Washington- En un vídeo de un minuto de duración, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, ataviada con ropa de montar del Oeste y un sombrero de vaquero, cabalga por un bosque de pinos cerca del monte Rushmore. Pregona el mensaje de línea dura de su departamento: “Si cruzas la frontera ilegalmente, te encontraremos”.

El anuncio fue una de las muchas veces en que la secretaria saliente se convirtió en la imagen pública de su departamento. Al final, ese enfoque la llevó a la perdición.

El presidente Donald Trump anunció el jueves que despedía a Noem, una decisión que se produjo tras las audiencias consecutivas en el Congreso esta semana en las que se enfrentó a críticas poco frecuentes pero abrasadoras de los legisladores republicanos, especialmente por la campaña publicitaria de $220 millones en la que aparecía la secretaria montada a caballo.

Un funcionario de la administración dijo que la campaña publicitaria, junto con otros “muchos desafortunados fallos de liderazgo”, como las consecuencias de la operación de control de la inmigración en Minnesota y la mala gestión de su personal, condujeron a su despido. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir las consideraciones privadas del despido.

Noem se había enfrentado durante meses a las críticas, principalmente de los demócratas, sobre la dura represión de la inmigración por parte de la administración, especialmente tras la muerte a tiros de dos manifestantes de Minneapolis a manos de agentes federales. A pesar de la indignación por la forma en que calificó a los manifestantes de agitadores, Trump la apoyó públicamente durante sus 13 meses de mandato.

Las redes sociales de Noem se llenaron de vídeos en los que aparecía en la calle, aparentemente uniéndose a las redadas de inmigrantes ilegales, y de fotografías en las que posaba frente a presos de una conocida cárcel de El Salvador. Los aeropuertos de todo el país también emitieron vídeos de Noem culpando a los demócratas del cierre del gobierno federal.

Al final, mantener el foco sobre sí misma atrajo un feroz escrutinio que puede haber empujado al presidente al límite a la hora de decidir si mantenerla a bordo. Trump dijo que nombrará al senador republicano de Oklahoma Markwayne Mullin en su lugar y que nombrará a Noem “enviada especial para el Escudo de las Américas”, una nueva iniciativa de seguridad que se centrará en el hemisferio occidental.

En el anuncio del Monte Rushmore, un montaje de videoclips muestra imágenes clásicas de la historia y la cultura estadounidenses -un cohete lanzándose al aire, una mujer de pie en un campo de trigo dorado- intercaladas con imágenes de Trump jurando su cargo, bombeando el puño en el aire tras recibir un disparo y caminando junto a una fila de cadetes que saludan.

“Cualquiera que busque la libertad siempre puede encontrar aquí un hogar, pero esa libertad es algo precioso. Y la defendemos enérgicamente. Si cruzas la frontera ilegalmente, te encontraremos”, dice Noem en el vídeo.

“Pero si vienes de la forma correcta, tu sueño americano puede ser tan grande como estos cielos abiertos. De parte del presidente Trump y mía, Bienvenidos a casa”.

Durante dos días de preguntas, senadores y representantes la presionaron para que explicara la campaña publicitaria.

El senador republicano John Kennedy, de Luisiana, preguntó si el gasto de $220 millones era apropiado cuando la administración estaba inmersa en una batalla contra el despilfarro. Y preguntó qué sabía el presidente.

“¿El presidente aprobó de antemano que gastara 220 millones de dólares en anuncios de televisión por todo el país en los que aparece usted de forma destacada?”.

“Sí, señor”, respondió Noem. “Seguimos los procesos legales. Lo hicimos correctamente”.

Se la presionó repetidamente sobre los contratos adjudicados en torno a la campaña.

Associated Press informó el año pasado de que el Departamento de Seguridad Nacional, alegando “una urgencia inusual y apremiante” por la situación en la frontera entre Estados Unidos y México, se saltó un proceso de licitación totalmente competitivo cuando lanzó una campaña publicitaria a principios de 2025 y concedió a dos empresas vinculadas a los republicanos la primera parte de la financiación.

Noem insistió ante Kennedy en que las campañas eran eficaces.

“Bueno, fueron eficaces en el reconocimiento de su nombre”, respondió Kennedy.

Kennedy continuó sugiriendo que la campaña “pone al presidente en una situación terriblemente incómoda”.

“Me resulta difícil creer que, conociendo al presidente como lo conozco, le dijeras: ‘Señor Presidente, aquí tiene algunos anuncios que he recortado y voy a gastar $220 millones en publicarlos’, y que él hubiera estado de acuerdo”, dijo Kennedy.

Trump dijo más tarde a NBC News que no sabía nada de la campaña y que no estaba “encantado” con ella.

“Gasté menos dinero que eso para ser presidente. No lo sabía”, dijo.

Kennedy dijo a CNN que recibió una llamada de Trump el martes por la noche y que el presidente estaba enfadado.

“Su versión y la del presidente sobre si éste, A) fue informado y B) dio su consentimiento son decididamente diferentes”, dijo Kennedy.

Kennedy, hablando tras el despido de Noem, dijo que habló con el presidente después del testimonio de la secretaria y que estaba “enfadado como un avispón asesino”.

Cuando Trump propuso a Noem para su Gabinete, dijo que la conocía desde hacía años y que era “muy firme” en materia de seguridad fronteriza. Tan recientemente como después de la caída de Minneapolis en enero, Trump dijo que ella lo estaba haciendo “muy bien”.

Además del anuncio del Monte Rushmore, Noem apareció en otros anuncios y en una serie de vídeos y fotos en las redes sociales publicados por el equipo de comunicación del DHS o en noticias. Las constantes apariciones y contenidos mostraban la imagen de una secretaria sobre el terreno, llevando a cabo la visión de Trump. Ella se abalanzó sobre el corazón de las operaciones de aplicación de la ley de inmigración, con imágenes de la acción poco después.

Fue una táctica que empleó desde el principio de su mandato, cuando salió con agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas haciendo detenciones en Nueva York. Con chaleco antibalas y gorra de béisbol, Noem dijo en un vídeo que estaban “sacando a los mugrientos de las calles”.

Imágenes posteriores la mostraban a los mandos de un avión en Alaska o ataviada con equipo de bomberos participando en un ejercicio de entrenamiento. En Chicago acompañó a los agentes en una redada cerca de una tienda Walmart.

En un vídeo, se puso delante de una celda repleta de reclusos en una prisión salvadoreña y advirtió a la gente que no viniera a Estados Unidos ilegalmente o pudiera acabar allí.