Concordia, México - En lo profundo de las montañas costeras sobre el resplandeciente balneario de Mazatlán en el Pacífico, los pueblos espaciados a lo largo de una carretera serpenteante parecen casi desiertos, la tranquilidad solo rota por el paso ocasional de camiones.

Fue cerca de uno de estos pueblos, Pánuco, donde 10 empleados de una mina de plata y oro de propiedad canadiense fueron secuestrados a finales de enero. Los cadáveres de cinco de ellos fueron localizados en las inmediaciones y otros cinco están pendientes de identificación.

La mayoría de los residentes de estos pueblos han huido por miedo, ya que dos facciones del cártel de Sinaloa están enfrentadas desde septiembre de 2024, dijo Fermín Labrador, un hombre de 68 años del cercano pueblo de Chirimoyos. Otros, dijo, fueron “invitados” a marcharse.

El secuestro de los trabajadores de la mina en circunstancias aún poco claras ha suscitado temores a nivel local y ha generado dudas sobre las mejoras de seguridad anunciadas por la presidenta Claudia Sheinbaum. Sheinbaum señaló su postura más agresiva hacia los cárteles de la droga en Sinaloa con capturas e incautaciones de drogas después de asumir el cargo a finales de 2024. Ha pasado un año desde que envió 10,000 soldados de la Guardia Nacional a la frontera norte para tratar de frenar los aranceles de Estados Unidos sobre el tráfico de fentanilo de los cárteles, gran parte del cual proviene de Sinaloa.

En enero, Sheinbaum adujo el acusado descenso de los índices de homicidio el año pasado como prueba de que su estrategia de seguridad estaba funcionando.

“Lo que hacen este tipo de episodios es echar por tierra la narrativa del gobierno federal que insiste en que poco a poco van teniendo el control de la situación”, dijo el analista de seguridad David Saucedo. Dijo que Sheinbaum había tratado de “manejar el conflicto” mientras la guerra interna del Cártel de Sinaloa se extendía y dividía al estado obligando a la gente “a tomar partido por uno de los dos grupos.”

La desaparición de los mineros a finales de enero atrajo a más tropas a las montañas, que las buscaron por aire y tierra.

El secretario de Seguridad de México, Omar García Harfuch, acudió para coordinar la operación. Se practicaron varias detenciones y, gracias a la información obtenida de los sospechosos, las autoridades descubrieron las fosas clandestinas.

Pero la mayor presencia de seguridad no ha aportado tranquilidad a los residentes.

Roque Vargas, activista de los derechos humanos de las personas desplazadas por la violencia en la zona, afirma que “todo el alboroto se ha dispersado a los tipos del crimen organizado”, pero le preocupa que puedan volver. A él y a otros también les preocupa que las fuerzas de seguridad les confundan con los malos y les ataquen cuando salgan de su pueblo, porque ya ha ocurrido en otros lugares del estado.

“Prácticamente nos han abandonado”, afirma.

Sheinbaum asumió el cargo en octubre de 2024, cuando Sinaloa entró en una nueva espiral de violencia tras el secuestro del líder del cártel de Sinaloa, Ismael “El Mayo” Zambada, a manos de un hijo del exlíder del cártel Joaquín “El Chapo” Guzmán. Zambada fue entregado a las autoridades estadounidenses y su facción del cártel entró en guerra con la facción liderada por los hijos de Guzmán.

Inicialmente, los residentes de la capital del estado, Culiacán, se vieron atrapados en el fuego cruzado, pero el conflicto acabó extendiéndose a todo el estado.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, asumió el cargo el año pasado y designó al cártel de Sinaloa, entre otros, organización terrorista extranjera, lo que aumentó la presión sobre la administración de Sheinbaum para que se pusiera dura con los cárteles.

El pasado mes de abril, Vizsla Silver Corp, propietaria de la mina con sede en Vancouver (Canadá), anunció que interrumpía las actividades en la mina por motivos de seguridad en la zona. La pausa duró un mes.

García Harfuch dijo este mes que los sospechosos detenidos formaban parte de la facción del cártel de Sinaloa leal a los hijos de Guzmán, conocida como “los Chapitos”, y que habían confundido a los trabajadores con pertenecientes a la otra facción. No se ha explicado cómo pudo producirse la confusión desde que Vizsla dijo que se llevaron a los trabajadores de su obra.

Las minas, junto con otros negocios como los huertos de aguacate y los oleoductos que transportan gasolina, han atraído durante mucho tiempo la atención del crimen organizado en México como fuente de pago de extorsiones o para robar el material extraído.

Saucedo, quien ha investigado casos en Guanajuato, Sinaloa y Sonora, dijo que también ha visto casos en los que las minas se aprovechan de grupos armados para controlar a los opositores.

El gobierno mexicano ha dicho que no tiene informes de que Vizsla haya sido extorsionada. Sheinbaum dijo que su administración hablará con todas las empresas mineras de México “para ofrecerles el apoyo que requieran.”

Vizsla no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico por The Associated Press, pero ha dicho en declaraciones que su atención se centra en encontrar a los trabajadores restantes y apoyar a las familias afectadas. Los familiares de uno de los trabajadores declinaron hacer comentarios.

En la comunidad de El Verde, en las estribaciones que se elevan entre el océano y las montañas, Marisela Carrizales estaba de pie junto a pancartas con las fotografías de personas desaparecidas. La carretera que conduce a un lugar donde se descubrieron fosas clandestinas estaba bloqueada por un coche de policía. La ciudad estaba en silencio.

“Estoy aquí esperando respuestas”, dijo Carrizales, quien pertenece a uno de los muchos colectivos de búsqueda que se han extendido por todo México para buscar a los desaparecidos. Lleva 5 años y medio buscando a su hijo Alejandro y había venido a El Verde con más de 20 personas que también buscan a familiares desaparecidos para supervisar el trabajo de las autoridades y exigir que les ayuden a buscar también en otros lugares. “Tenemos información de que aquí hay muchas más fosas... tenemos que venir a buscarlas”.

Fue aquí, en la primera semana de febrero, donde las autoridades encontraron una fosa clandestina y luego más en los días siguientes. La Procuraduría General de la República informó que se encontraron 10 cuerpos en un solo lugar, cinco de los cuales han sido identificados como los trabajadores mineros desaparecidos. Pero la fiscalía del estado de Sinaloa también dijo que se encontraron restos adicionales en otras cuatro fosas alrededor de la comunidad.

Hay muchos desaparecidos. En Mazatlán, se llevaron a un turista mexicano de un bar en octubre. En enero desapareció un empresario. En febrero, otros seis turistas mexicanos fueron secuestrados en una zona lujosa de la ciudad turística. Una mujer y una niña que formaban parte de ese grupo fueron encontradas vivas más tarde en las afueras de la ciudad, pero los hombres que iban con ellas no han aparecido.

Mientras el gobierno ha reforzado la seguridad en Mazatlán de cara a las celebraciones del carnaval, en la sierra, maestros, médicos e incluso autobuses no acuden a muchas de las comunidades por miedo, dijo Vargas.

Labrador, el hombre de Chirimoyos, dice que, cuando tiene suerte, le pide prestada la moto a un amigo para ir a su trabajo en un peaje de autopista. Cuando no puede pedírsela prestada, tiene que caminar más de 8 kilómetros por las montañas, porque la persona encargada del transporte público local desapareció en diciembre.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.