El teólogo inglés del siglo XIX cardenal John Henry Newman (1801-1890), quien se convirtió al catolicismo, será proclamado Doctor de la Iglesia, un reconocimiento muy importante porque sólo existen 36 y que se atribuye, de manera excepcional, a quienes en cualquier época han afirmado y defendido el cristianismo con sus propios escritos, informó este jueves el Vaticano.

El Vaticano informó de que el título será próximamente conferido al cardenal, después de que el papa León XIV confirmara el parecer de la asamblea plenaria de cardenales y obispos miembros del dicasterio para las Causas de los Santos.

Newman está considerado uno de los “padres espirituales” del Concilio Vaticano II, que lanzó a la Iglesia hacia el tercer milenio.

Nacido en Londres el 21 de febrero de 1801, Newman comenzó sus estudios en Oxford con sólo dieciséis años, obtuvo una beca para el Trinity College y, tras su graduación, fue tutor en Oriel, el más vivo intelectualmente en su día de los “colleges” de esa centenaria universidad.

Newman tomó los hábitos como sacerdote de la Iglesia anglicana y en 1928 fue nombrado vicario de St. Mary’s, la iglesia de la Universidad de Oxford.

Tras un viaje por el continente europeo en 1833, comenzó a publicar con Richard Hurrell Froude y otros intelectuales anglicanos la serie de panfletos “Tracts for the Times”, que dio nombre al llamado “Movimiento de Oxford” o “taractarianos”.

Tras años de agitación, el movimiento y su líder fueron objeto de una prohibición oficial por parte de la Universidad y de los obispos anglicanos y Newman abandonó Oxford para en 1845 pasarse a la Iglesia católica romana.

Su conversión hizo que otros conocidos intelectuales se convirtieran al catolicismo, entre ellos Henry Edward Manning, que llegaría también al cardenalato; el arquitecto Augustus Pugin, que diseñó las Casas del Parlamento; el poeta Gerard Manley Hopkins, la novelista lady Georgiana Fullerton o el biólogo George Jackson Mivart.

Tras pasar algún tiempo en Roma e introducir en Inglaterra el instituto de Oratorio de San Felipe Neri, Newman viajó en 1854 a la capital irlandesa, donde pasó cuatro años como rector de la nueva universidad católica y donde escribió la “Idea de una Universidad” y supervisó una nueva traducción de la Biblia.

Sus grandes dotes intelectuales - está considerado un gran teólogo además de un brillante prosista-, unidas a sus virtudes y a su preocupación por los pobres, sirvieron para que el Papa León XIII le concediera el birrete cardenalicio en 1879, sólo un año antes de su muerte a los 89 años.

Benedicto XVI, que era gran admirador del cardenal, lo beatificó en 2010 y, en 2019, el cardenal Newman fue proclamado santo por el papa Francisco.

Este título puede ser otorgado por un papa o un concilio y es un reconocimiento muy importante que se atribuye, de manera excepcional, a quienes en cualquier época han afirmado y defendido la ortodoxia cristiana con sus propios escritos.

Actualmente, solo hay 36 figuras de la Iglesia que tienen este título especial en los 2,000 años de historia del cristianismo.

Se necesitan cuatro requisitos: santidad declarada, ortodoxia en la fe, eminencia en la doctrina e influjo benéfico en las almas.

Los primeros cuatro “Doctores de la Iglesia Universal” fueron proclamados en 1298: san Jerónimo, san Agustín, san Ambrosio y san Gregorio Magno; y en el 1568 se añadieron san Atanasio el Grande, san Basilio Magno, san Gregorio Nacianceno, san Juan Crisóstomo y santo Tomás de Aquino.

Entre estos 36 “doctores y doctoras de la Iglesia” hay cuatro mujeres: Santa Catalina de Siena, patrona de Italia, la primera mujer santa proclamada doctora de la Iglesia; Santa Teresa de Ávila, monja y mística española; en 1997, por voluntad de Juan Pablo II, se unió Santa Teresa de Lisieux, mística francesa y patrona de Francia, y en 2012 Santa Hildegarda de Bingen, una monja benedictina de origen alemán que vivió a finales del siglo XII, declarada “Doctora de la Iglesia” por Benedicto XVI.

El último “Doctor de la Iglesia” fue Gregorio de Narek, poeta, monje, teólogo y filósofo místico armenio que vivió alrededor del año 1000 y fue proclamado en 2015.