Irbil, Irak— Irán atacó el viernes bastiones estadounidenses en torno al Golfo Pérsico, mientras que Estados Unidos bombardeó instalaciones militares iraníes, en un momento en que las partes rivales no mostraban signos de dar marcha atrás en su conflicto tras la decimotercera noche consecutiva de ataques.

Ante el recrudecimiento de los combates y la incertidumbre diplomática, ambas partes adoptaron medidas que apuntaban a una posible escalada. Las embajadas de Estados Unidos en Oriente Medio comenzaron a alertar a los ciudadanos estadounidenses en la región de que las opciones para abandonar la zona podrían verse más limitadas, mientras que la Guardia Revolucionaria de Irán aconsejó a los residentes de los países vecinos que se mantuvieran alejados de las bases con tropas estadounidenses.

Al afirmar que Irán “no cederá ante las presiones” de Estados Unidos, el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, se refirió a las conversaciones en curso con dos potencias mundiales que a menudo discrepan de Estados Unidos —China y Rusia— y advirtió, en una entrevista con el medio de comunicación semioficial Tasnim, que la República Islámica “no se deja intimidar por las amenazas ni cederá ante la presión”.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha calificado las negociaciones actuales con Irán como “con diferencia las más serias que hemos visto”, a pesar de que Estados Unidos ha lanzado ataques diarios.

“Estamos preparados y listos para actuar, pero estamos hablando con ellos”, declaró Trump a los periodistas el viernes, y añadió que “no tiene prisa” por poner fin a la guerra.

En el centro del conflicto se encuentra el estrecho de Ormuz, un paso crucial para el suministro energético mundial que ha quedado prácticamente bloqueado por los ataques iraníes, lo que ha provocado una subida vertiginosa de los precios del combustible y ha causado una agitación económica generalizada.

En la ciudad de Irbil, al norte de Irak, donde se encuentra un contingente de asesores militares estadounidenses, las autoridades de seguridad informaron este viernes de que las fuerzas lideradas por Estados Unidos habían derribado cinco drones cargados de explosivos. Se escucharon repetidas explosiones en Irbil, la capital de la región kurda semiautónoma de Irak, y se observaron columnas de humo negro cerca de su aeropuerto, donde tienen su base las fuerzas estadounidenses. Los responsables militares estadounidenses no respondieron a una solicitud de comentarios sobre los aparentes ataques.

Por su parte, la Guardia Revolucionaria de Irán afirmó que había atacado la base estadounidense de Udairi, en Kuwait, incendiando y destruyendo tres naves de municiones y almacenamiento. También afirmó haber atacado una torre de vigilancia de la Quinta Flota de la Marina de Guerr de los Estados Unidos, con base en Baréin, que, según afirmó, resultó dañada.

El Mando Central de Estados Unidos no respondió a las preguntas sobre estas afirmaciones.

Tanto Baréin como Jordania afirmaron que el viernes habían interceptado ataques aéreos lanzados por Irán.

Mientras se lanzaba una avalancha de ataques contra bases de Estados Unidos y sus aliados, el primero atacó una base naval de la Guardia Revolucionaria en el norte de Irán, según las agencias de noticias semioficiales Fars e ISNA. También se informó de explosiones provocadas por el bombardeo estadounidense en la isla iraní de Qeshm, una base de activos navales que incluye lanchas no tripuladas que Irán puede utilizar para atacar buques en el estrecho, así como en la provincia de Isfahán, donde se encuentra una importante base aérea iraní y una de las instalaciones nucleares del país.

Según se ha informado, se han producido nuevos ataques en la provincia de Juzestán, al suroeste de Irán, y en la provincia de Fars, al sur del país.

El Mando Central afirmó que la última oleada de ataques tenía como objetivo “mermar aún más la capacidad de Irán para amenazar a los marineros civiles y a los buques mercantes que transitan por las aguas de la región”, en un momento en el que los estadounidenses presionan para reabrir el estrecho, por el que transita una quinta parte del petróleo y el gas del mundo en tiempos de paz.

Una delegación diplomática de Omán, que ha participado en los esfuerzos de mediación entre Estados Unidos e Irán, se encontraba el viernes en Teherán para debatir la gestión del tráfico marítimo en el estrecho, según la agencia estatal de noticias iraní.

La capacidad de Irán para cerrar efectivamente el estrecho —y provocar un caos económico mucho más allá de Oriente Medio— le otorga una enorme ventaja en las negociaciones. Sus aliados hutíes reforzaron esa ventaja al atacar el jueves a dos petroleros saudíes en el Mar Rojo, lo que aumenta los riesgos del transporte marítimo a través de otra ruta vital para el petróleo de Oriente Medio.

Los ataques cumplieron la amenaza de los hutíes de cerrar el estrecho de Bab el-Mandeb al tráfico marítimo vinculado a Arabia Saudí. El estrecho, situado en el extremo sur de la Península Arábiga, conecta el mar Rojo con el golfo de Adén, y por él transita alrededor del 12 % del comercio mundial, incluida una cuarta parte del tráfico mundial de contenedores.

Este paso ha cobrado aún más importancia para Arabia Saudí, que se ha visto obligada a desviar millones de barriles de petróleo al día para evitar el estrecho.

Trump ha amenazado con un «castigo militar de gran envergadura» contra los hutíes si continúan sus ataques contra buques.

El precio del crudo Brent, la referencia internacional, bajó ligeramente el viernes hasta situarse en unos 96 dólares, pero sigue siendo considerablemente superior al registrado antes del inicio de la guerra, cuando se cotizaba en torno a los 72 dólares por barril. Según la AAA, los conductores de EE. UU. vieron cómo los precios de la gasolina subían hasta una media de 4,11 dólares por galón.

Más allá del impacto económico, el coste humano también fue evidente: el Ministerio de Sanidad iraní informó de que 3,434 personas han perdido la vida desde que comenzó la guerra.

Por otra parte, la Organización Marítima Internacional ha informado de que al menos 6,000 marineros se encuentran varados en unas 400 embarcaciones en las inmediaciones del estrecho de Ormuz. El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, ha pedido que se adopten “medidas urgentes” para ayudarles. Su oficina señaló que los marineros están expuestos a los combates y que algunos han sido abandonados por los armadores de sus buques, lo que les ha dejado “a su suerte, sin comida, agua, combustible, atención médica, electricidad ni medios para comunicarse con sus familias”.

No se han observado indicios públicos de avances en ninguna de las iniciativas de negociación.

El ministro de Asuntos Exteriores de Pakistán, Ishaq Dar —país que ha desempeñado un papel importante en negociaciones anteriores—, se reunió el viernes con su homólogo iraní, Araghchi. Sin embargo, antes de la reunión, Araghchi pareció descartar cualquier intento de mediación, afirmando que no creía que el conflicto necesitara más mediadores e insistiendo, en cambio, en que Estados Unidos debía cambiar su postura.

Estados Unidos e Israel atacaron Irán el 28 de febrero y han fijado objetivos cambiantes para la guerra, entre ellos derrocar al Gobierno de Teherán y acabar con su programa nuclear.

Israel ha manifestado en los últimos días su disposición a volver a intervenir en el conflicto. La oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu ha comunicado que este viajará a Estados Unidos la próxima semana y se reunirá con Trump.