Tokio — Kim Jong Un realizó una actuación magistral esta semana en una reunión de unos dos docenas de líderes mundiales en China, caminando con confianza y una amplia sonrisa a través de uno de los escenarios internacionales más grandes de sus 14 años de carrera como líder de Corea del Norte.

Mientras Kim regresa a casa el viernes, su tiempo en Beijing marca una transformación asombrosa desde sus primeros años vacilantes y violentos en el poder, cuando algunos analistas sugirieron que el joven e inexperto líder tendría dificultades para sobrevivir a las amenazas a su gobierno. Una diplomacia seria con un gran grupo de líderes era inimaginable.

Pero en Beijing, Kim parecía el líder que sus servicios de propaganda han buscado constantemente retratar: un jugador importante, incluso crucial, en los asuntos mundiales, completamente a gusto con los pesos pesados más grandes de Eurasia. A partir de 2018, cuando él y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, celebraron la primera de sus reuniones tan publicitadas, Kim ha surgido como un líder mucho más diferente y mucho más confiado que cuando fue impulsado al poder después de la muerte de su padre en 2011.

Concedido, todavía no aparece en las Naciones Unidas o en foros globales occidentales establecidos. Y los asistentes en Beijing, que no incluyeron a líderes de Estados Unidos, Europa occidental o Japón, mostraron poco interés en presionarlo sobre preocupaciones generalizadas sobre violaciones de derechos humanos o sus armas nucleares. Pero los eventos de esta semana son un hito en su uso de la diplomacia internacional para avanzar en los objetivos de su nación en gran parte aislada.

Manejó hábilmente a sus dos mayores aliados, el presidente chino Xi Jinping y el presidente ruso Vladimir Putin, riendo con ellos, prometiendo asistencia duradera a Moscú en su guerra contra Ucrania y fortaleciendo una relación a veces inestable con China. Se codeó con confianza con líderes mundiales en un desfile militar que conmemoraba el 80 aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial.

Incluso se sintió lo suficientemente seguro como para traer a su joven hija, y posible sucesora, para el viaje. ‘Ahora parece un realista experimentado y un sobreviviente político. Además de las violaciones de derechos humanos y el desarrollo de misiles nucleares, Kim ha añadido la diplomacia calculada a su conjunto de herramientas autoritarias’, dijo Leif-Eric Easley, profesor de estudios internacionales en la Universidad de Mujeres Ewha en Seúl.

Durante décadas, el viaje más grande, internacionalmente, para un líder norcoreano fue un viaje ocasional en tren blindado a China, donde fue festejado con cierta condescendencia por el único aliado real de su país, un salvavidas económico, diplomático y militar en un vecindario lleno de enemigos. Kim todavía está usando el tren verde a prueba de balas, y este último viaje al extranjero fue a Beijing. Pero las similitudes terminaron ahí.

Comenzó con tres reuniones con Donald Trump. Kim y Trump se reunieron cara a cara en Singapur en 2018 y luego en Vietnam en 2019. También tuvieron conversaciones más tarde en la frontera entre las dos Coreas. Estas fueron las primeras cumbres entre un presidente estadounidense en funciones y un líder norcoreano. Las conversaciones no lograron detener la búsqueda de armas nucleares y misiles de Corea del Norte durante décadas para llevarlos a objetivos distantes, ambiciones que han atraído duras sanciones internacionales.

Hubo críticas generalizadas de que Trump había ayudado a transformar la imagen de Kim, de paria a socio de diálogo legítimo. Las cumbres de 2018 y 2019 y el interés de Trump en otra están ‘regalando a Kim la legitimidad que anhela’, dijo Jeff Kingston, especialista en Asia en la Universidad Temple de Japón. ‘En el futuro, Kim usará a Trump para ganar atención y buscar ayuda, una vieja fórmula que ha sostenido a este régimen dinástico’.

El viaje más reciente de Kim también incluye dos viajes de alto perfil a Rusia, en abril de 2019, para una cumbre con Putin en la ciudad portuaria de Vladivostok, en el Pacífico, y en septiembre de 2023 para reunirse nuevamente con el líder ruso en una instalación espacial. Marca una gran ruptura con la diplomacia internacional de su padre.

El abuelo de Kim Jong Un, el fundador nacional Kim Il Sung, fue más aventurero en sus viajes, pero el padre de Kim Jong Un, Kim Jong Il, notoriamente evitó viajar en avión, de ahí el tren blindado especial. Durante sus 17 años en el poder, Kim Jong Il realizó aproximadamente una docena de viajes al extranjero. Casi todos fueron viajes en tren a China. Viajaba en tren cuando murió en 2011.

Los expertos creen que los gobernantes anteriores de Corea del Norte evitaron en gran medida los eventos con múltiples jefes de estado presentes porque eran conscientes de la propaganda norcoreana que los retrataba como líderes sin igual, y de la condena internacional de sus ambiciones nucleares. Los viajes a China, sin embargo, fueron vistos como cruciales. Al igual que su hijo, **Kim Jong Il** sabía que necesitaba presentar sus respetos a Beijing, que proporciona al Norte todo, desde combustible hasta chips de camarones, y es el principal enlace de Corea del Norte, por aire y por ferrocarril, con el mundo exterior.

Por supuesto, esta dependencia hace que la dinastía Kim sea vulnerable, una de las razones por las que Kim Jong Un ha ampliado sus círculos diplomáticos. Cuando vio la oportunidad de ayudar a Rusia, fuertemente sancionada y aislada, la aprovechó, enviando miles de tropas norcoreanas y grandes cantidades de equipo militar para ayudarla a luchar contra las fuerzas ucranianas a cambio de asistencia económica y militar.

El pináculo es el desfile militar de esta semana en Beijing. Xi invitó a 26 líderes extranjeros al masivo desfile militar del miércoles. Pero hubo un zumbido particular alrededor de Kim. Xi invitó a Kim a estar a su lado y a Putin en la tribuna en la Plaza de Tiananmen. Los tres líderes caminaron hombro con hombro hacia la plataforma, haciendo una pausa para estrechar la mano de los veteranos de la Segunda Guerra Mundial.

Mientras se regodea en el brillo de su viaje a Beijing, sin embargo, una gran pregunta aún sin respuesta es el futuro de las negociaciones de Kim con Washington sobre sus programas nucleares y de misiles. Trump ha señalado repetidamente un deseo de hablar, pero Corea del Norte ha rechazado esas ofertas.

Kim ha llevado a cabo un número mucho mayor de pruebas de armas que su padre y su abuelo, perseverando frente a la profunda desaprobación internacional y las sanciones paralizantes, aparentemente convencido de que solo las armas nucleares garantizan la supervivencia de su nación.

El éxito de Kim en Beijing parece ofrecerle un poco más de influencia en cualquier negociación futura. ‘Ahora ha subido al escenario internacional con la confianza de una potencia estratégica’, dijo Koh Yu-hwan, expresidente del Instituto Coreano para la Unificación Nacional de Corea del Sur, ‘y se podría decir que ha sido tratado en consecuencia’.