Los gremios periodísticos y medios de comunicación condenaron esta tarde las agresiones verbales y físicas que recibieron varios periodistas y fotoperiodistas mientras cubrían anoche, en Caguas, el arresto de un matrimonio que se rehusó a llenar la Declaración del Viajero Alerta COVID-19 cuando llegó al aeropuerto internacional Luis Muñoz Marín.

La Asociación de Periodistas de Puerto Rico (Asppro), la Asociación de Fotoperiodistas de Puerto Rico (AFPR) y el Overseas Press Club (OPC) suscribieron un comunicado de prensa conjunto en el que expresaron su rechazo a lo que describieron como un atentado contra la libertad de prensa por parte de decenas de ciudadanos que acudieron al lugar para apoyar a Zulma Figueroa Córdova, de 53 años, y Luis Ángel Colón, de 44 años.

Según las organizaciones, cuatro fotoperiodistas, tres reporteros y un productor de noticias fueron agredidos mientras reportaban cómo el matrimonio se atrincheró en un intento por evadir una orden de arresto emitida por un juez del Tribunal de Carolina. A la pareja, se le encontró causa para arresto por violar el artículo 246 del Código Penal, que tipifica como un delito menos grave la obstrucción de las labores de un funcionario.

“Los reporteros y fotoperiodistas somos como cualquier trabajador. Entendemos y aceptamos que nuestra profesión nos expone a encontrarnos en medio de conflictos difíciles y, a veces, violentos en los que podemos sufrir de forma colateral. Lo que es inaceptable son los ataques violentos dirigidos específicamente a nuestros colegas cuando solo cumplen con su deber de informar al pueblo”, reclamó Damaris Suárez, presidenta de la Asppro.

Por su parte, el presidente de la AFPR, Josian Bruno, catalogó de inaceptable las agresiones, por entender que fueron un intento de coartar el derecho a la libertad de prensa, respaldado tanto por la Constitución de Puerto Rico como la de Estados Unidos.

“Lo que allí ocurrió fue un ataque directo a los periodistas que pudo ser observado en vivo a través de las imágenes en televisión. La agresión verbal y física a nuestros compañeros es un acto reprochable”, sentenció Bruno.

Un fotoperiodista de El Nuevo Día fue uno de los agredidos ayer por los ciudadanos, quienes lo empujaron en múltiples ocasiones e impidieron su labor al documentar la intervención policíaca contra Figueroa Córdova y Colón. Incluso, fue obligado por los manifestantes a montarse en su vehículo de motor y marcharse del lugar.

Otro fotoperiodista de este medio, quien acudió al cuartel de la Policía en Barrio Obrero, donde se esperaba que llevaran a la pareja detenida, fue agredido verbalmente y amedrentado por los manifestantes que acudieron al lugar.

“Aunque los periodistas conocemos los peligros que podemos enfrentar en el ejercicio de nuestra profesión, hacemos un llamado a las autoridades de ley y orden para que tomen medidas que permitan el libre ejercicio de nuestra labor informativa, al tiempo que salvaguarda el derecho de los ciudadanos a manifestarse garantizando la integridad física, la vida y la propiedad de todos”, sostuvo, por su parte, el presidente de la OPC, Luis Guardiola.

Durante el altercado de ayer, ciudadanos impidieron en varias ocasiones que los fotoperiodistas filmaran la intervención de oficiales de la Policía y del Departamento de Salud con la pareja. Los oficiales estuvieron varias horas en un proceso de negociación con los imputados para que se entregaran.

“Es inaceptable e incomprensible que se intente entorpecer esta labor que sirve para su propio beneficio y del resto de la sociedad”, acotaron los gremios periodísticos.

Los periodistas se mantuvieron en todo momento en el perímetro establecido por la Policía.

Rafael Lama Bonilla, director general de GFR Media, condenó igualmente las agresiones.

“Los ataques verbales y físicos que experimentaron el martes diversos periodistas del país, incluidos dos fotoperiodistas de GFR Media, son actos inaceptables que, por la vía de la intimidación y la agresión, intentaron obstaculizar la búsqueda de la verdad y el derecho de la prensa de informar a nuestras audiencias. No podemos olvidar que la libertad de prensa es una herramienta vital para defender la democracia”, expresó.

“Lamentablemente, los ataques del martes, propiciados por un pequeño grupo de manifestantes, demostraron una burda amenaza y un claro desafío a ese derecho constitucional. Por esto, GFR Media se une a la Asppro, la OPC y la Asociación de Fotoperiodistas en condenar estas agresiones y les pedimos a las autoridades que velen enérgicamente por que no se repitan estos atropellos. Defender y velar por la libertad de prensa no debe ser una acción arbitraria, sino una misión consistente con el propósito ulterior de proteger los derechos de todos los ciudadanos“, agregó Lama Bonilla.

Durante el altercado, los manifestantes les gritaban al oído a los reporteros que se marcharan del lugar y acusaban sin fundamento a la prensa de manipular la información sobre la pandemia del SARS-CoV-2. Ese fue el caso de la reportera de Telenoticias Wilenie Sepúlveda.

“Lo que sucedió anoche mientras nuestra reportera Wilenie Sepúlveda y nuestro fotoperiodista Eric Aguirre cubrían el arresto de la pareja que se atrincheró en Caguas fue inaceptable. Nuestra misión siempre ha sido la de informar al país de forma responsable, certera y con mucho respeto a nuestra profesión y sobre todo a nuestro público. Ante esto, condenamos la agresión física y verbal que sufrió nuestro equipo de trabajo y los medios en general. Eso nunca debe suceder”, manifestó la vicepresidenta de Noticias de Telemundo Puerto Rico, Dialma Santiago.

Mientras, Rafael Lenín López, quien dirige el Departamento de Noticias de Wapa Televisión, se expresó sorprendido lo que catalogó como un “ambiente hostil” que no fue controlado por las autoridades de ley y orden.

“Nos alarma ver cómo el ambiente hostil se desarrolló ante la mirada de los oficiales de la Policía y Salud sin la intervención básica que se espera cuando se observa una tensión entre dos partes. Anoche, nos comunicamos con los oficiales de ambas agencias y les dejamos saber nuestra preocupación. Denuncié ante ellos que no se nos protegió, no como periodistas, sino como ciudadanos, víctimas de una hostilidad que pudo haber escalado. Se nos prometió que atenderían situaciones similares en el futuro”, precisó Lenín López.

Por su parte, Lenard Liberman, presidente de TeleOnce, indicó que “nuestro compromiso siempre será llevarle a nuestros televidentes la verdad y lo que acontezca al momento en el país. Nuestros reporteros y fotoperiodistas siempre tendrán el respaldo de nuestra empresa por su entrega y profesionalismo llevando la información correcta y con el mayor respeto”.

Figueroa Córdova y Colón comparecieron hoy a una vista judicial en la que se programó un juicio en su contra para el 8 de febrero. La comparecencia de ambos fue de manera virtual porque el hombre arrojó positivo a una prueba de detección del COVID-19, supo este periódico.

Contra ambos pesa un cargo por obstrucción a la labor de un funcionario y se exponen a seis meses en prisión o una multa de hasta $5,000, o ambas penas sujeto a discreción de un tribunal.