Port-au-Prince, Haití — Un video que muestra a decenas de personas marchando hacia la oficina del primer ministro de Haití provocó jadeos de algunos espectadores cuando circuló recientemente en las redes sociales. Los manifestantes, que eran VIH positivos, no ocultaron sus rostros, algo poco común en un país donde el virus todavía está muy estigmatizado.

“¡Llama al ministro de salud! ¡Nos estamos muriendo!”, coreó el grupo.

Los manifestantes se arriesgaron a ser rechazados por la sociedad para advertir que Haití se está quedando sin medicamentos para el VIH solo unos meses después de que la administración del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, recortara más del 90% de los contratos de ayuda extranjera de USAID y $60,000 millones en ayuda general en todo el mundo.

En un hospital cerca de la ciudad norteña de Cap-Haitien, el Dr. Eugene Maklin dijo que lucha para compartir esa realidad con sus más de 550 pacientes con VIH.

“Es difícil explicárselos, decirles que no van a encontrar medicamentos”, dijo. “Es como un suicidio.”

‘No podemos quedarnos callados’

Más de 150,000 personas en Haití tienen VIH o SIDA, según estimaciones oficiales, aunque las organizaciones sin fines de lucro creen que la cifra es mucho mayor.

David Jeune, un trabajador comunitario de un hospital de 46 años, se encuentra entre ellos. Se infectó hace 19 años después de tener relaciones sexuales sin protección. “Tenía miedo de que la gente lo supiera porque te señalarían con el dedo, diciendo que estás infectando a otros con SIDA”, dijo.

Su miedo era tan grande que no se lo dijo a nadie, ni siquiera a su madre. Pero ese miedo se disipó con el apoyo que Jeune dijo que recibió de las organizaciones sin fines de lucro. Su confianza creció hasta el punto de que participó en la protesta del lunes.

“Espero que Trump cambie de opinión”, dijo, señalando que su medicamento se agotará en noviembre. “Que los pobres obtengan los medicamentos que necesitan.”

Patrick Jean Noël, un representante de la Federación de Asociaciones de VIH de Haití, dijo que al menos cinco clínicas, incluida una que atendía a 2,500 pacientes, se vieron obligadas a cerrar después de los recortes de fondos de USAID.

“No podemos quedarnos callados”, dijo. “Más gente necesita salir.”

Pero la mayoría de las personas con VIH en Haití son reacias a hacerlo, dijo la doctora Sabine Lustin, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro con sede en Haití Promoters of Zero AIDS Goal.

El estigma es tan fuerte que muchos pacientes son reacios a recoger sus medicamentos en persona. En cambio, se envían a través de paquetes envueltos como regalos para no despertar sospechas, dijo Lustin.

La organización de Lustin, que ayuda a unas 2,000 personas en todo Haití, recibe fondos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Si bien sus fondos no se han recortado, dijo que poco después de que Trump asumiera el cargo, la agencia prohibió las actividades de prevención porque estaban dirigidas a un grupo que no es una prioridad. Por eso, Lustin dijo que entendió que se referían a los hombres homosexuales.

Eso significa que la organización ya no puede distribuir hasta 200,000 condones gratuitos al año ni educar a las personas sobre la enfermedad.

“Te arriesgas a un aumento de las infecciones”, dijo. “Tienes una población joven que es sexualmente activa que no puede recibir el mensaje de prevención y no tiene acceso a condones.”

En una reciente mañana soleada, un coro de voces ahogó el ruido del tráfico en la capital de Haití, volviéndose más fuerte a medida que los manifestantes con VIH marchaban desafiantemente hacia la oficina del primer ministro de Haití.

“Estamos aquí para decirle al gobierno que existimos y que somos personas como cualquier otra persona”, dijo una mujer a los reporteros.

Otra que marchaba a su lado dijo: “Sin medicamentos, nos estamos muriendo. Esto tiene que cambiar.”

Tres días después de la protesta del lunes, el líder del consejo presidencial de transición de Haití, Louis Gérald Gilles, anunció que se había reunido con activistas y que intentaría asegurar fondos.

Mientras tanto, las organizaciones sin fines de lucro en todo Haití están preocupadas.

“No sé qué vamos a hacer”, dijo Marie Denis-Luque, fundadora y directora ejecutiva de CHOAIDS, una organización sin fines de lucro que atiende a huérfanos haitianos con VIH/SIDA. “Solo tenemos medicamentos hasta julio.”

Su voz se quebró mientras describía su frenética búsqueda de donaciones para los huérfanos, que son atendidos por mujeres VIH positivas en Cap-Haitien después de que la violencia de las pandillas los obligara a abandonar Puerto Príncipe.

Denis-Luque dijo que durante mucho tiempo ha abogado por la visibilidad de los huérfanos.

“No podemos seguir escondiendo a estos niños. Son parte de la sociedad”, dijo, agregando que sonrió cuando vio el video de la protesta del lunes. “Yo estaba como, ¡guau, las cosas han cambiado tremendamente! El estigma es real, pero creo que lo que vi… fue muy alentador para mí. No se pueden silenciar.”

Los expertos dicen que Haití podría ver un aumento de las infecciones por VIH porque los medicamentos están disminuyendo en un momento en que la violencia de las pandillas y la pobreza están aumentando.

El Dr. Alain Casseus, jefe de la división de enfermedades infecciosas de Zamni Lasante, el mayor proveedor de atención médica no gubernamental en Haití, dijo que esperaban ver un aumento de pacientes dados los recortes de fondos, pero que eso no ha sucedido porque viajar por tierra en Haití es peligroso ya que las pandillas violentas controlan las carreteras principales y abren fuego al azar contra los vehículos.

Advirtió que detener abruptamente la medicación es peligroso, especialmente porque muchos haitianos no tienen acceso o no pueden pagar alimentos nutritivos para fortalecer su sistema inmunológico.

“No tardaría mucho, especialmente dada la situación en Haití, en entrar en una fase muy mala”, dijo sobre las infecciones por VIH. Y aunque haya algunos fondos disponibles, una interrupción en la medicación podría causar resistencia a la misma, dijo.

Casseus dijo que la violencia de las pandillas también podría acelerar las tasas de infección a través de violaciones o violencia física a medida que se agotan los medicamentos.

En el New Hope Hospital dirigido por Maklin en la región norte de Haití, los estantes se están vaciando. Solía recibir más de $165,000 al año para ayudar a pacientes con VIH/SIDA. Pero esa financiación se ha secado.

“Esas personas van a morir”, dijo. “No sabemos cómo o dónde vamos a conseguir más medicamentos.”

La medicación controla la infección y permite que muchos tengan una esperanza de vida promedio. Sin ella, el virus ataca el sistema inmunológico de una persona y desarrolla Sida, la etapa tardía de una infección por VIH.

La reacción es rápida cuando el doctor Maklin les dice a sus pacientes que en dos meses, el hospital no tendrá más medicamentos para el VIH.

“Dicen, ‘¡No, no, no, no!’”, dijo. “Quieren seguir viviendo.”