Aunque el gobierno pospuso por un mes la entrada en vigor del alza tarifaria en el transporte marítimo entre Ceiba, Vieques y Culebra –que debía empezar este miércoles– los alcaldes de ambas islas municipio advirtieron que se mantendrán combativos en reclamo de que se modifique la nueva estructura de precios en los boletos.

En entrevistas separadas, el alcalde de Vieques, José “Junito” Corcino, y el de Culebra, Edilberto Romero, afirmaron que apoyan el pedido de su gente para que el alza tarifaria solo se aplique a visitantes extranjeros.

Los viequenses se organizaron, bajo lo que bautizaron como Consejo de Residentes de Vieques, para realizar una manifestación este miércoles en el terminal de lanchas del municipio para oponerse al aumento tarifario, principalmente, ante el impacto económico que entienden tendría porque encarecería los comestibles y la mercancía allí.

Argumentaron, además, que el alza tarifaria no debe aplicar a puertorriqueños, incluyendo familiares de viequenses, y comerciantes de la Isla Nena.

La portavoz del grupo, Elba Oquendo, dijo a El Nuevo Día que, pese a que el aumento tarifario se pospuso temporalmente, la manifestación, convocada para las 2:00 p.m., continúa en pie.

“Van a aplazarlo, pero la tarifa sigue. Hasta tanto no digan ‘la tarifa nueva no va’, pues esto sigue. Nosotros tenemos que seguir luchando por eso. Tiene que ser algo oficial”, afirmó Oquendo en entrevista telefónica.

El alcalde viequense indicó que está solidario con su pueblo y acudirá a la manifestación. “Nos unimos a ese reclamo de que no es justo que tengas un familiar, que siendo viequense, para ir a ver a su familia, tenga que pagar ese aumento”, expresó.

La gobernadora Jenniffer González extendió, hasta el 4 de mayo, el plazo para el registro de los residentes, comerciantes bona fide, empleados que laboren en la construcción y en el desarrollo de proyectos financiados con fondos públicos o federales, y “cualquier otro ciudadano que provea servicios esenciales” a las islas municipio, un paso previo a la implementación del aumento en tarifas.

Corcino indicó que continúa confeccionando el registro de residentes en Vieques y, hasta el lunes, había más de 8,000 personas incluidas en la lista.

Culebra ya tiene su registro porque, desde el 2 de enero de 2024, se cobra un cargo ambiental de $2.00 a no residentes y, para ello, se elaboró un listado de los habitantes de la isla municipio.

“Yo me enteré ayer (lunes) del aplazamiento (del aumento en tarifa)”, dijo Romero, quien no acudirá a la manifestación convocada en Vieques.

Ahora bien, dejó claro que, de cara a la entrada en efecto de la nueva tarifa, identificará en el registro como residentes a familiares de culebrenses y comerciantes.

“Tenemos la potestad. El comercio de aquí, yo lo estoy registrando”, destacó el alcalde de Culebra sobre su proceder, aunque reconoció que es su interpretación.

“Después que esté registrado, no se lo pueden cobrar (el aumento). Yo voy a registrar a todo aquel que es culebrense, incluyendo a familiares, porque sería bien injusto”, abundó el ejecutivo municipal.

Romero enfatizó que lleva tiempo pidiéndole al director ejecutivo de la Autoridad de Transporte Integrado (ATI), Josué Menéndez, un estudio económico que respalde el aumento en tarifa. Destacó que el documento existente data de 2014, año en que comenzaron los esfuerzos para modificar el precio de los boletos.

Pese a que se ha solicitado dos días consecutivos, el director ejecutivo de la ATI no estuvo disponible este martes para entrevista. La corporación tampoco sometió información solicitada sobre el costo operacional del transporte marítimo, que está privatizado mediante una alianza público privada con la empresa HMS Ferries.

Romero recalcó que el aumento en el costo del transporte marítimo debe estar sustentado en un estudio sobre el impacto económico para viequenses y culebrenses. Adelantó que propondrá que los puertorriqueños no residentes en las islas municipio solo paguen $11.25 ida y vuelta por persona, en lugar de esa cantidad por tramo, como se contempla al momento. En la actualidad, el costo –en ambas direcciones– es de $2, entre Vieques y Ceiba, y de $2.25, entre Culebra y Ceiba.

Además, criticó que, desde que se eliminó la Autoridad de Transporte Marítimo (ATM), en 2022, para pasar sus funciones a la ATI, se desmanteló la Junta Directiva, en la que los alcaldes de Vieques y Culebra tenían voz y voto.

“El alza no debe impactar a los comerciantes porque nos impacta a nosotros”, insistió Romero.

El aplazamiento del alza fue informado temprano este martes por el presidente de la Cámara de Representantes, Carlos “Johnny” Méndez, mediante un comunicado de prensa, en el que también anunció la celebración, el próximo lunes, de una “cumbre” con los alcaldes de Vieques y Culebra para discutir el tema.

“Hemos escuchado a los alcaldes de ambas islas municipio y, ante sus peticiones, dialogamos con la gobernadora para posponer el inicio de esta nueva estructura de precios con el objetivo de celebrar esa reunión cumbre, la cual tiene un objetivo claro: determinar el camino a seguir para asegurar un servicio de lanchas moderno, eficiente y confiable, al igual que evitar disloques en la actividad económica de ambas islas”, sostuvo el líder cameral.

La información fue confirmada poco después por el secretario de Asuntos Públicos de La Fortaleza, Jean Peña Payano, quien, sin embargo, no detalló las razones de la determinación.

El alza tarifaria no aplica a residentes en Vieques y Culebra. Sin embargo, no se creó un mecanismo o tarifa especial para sus familiares ni los comerciantes, situación que vienen denunciando desde que se comenzó a hablar de la idea hace más de un año.

Desde febrero, la gobernadora ha extendido el término para completar el registro de residentes, comerciantes y empleados públicos en Vieques y Culebra, como parte de las gestiones para implementar el nuevo reglamento que aumentará las tarifas del transporte marítimo.

La orden ejecutiva OE-2026-008, promulgada el 25 de febrero, extendió hasta el 31 de marzo el término de registro bajo el Reglamento 9682 –aprobado por la ATI el 6 de agosto–, que regula las tarifas, cargos y exenciones aplicables al transporte marítimo hacia Vieques y Culebra.