Chicago — En una escuela católica en la ciudad natal del Papa León XIV, alumnos de quinto grado leen cómics sobre la vida de Carlo Acutis titulados “Discípulo Digital”. Dibujan imágenes de lo que el genio informático adolescente italiano podría haber tenido como fondo de pantalla de su teléfono celular. Discuten los milagros que supuestamente ocurrieron gracias a la intercesión de Acutis.

En el período previo a la canonización de Acutis el domingo, todo gira en torno a Acutis en la parroquia y escuela Blessed Carlo Acutis en Chicago. La parroquia fue la primera en Estados Unidos en tomar su nombre de Acutis, quien murió en 2006 a los 15 años y está a punto de convertirse en el primer santo milenial de la historia.

En los últimos años, Acutis ha alcanzado una fama casi de estrella de rock entre muchos jóvenes católicos, generando un seguimiento global como la Iglesia Católica no había visto en años. Gran parte de esa popularidad se debe a una campaña concertada del Vaticano para dar a la próxima generación de fieles un modelo a seguir moderno y cercano, que utilizó sus talentos tecnológicos para difundir la fe.

No es una figura mundial como la Madre Teresa o San Juan Pablo II, sino más bien un “santo de al lado”, dijo el reverendo Ed Howe, pastor de la parroquia Blessed Carlo Acutis en el lado noroeste de Chicago.

“Él es alguien que creo que muchos jóvenes de hoy dicen: ‘Yo podría ser el santo de al lado’”, dijo Howe.

Primera canonización del Papa León XIV

León, originario de Chicago, declarará santo a Acutis el domingo en su primera ceremonia de canonización, junto con otro italiano popular, Pier Giorgio Frassati. Ambas ceremonias habían sido programadas para principios de este año, pero fueron pospuestas tras la muerte del Papa Francisco en abril.

Fue Francisco quien fervientemente impulsó el caso de santidad de Acutis, convencido de que la iglesia necesitaba a alguien como él para atraer a los jóvenes católicos a la fe mientras abordaba las promesas y los peligros de la era digital.

Acutis era precozmente experto en computadoras antes de la era de las redes sociales, leyendo libros de texto de programación y codificación a nivel universitario cuando era joven. Pero se limitaba a una hora de videojuegos a la semana, aparentemente decidiendo mucho antes que TikTok que las relaciones humanas eran mucho más importantes que las virtuales.

“Carlo era muy consciente de que todo el aparato de comunicaciones, publicidad y redes sociales puede utilizarse para adormecernos, para hacernos adictos al consumismo y a comprar lo último del mercado”, escribió Francisco en un documento de 2019. “Sin embargo, supo utilizar la nueva tecnología de la comunicación para transmitir el Evangelio, para comunicar valores y belleza”.

León heredó la causa de Acutis, pero él también ha señalado a la tecnología, especialmente la inteligencia artificial, como uno de los principales desafíos que enfrenta la humanidad.

Lo ordinario y lo extraordinario

Para sus admiradores, Acutis era un niño común y corriente que hacía cosas extraordinarias, un típico adolescente milanés que iba a la escuela, jugaba fútbol y amaba a los animales. Pero también llevaba comida a los pobres, asistía a misa diariamente y hacía que sus padres, que no eran muy devotos, regresaran a la iglesia.

“Cuando leí su historia por primera vez, me impactó, porque desde muy temprana edad, se sintió realmente atraído por Jesucristo e iba a misa todo el tiempo”, dijo Sona Harrison, alumna de octavo grado de la escuela St. John Berchmans, que forma parte de la parroquia Acutis. “Siento que es mucho más cercano y definitivamente siento que estoy más cerca de Dios cuando leo sobre él”.

Acutis se ganó el apodo de “Influencer de Dios”, porque usó la tecnología para difundir la fe. Su legado tecnológico más conocido es el sitio web que creó sobre los llamados milagros eucarísticos, disponible en casi 20 idiomas diferentes. El sitio recopila información sobre los 196 eventos aparentemente inexplicables a lo largo de la historia de la iglesia relacionados con la Eucaristía, que los fieles creen que es el cuerpo de Cristo.

Se sabía que Acutis pasaba horas en oración ante la Eucaristía cada día, una práctica conocida como adoración eucarística.

“Esta era la cita fija de su día”, dijo su madre, Antonia Salzano, en un documental que se transmitió el viernes por la noche en el seminario estadounidense en Roma.

Un camino rápido hacia la santidad

Acutis nació el 3 de mayo de 1991 en Londres, hijo de Salzano y Andrea Acutis, una familia católica rica pero no particularmente observante. Regresaron a Milán poco después de su nacimiento y disfrutó de una infancia típica y feliz, aunque marcada por su devoción religiosa cada vez más intensa.

En octubre de 2006, a los 15 años, enfermó de lo que rápidamente se diagnosticó como leucemia aguda. En cuestión de días, estaba muerto. Fue enterrado en Asís, conocida por su asociación con otro santo popular, San Francisco.

En un proceso notablemente rápido, Acutis fue beatificado en 2020, y el año pasado Francisco aprobó el segundo milagro necesario para que fuera nombrado santo.

En los años transcurridos desde su muerte, jóvenes católicos han acudido por millones a Asís, donde a través de una tumba con paredes de vidrio pueden ver al joven Acutis, vestido con jeans, zapatillas Nike y una sudadera, con las manos entrelazadas alrededor de un Rosario. Aquellos que no pueden llegar en persona pueden ver las idas y venidas en una cámara web apuntando a su tumba, un nivel de accesibilidad a Internet que ni siquiera los papas enterrados en la Basílica de San Pedro tienen.

Kathleen Sprows Cummings, profesora de historia en la Universidad de Notre Dame, dijo que la enorme popularidad de Acutis fue claramente el resultado de una campaña concertada de la iglesia, impulsada fuertemente por su madre, afligida por el dolor. Pero dijo que eso no es nada nuevo, y que en los 2,000 años de historia de la iglesia, los santos muy a menudo han sido impulsados para responder a una necesidad particular en un momento particular.

“No resta valor a la santidad de la persona que está siendo honrada decir que se toman decisiones” sobre qué casos avanzan, dijo en una entrevista telefónica.

Sprows Cummings dijo que el fenómeno Acutis se popularizó porque es atractivo tanto para los jóvenes como para la iglesia institucional, utilizando la tecnología de manera positiva para difundir su profunda creencia en los milagros eucarísticos en un momento en que muchos católicos no creen que Cristo esté realmente presente en la Eucaristía.

“La canonización se trata de marketing”, dijo Sprows Cummings, autora de “Un santo propio: cómo la búsqueda de un héroe sagrado ayudó a los católicos a convertirse en estadounidenses”. “¿Qué historias se contarán? ¿A quién se recordará a través de esta forma increíblemente eficiente de recordar a las personas santas?”

Acutis y su historia están siempre presentes aquí. Durante la misa de esta semana antes de la canonización, los estudiantes entraron en procesión a la capilla bajo una pancarta de Acutis llevando cosas que podría haber tenido: una pelota de fútbol, una computadora portátil y una mochila.

Howe, el pastor de la parroquia y sacerdote de la Congregación de la Resurrección, sacó artículos de la mochila para explicar la historia de Acutis a los estudiantes más jóvenes sentados al frente: una lata de comida que podría haberle dado a una persona sin hogar, un juego de cuentas de Rosario con el que podría haber orado.

El mensaje llegó.

“Alimentó a los pobres, se preocupó por los pobres”, dijo David Cameron, de 9 años, quien llamó a Acutis “un gran hombre”. Cameron, fanático de Sonic, Minecraft y Halo, también encontró inspiración en el amor de Acutis por los videojuegos y asombro por su moderación.

“Jugaba videojuegos solo una hora a la semana, lo que no creo que pueda hacer”, dijo.