El Departamento de la Vivienda presentó este sábado a los residentes de Juana Matos, en Cataño, tres alternativas para la relocalización de la comunidad: trasladarse junto a más vecinos a un terreno no inundable que se espera comprar en Toa Baja, adquirir un vale de $200,000 para otra vivienda, o solicitar una propiedad en las urbanizaciones que la agencia está construyendo a través de la isla.

A la reunión, liderada por el secretario de la Vivienda, Luis Martínez Román, y celebrada en la cancha bajo techo de la comunidad, asistieron más de 130 residentes.

“La posición principal que me llevo hoy, y creo que es la mayoritaria, es que quieren mantener su comunidad, pero reconocen el problema de las inundaciones en la zona. Estamos reactivando el asunto de manera ágil con los compañeros para darle una solución real”, dijo Martínez Román, tras atender a varias residentes personalmente como parte de la reunión.

Vivienda llegó a Juana Matos a insistencia de varios líderes de la comunidad, donde se busca impactar a unas 300 familias a través del Programa Multisectorial para la Mitigación Comunitaria, bajo la Subvención en Bloque para Desarrollo Comunitario tras Desastres, que cuenta con una asignación de $100 millones, hasta 2032, para completar la relocalización.

Pedro Carrión, líder comunitario, salió satisfecho de la reunión, recalcando que “era necesario que la comunidad conociera de primera mano cuáles son sus opciones”. “Hay una gran mayoría que quiere vivir en comunidad y que ese terreno, que nosotros identificamos en Toa Baja, se tome en consideración. Está en un lugar céntrico y la gran mayoría de esas personas adultas pueden estar con sus vecinos”, dijo.

El subsecretario de la Oficina de Recuperación de Desastres, Carlos Olmedo Álvarez, presentó las opciones a los asistentes, y aseguró que Vivienda está adelantada en el proceso de adquirir los terrenos de la antigua base naval Sabana Seca, en Toa Baja. Adelantó que ya sometieron una carta a los dueños del terreno para relocalizar “gran parte de la comunidad”, la opción que favorecieron 187 familias, el año pasado, cuando se votó para dar paso al millonario proyecto.

“Antes del proceso de compra, tenemos que hacer una evaluación ambiental para estar seguros que se puede construir. Estamos en ese proceso ahora mismo”, indicó Olmedo Álvarez, quien trabajó en el Municipio de Toa Baja cuando pasó el huracán María, en 2017.

“Una vez identificamos la propiedad (terreno), lo menos que nos puede demorar el proceso son dos años. Por eso, estamos dando la opción de los vales y de las urbanizaciones que estamos construyendo. Queremos que tengan el abanico de opciones y que cada familia escoja”, continuó.

El secretario dijo, en tanto, que “la construcción debe ser bastante rápida”, al hacer referencia a otro proyecto de 16 unidades en Barceloneta que completaron en un año y entregaron las llaves esta semana. Además, aclaró que, si un residente de Cataño selecciona el vale, pero no logra identificar casa en la isla, podría acogerse a la nueva urbanización que se construya en Toa Baja.

“Una cosa no elimina ni descarta la otra. Después que el vale no haya sido utilizado, la persona puede hacer la otra selección”, dijo Martínez Román, quien, al momento, no considera pedir una extensión al gobierno federal para completar la relocalización antes de 2032.

En medio de la presentación, una de las líderes comunitarias, Isabel Rodríguez, quien también es paciente de cáncer, alzó su voz para reprochar que se nieguen vales a familias por su nivel de ingresos. Compartió que sabe de casos, como el de su hija y nuero, a quienes les denegaron la solicitud de vale porque el ingreso familiar sobrepasaba el límite, pero –defendió– ambos tienen gastos excesivos relacionados con planes médicos y no han podido mudarse de Juana Matos.

“Hay residentes en la barriada que tienen un ingreso mayor a los $40,000, pero no pueden moverse y no son aceptados a participar de las ayudas. No cualifican. Sé de muchas personas que las han rechazado. Hay que hacerles justicia a todos. Quiero estar con mi gente. Mi deseo, como líder comunitaria, es que todos nos vayamos, que sea casa por casa, y no tenga que ver con el dinero que reciben”, sostuvo.

“No vamos a dejar familias desprovistas”, replicó Olmedo Álvarez, al explicar que no pueden obligar a ningún residente a salir y que cada caso se evalúa individualmente. Al mismo tiempo, defendió que las tablas de cualificación por ingresos cambian todos los años y se encuentran en conversaciones con el Departamento de Vivienda federal para explicar los diferentes escenarios de las familias puertorriqueñas.

Las familias que opten por el vale –de un monto estimado de $200,000– deben cumplir con ciertos criterios, como mostrar evidencia de que sería su residencia principal, que no haya duplicación de beneficios y que esté fuera de zona inundable. En la orientación, se mostraron cuatro casos de residentes de Juana Matos que ya fueron reubicados.

Se presentó, igualmente, la opción de traslado a uno de los 16 proyectos unifamiliares bajo Vivienda, en los cuales 793 viviendas están en construcción y otras 516 en proceso de contratación. Estas urbanizaciones nuevas están 13 pueblos y el más cercano a Cataño es Toa Alta.