El Alto, Bolivia - Impedido de aparecer en la boleta electoral del domingo, el expresidente izquierdista Evo Morales ha lanzado una campaña para un candidato presidencial sin nombre, rostro ni plataforma formal.

El candidato es conocido como “Nulo”, el voto nulo.

Nulo tiene una base confiable en Bolivia, donde el voto es obligatorio. Durante muchos años, los votantes desilusionados con los intentos cada vez más autoritarios de Morales de prolongar su presidencia durante tres mandatos consecutivos, desfiguraron sus boletas o las dejaron en blanco.

Simpatizantes de Morales declaran sus votos nulos.

Pero con el líder sindical cocalero descalificado de la contienda y buscando distanciarse del impopular presidente Luis Arce y otros izquierdistas asociados con la peor crisis económica de Bolivia en cuatro décadas, Morales se ha erigido como el mayor defensor de Nulo.

“Hermanos, vamos por el camino correcto. Ausentismo, votos en blanco, votantes indecisos, todo eso”, dijo Morales a Radio Kawsachun Coca, su medio de comunicación en la selva boliviana de Chapare, donde ha permanecido durante meses entre sindicatos de cultivadores de coca ferozmente leales.

Si Morales abandona su bastión tropical, corre el riesgo de ser arrestado por cargos relacionados con violación estatutaria. Él niega las acusaciones.

“Nulo es donde pertenecemos”, dijo, instando a los votantes a rayar, garabatear y dibujar en sus boletas. “Aquí ya hemos ganado”.

Pero según la ley boliviana, Nulo no puede ganar las elecciones ni provocar una repetición. Debido a que las autoridades deben eliminar las boletas dañadas y en blanco del conteo final, un aumento de Nulo daría a todos los candidatos un impulso sin afectar la distribución de los votos.

Morales apuesta a que “Nulo” se mantenga en el juego.

Morales apuesta a que una proporción inusualmente alta de votos para Nulo avergonzaría a los principales candidatos de derecha, el expresidente Jorge “Tuto” Quiroga y el empresario Samuel Doria Medina, socavaría la credibilidad de las trascendentales elecciones y extendería su propia relevancia política.

“Evo quiere estar en las elecciones y decir: ‘Este es mi voto... Soy el ganador sin siquiera haber participado’”, dijo el analista político Carlos Saavedra.

La apuesta de Morales por Nulo se produce después de que el icónico líder izquierdista, como otros populistas latinoamericanos de su generación, agotara una serie de tácticas para mantenerse en el poder.

Para postularse para un tercer mandato en 2014, Morales cambió el límite de dos mandatos consecutivos de la Constitución y llenó los tribunales superiores con sus partidarios.

Para postularse para un cuarto mandato en 2019, encontró una manera de eludir un referéndum que bloqueaba su candidatura. Ese último intento hace seis años llevó a Morales a renunciar bajo la presión de los militares y huir al exilio cuando estallaron violentas protestas por su disputada reelección.

De bloque gobernante a correr solo.

Esta vez, con su aliado convertido en rival Arce en el poder, Morales tenía todas las cartas, o mejor dicho, los tribunales, en su contra.

La lucha de poder del expresidente con Arce dividió su otrora dominante Movimiento al Socialismo.

Aunque se postula con una facción diferente, el presidente del Senado, Andrónico Rodríguez, representa la mejor esperanza del partido MAS.

Pero el apoyo a Rodríguez, un activista sindical cocalero como Morales, ha disminuido en las últimas semanas a medida que una crisis monetaria acelerada alimenta la indignación contra el partido MAS, que ha dominado durante mucho tiempo.

Los seguidores de Morales pueden parecer incluso más disgustados con la izquierda que con el establishment de derecha al que su líder construyó su carrera oponiéndose.

“Morales le enseñó a Andrónico todo lo que sabe, y Andrónico lo apuñaló por la espalda. ¿Cómo podemos confiar en un candidato como ese?”, preguntó Wendy Chipana, una voluntaria de 28 años en una oficina de campaña de Nulo en El Alto, la extensa ciudad de migrantes rurales que domina la capital de Bolivia, La Paz.

“Solo tenemos un candidato, Morales. Por eso estamos decidiendo no emitir un solo voto válido”.

Cuando la ira estalló en junio por la descalificación de Morales, sus partidarios bloquearon carreteras y se enfrentaron con la policía en disturbios que dejaron ocho muertos. Morales advirtió que el país “convulsionaría” si las elecciones del domingo seguían adelante.

Sin embargo, en las últimas semanas ha cambiado de tono, instando a sus seguidores a registrar su frustración a través de las urnas.

Para los votantes Nulo, la boleta se convierte en un lienzo.

Los activistas de Nulo están pidiendo a los votantes que sean creativos.

Chipana distribuye calcomanías con el rostro de Morales que los votantes pueden pegar en sus boletas.

La profesora jubilada Martha Cruz, de 67 años, dice que marcará la suya con una gran X. Diego Aragón, de 32 años, un cultivador de coca en Chapare, planea pegar una hoja de coca en su papel en un guiño a la legalización de la planta medicinal por parte de Morales, difamada durante la guerra contra las drogas respaldada por Estados Unidos como el producto base de la cocaína.

La vendedora de ropa Daniela Cusi, de 44 años, quiere tomarse su tiempo en la cabina de votación.

“Voy a traer pintura y dibujar su carita bonita por todas partes”, dijo.

A pocos días de las elecciones, Nulo está atrayendo incluso a algunos de los detractores de Morales que prefieren no votar por nada antes que respaldar a cualquiera de los candidatos poco carismáticos.

“Ya terminé con Evo, pero no tengo información sobre estos otros candidatos”, dijo Diana Mamani, de 30 años, vendiendo corderos temblorosos en un mercado en las afueras de El Alto. “La derecha gasta todo este dinero en propaganda pero no se han molestado en venir aquí”.

Los dos candidatos de derecha, Quiroga y Doria Medina, se han postulado para presidente y han perdido tres veces antes.

A pesar del desencanto por sus tendencias autocráticas, los casos de abuso sexual y el derroche del gasto estatal, Morales, como el primer presidente indígena de Bolivia, conserva un nivel de apoyo ferviente que ningún otro candidato puede reclamar.

“Me miro en el espejo y me doy cuenta de que soy como él”, dijo Cristina Sonco, de 43 años, trabajadora del pintoresco teleférico que une La Paz con El Alto, uno de los muchos proyectos de infraestructura que Morales construyó como presidente. Al igual que Morales, Sonco es aymara, el grupo indígena que forma la mayoría de la población de Bolivia.

Recordando cómo su presidencia redujo la desigualdad y aumentó sus derechos en un país históricamente dominado por una élite blanca y mestiza, o de raza mixta, comenzó a llorar.

“Él es como un padre para mí”, dijo. “No como estos otros candidatos”.

Los de piel clara y educación occidental Quiroga y Doria Medina representan a la misma clase dominante que Morales barrió cuando llegó al poder por primera vez en 2005, prometiendo enterrar 20 años de políticas de libre mercado pro-Washington que no lograron sacar a los bolivianos de la pobreza.

Veinte años después, Bolivia se encuentra al final de otro ciclo histórico. Los precios están subiendo y el combustible escasea. Las familias ya no pueden acceder a sus ahorros en dólares.

En cierto modo, dicen los analistas, las elecciones del domingo podrían dejar a Morales justo donde empezó.

“Creo que por eso Morales está presionando por Nulo, no por un voto de izquierda”, dijo la autora aymara Quya Reyna. “Le convendría que la derecha llegara al poder”.

Después de todo, los últimos cinco años de Morales dedicados a pelear con su antiguo protegido no fueron una gran imagen para el líder inconformista, dijo Reyna, y agregó:

“Se siente mucho más cómodo enfrentando a las administraciones neoliberales. Eso le daría legitimidad social, incluso si no está en el gobierno o en el Congreso”.