Los alcaldes de 25 municipios llegaron a un acuerdo con el gobierno estatal para, en seis meses, revisar y atemperar sus Planes de Mitigación contra Peligros Naturales, con las nuevas regulaciones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés), un trámite que, de no realizarse, podría provocar la pérdida de cerca de $102 millones en fondos federales.

Entre estos ayuntamientos, hay 22 cuyos planes de mitigación no están vigentes y tres que están por vencer. Esos documentos son requeridos por FEMA para autorizar y desembolsar los fondos de mitigación.

“Cada municipio tiene que cumplir con un plan de mitigación, y estos planes de mitigación se revisan cada cinco años, lo que significa que, si un municipio no tiene un plan de mitigación vigente, se expone no solamente a perder los fondos obligados que tengas de desastres anteriores, sino también no ser elegible para participar de cualquier tipo de mitigación (que) puedes hacer (en el) futuro”, indicó la gobernadora Jenniffer González, durante una conferencia de prensa en el Centro Gubernamental Minillas.

La Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3) estimó que los fondos que estarían en juego por esta situación totalizarían $102 millones.

Los acuerdos que firmaron los alcaldes con la Junta de Planificación (JP) y COR3 contemplan asistencia técnica, capacitación y evaluación de los planes para aprobación de FEMA. Igualmente, proveen para los recursos económicos y coordinación para recopilar la información y documentos requeridos por los municipios.

“Para poder evitar procesos retrasados, segmentados y que cada municipio tuviera que hacer búsqueda de fondos en cada una de sus arcas municipales para hacer estas revisiones, he decidido asignar a nivel estatal $1,250,000 de fondos estatales para viabilizar un proceso técnico que abarcara a todos los municipios de Puerto Rico”, anunció la primera ejecutiva.

Con esos fondos, se contratará a la empresa Adkins, que ha trabajado previamente con este tipo de documentos.

Los 25 alcaldes recibieron este martes la primera orientación técnica sobre la normativa de FEMA, que fue recibida el 11 de abril. Se espera que, con este programa, todos los gobiernos municipales, en próximas fases, revisen sus planes de mitigación.

La revisión debe contener evaluaciones a los planes de acción municipal ante riesgos de erosión costera, vientos fuertes, sequías, inundaciones, incendios forestales, terremotos, tsunamis y otros peligros naturales.

El director ejecutivo de COR3, Eduardo Soria, acentuó que la mayoría de estos planes comenzaron a vencerse durante el verano. En ese momento, FEMA le informó que los proyectos de mitigación estaban detenidos hasta tener los nuevos planes.

“No es lo mismo que hayan 25 municipios contratando planes de mitigación, a que la Junta de Planificación se encargue, haya un solo contratista haciéndolo, y podemos avanzar más y demostrar esto más rápidamente y más uniformemente ante FEMA”, dijo Soria, quien enfatizó que estos planes son requisitos estatutarios.

El proyecto debe estar completado en seis meses. Luego, FEMA debe evaluar los planes, un proceso que suele tomar mínimamente cuatro meses, según el presidente de la JP, Héctor Morales. Indicó que los 25 planes deben aprobarse en su totalidad, pues uno que no se apruebe deniega el resto.

“La necesidad de los planes es fundamental, no solamente para el municipio, sino para FEMA. FEMA necesita tener control, saber cuál va a ser su gasto. Esto los ayuda. No solamente tenemos conocimiento de cuáles son nuestros riesgos o los riesgos municipales, sino que también FEMA tiene un control de cómo se va a gastar el dinero, porque se mitiga”, expuso Morales.

Los municipios incluidos en esta fase de revisión son: Adjuntas, Aguada, Aguas Buenas, Añasco, Arecibo, Arroyo, Barranquitas, Cataño, Ceiba, Comerío, Dorado, Hatillo, Isabela, Jayuya, Las Marías, Patillas, Peñuelas, Rincón, Salinas, San Germán, Santa Isabel, Utuado, Vega Alta, Vieques y Yabucoa.