presionando contra él, las imágenes de la cámara corporal no capturaron mucho, por lo que el sheriff cambió al vídeo de seguridad del estadio tomado desde una distancia más larga.

En el caso de McNeil, el vídeo de la cámara corporal no capturó claramente los golpes lanzados. Si lo hubiera hecho, el caso habría sido investigado de inmediato, dijo el sheriff.

Durante los últimos 20 años, Brunson ha estado entrevistando a jóvenes negros en varias ciudades de Estados Unidos sobre sus encuentros con la policía. Cuando comenzó a presentar trabajos de investigación para su revisión académica, muchos lectores no creían las historias de los hombres de ser brutalizados por los oficiales.

“Las personas que viven en una sociedad civil no esperan ser tratadas de esta manera por la policía. Para ellos, sus interacciones con la policía son en su mayoría agradables, en su mayoría cordiales”, dijo Brunson.

“Así que es difícil para las personas que no tienen una relación tensa con la policía imaginar que algo así suceda”, dijo. “Y ahí es donde el vídeo juega un papel importante porque la gente no puede negar lo que ve”.