El sonido de metal chocando entre sí llamaba la atención en el salón; eran las medallas que colgaban del cuello o las manos de una decena de estudiantes que llegaron de todas las esquinas de la isla para celebrar sus logros como campeones de las Olimpiadas Estatales de Matemáticas.

A ellos, se unieron dos estudiantes que brillaron en la más reciente edición de la Feria Internacional Regeneron de Ciencia e Ingeniería (Regeneron ISEF, por sus siglas en inglés), en la categoría de Matemáticas.

La gerente de operaciones del Programa de Matemáticas del Departamento de Educación, Wanda Rivera Rivas, destacó el reconocimiento a los 13 estudiantes que obtuvieron el primer lugar en las Olimpiadas Estatales de Matemáticas, uno por grado, de kínder a duodécimo.

“Estamos reconociendo los logros de nuestros estudiantes”, expresó. “Siempre se habla que las Matemáticas es donde más bajito están los estudiantes (en términos de desempeño académico), eso está cambiando. En las últimas pruebas estandarizadas, fue la materia de más aumento (mejoría), y vamos a seguir trabajando para reforzar esas destrezas”, añadió Rivera Rivas.

El acercamiento de cada escuela hacia la materia y la actitud y el conocimiento de los maestros hacen toda la diferencia al influir en el sentimiento que tendrán los estudiantes hacia las Matemáticas, apuntó Sergio Luis Santiago Ortiz, estudiante de undécimo grado de la escuela Isidro A. Sánchez, de Luquillo.

“Siempre, lo que es Matemáticas, yo sé mucha gente que no les gusta, que (dicen que) es complicado, que es demasiado, pero es que, si uno tiene un maestro que de verdad les enseña bien, aprenden a no rendirse con las Matemáticas. Todo el mundo piensa ‘yo no sirvo para esto, yo soy demasiado bobo para las Matemáticas’, pero cuando uno de verdad se esfuerza para poder entender, se siente una gran satisfacción con uno mismo”, sostuvo el estudiante de 16 años.

“Lo más importante es hacer que los estudiantes puedan sentirse satisfechos de que hayan podido entender las Matemáticas”, añadió.

Sergio Luis fue uno de dos alumnos de escuelas públicas puertorriqueñas que participaron este mes en Regeneron ISEF, que se llevó a cabo este año en Columbus, Ohio.

Con un proyecto de Matemáticas Aplicadas enfocado en utilizar la teoría del caos para mejorar modelos para predecir la fibrilación auricular, Sergio Luis obtuvo dos premios especiales en la competencia: una beca completa de estudios para el Florida Institute of Technology y una beca de hasta $32,000 para la Universidad Estatal de Arizona. Como estudiante de undécimo grado, tiene un año para decidir dónde estudiará, aunque adelantó que se inclina por la universidad floridiana.

En total, participaron estudiantes de 63 países en Regeneron ISEF, los cuales presentaron 1,637 proyectos, detalló Rivera Rivas. La estudiante de duodécimo grado del Centro Residencial de Oportunidades Educativas de Mayagüez (CROEM) Sarah Lu Xu obtuvo el tercer lugar internacional en la categoría de Matemáticas.

“He tenido bastante experiencia en competencias de matemáticas”, detalló. El año pasado, Sarah participó en la feria internacional. Hace dos años, participó en un campamento de verano del recinto de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico (UPR) en el cual aprendió programación.

Su proyecto se basó en un acercamiento del aprendizaje automático (“machine learning”, en inglés) enfocado en entrenar modelos mediante lo que se conoce como “federated learning”. Utilizó cuatro teoremas para determinar los parámetros que usaría un sistema para funcionar si dispositivos de los usuarios tienen fallos, resumió.

Fue admitida a la Universidad de Columbia, en Nueva York, donde estudiará un bachillerato en Ciencias de Cómputos, el cual planifica combinar con una concentración menor en Sicología.

“Tú tienes la lógica ahí, las Matemáticas nunca te van a fallar”, señaló, al hablar de su interés en la materia.

“Me da mucha esperanza para las otras generaciones, y también me siento tan orgullosa y feliz de ellos. Cuando yo era chiquita, no sabía que existían estas competencias, y ver estos niños haciendo estas competencias y ganar es emocionante”, agregó Sarah sobre los demás estudiantes reconocidos.

Anelí Zoé Cardona Rivera, de 10 años, es la campeona de cuarto grado. Le gustan las Matemáticas, pero sus clases favoritas son Educación Física y Bellas Artes. En la Escuela Especializada en Idiomas Luis Muñoz Iglesias, de Cidra, este año tomó clases de italiano y es parte del Club de Matemáticas, lo que la llevó a participar de la competencia interna para determinar qué estudiantes irían a la competencia regional.

Llegó en primer lugar en la competencia de la región educativa, lo cual la llevó a la final, que se celebró el 14 de mayo.

“Estaba fácil. Tenía unas preguntas que eran menos matemáticas y más ‘tricky’ (truco)”, señaló, al explicar los problemas verbales que tuvo que interpretar y resolver durante la competencia final.

No es la primera vez que Anelí Zoé pone a prueba sus destrezas en Matemáticas. El año pasado, cuando estaba en tercer grado, llegó en segundo lugar en la competencia regional, relató.

“Estaba nerviosa, pero también estaba preparada, y eso me hizo sentir más confiada”, expresó.

Por su parte, Jayden Nathaniel Zayas Barriera fue el campeón de séptimo grado. Producto de la escuela Florencio Santiago, de Coamo, el estudiante de 13 años había participado en competencias anteriores desde el nivel elemental. Se preparó para las Olimpiadas de este año a través de las tutorías que recibió, y atribuyó su éxito a los maestros que le ayudaron en el camino.

“Yo no esperaba ganar, pero, para mí, el examen (de la competencia final) estaba fácil y difícil a la misma vez”, comentó sobre la prueba, que recuerda que tenía problemas de álgebra y geometría.

Una parte que no le gustó, confesó, es que odia los aplausos y, el día después de la final, le aplaudieron “en cinco clases”. No obstante, a petición de sus amigos, repitió una cita que consideran importante.

“Hoy soy una estrella, mañana, una leyenda”, manifestó.