El papa León XIV retomó el miércoles su dieta habitual, comenzó a caminar y realizó ejercicios respiratorios mientras se recuperaba de una intervención quirúrgica para extirparle un tumor maligno del pulmón, según informó el Vaticano. Aún no estaba claro si el cáncer se había extendido, mientras que el presidente de Perú sugirió que León XIV podría verse obligado a modificar su visita prevista a Latinoamérica el próximo mes.

El doctor Luigi Carbone y el doctor Stefano Margaritora, cirujano torácico, afirmaron que los análisis de sangre y una radiografía de tórax mostraban que la recuperación del Papa, de 71 años, avanzaba con normalidad.

“El Santo Padre se ha sometido a fisioterapia respiratoria y ha empezado a caminar por su habitación. Ha retomado su dieta habitual y ha tomado el desayuno y la comida”, informaron. “La recuperación avanza según lo previsto”.

La intervención quirúrgica del martes confirmó que Leo padece un adenocarcinoma de pulmón, el tipo más común de cáncer de pulmón. Los cirujanos le extirparon el lóbulo inferior del pulmón derecho.

El pulmón derecho tiene tres lóbulos y el izquierdo, dos. Tras la extirpación de un lóbulo, el tejido pulmonar restante puede compensar esta pérdida de forma gradual, sobre todo en personas sanas y físicamente activas. Leo es conocido por su afición al deporte, entre el que se incluyen partidos semanales de tenis y la natación.

Los expertos afirmaron que también se habrían extirpado algunos ganglios linfáticos de Leo y se habrían analizado para determinar si el cáncer se había extendido. Hasta el momento, esos resultados no se han hecho públicos.

Si el cáncer se ha extendido, los resultados de las pruebas servirán de guía para el tratamiento, según ha afirmado el Dr. Stephen Liu, experto en cáncer de pulmón del Centro Oncológico Integral Lombardi de Georgetown. Las opciones incluyen la quimioterapia, una combinación de quimioterapia e inmunoterapia, o la terapia dirigida, que utiliza comprimidos para tratar cánceres con características específicas.

Liu, que no participa en la atención médica del Papa, afirmó que el adenocarcinoma es el tipo más común de cáncer de pulmón y el que presenta un pronóstico más favorable.

“Aunque conocemos el diagnóstico, ahora necesitamos saber en qué estadio se encuentra”, dijo Liu. “Ahora necesitamos saber cuál es su tamaño y cuántas zonas del pulmón están afectadas. ¿Se trata de un solo nódulo o de más de uno? ¿Y los ganglios linfáticos, son cancerosos?”

El doctor PierCarlo Gentile, jefe del servicio de oncología radioterápica del Hospital San Pietro Fatebenefratelli de Roma, afirmó que la cirugía torácica mínimamente invasiva y asistida por vídeo a la que se sometió el Papa suele requerir entre 15 y 20 días de recuperación. Según él, las complicaciones postoperatorias, incluidas las infecciones, son poco frecuentes.

Hasta el momento, el Vaticano no ha anunciado ningún cambio en el viaje previsto de León a Uruguay, Argentina y Perú, del 6 al 17 de noviembre.

Sin embargo, la presidenta peruana, Keiko Fujimori, afirmó el miércoles que su diagnóstico y su recuperación podrían afectar a la visita, aunque expresó su esperanza de que esta se llevara a cabo. Leo pasó dos décadas como misionero en Perú, tiene la nacionalidad peruana y es muy querido por sus feligreses allí.

“Entendemos que esta recuperación llevará varias semanas, más de lo previsto”, declaró Fujimori a los periodistas. “También entendemos que podría haber algunos cambios en el programa de su visita”.

El ambicioso itinerario del viaje más largo de su papado abarca algo más de 31,000 kilómetros (19 000 millas), con una docena de vuelos y dos desplazamientos en helicóptero por los tres países, además de un importante cambio de altitud en Perú.

Fujimori afirmó que millones de peruanos rezaban por la recuperación del pontífice y esperaban nuevas noticias del Vaticano.

“Esperamos que se recupere pronto y que su visita pueda llevarse a cabo, pero también entenderemos si eso no es posible”, afirmó. “Lo más importante es que Su Santidad recupere la salud”.

Los cirujanos oncológicos suelen recomendar a los pacientes que no viajen en avión durante las tres semanas posteriores a la intervención quirúrgica.

“Si se trata de un estadio 1, puede realizar esos viajes. Si necesita más tratamiento, probablemente le desaconsejaría que los hiciera”, afirmó Liu.

El pontífice ha mostrado un grado de transparencia poco habitual en relación con el primer problema de salud grave que se ha hecho público durante sus 17 meses de papado.

Reveló el hallazgo de un nódulo, o tumor, en su pulmón durante su oración del domingo al mediodía, y lo anunció en directo por televisión casi como un comentario al margen al final de su bendición. Pero Leo no reveló todo lo que sabía el domingo.

El parte médico del martes indicaba que las pruebas preoperatorias habían llevado a los médicos a sospechar que se trataba de un cáncer, lo que se confirmó tras la intervención quirúrgica. Leo no utilizó la palabra “cáncer” en su comunicado, aunque describió el nódulo como algo que se encontraba en una “fase temprana”.

El Vaticano ha declarado ahora que esas pruebas incluían una biopsia broncoscópica robotizada, lo que significa que los médicos ya habían extraído muestras de tejido para determinar si la masa era cancerosa.

La intervención requiere anestesia general y debe realizarse en un hospital equipado con uno de estos aparatos avanzados, según explicó el doctor Lorenzo Spaggiari, jefe de cirugía torácica del Instituto Europeo de Oncología de Milán. Según él, el hospital Gemelli disponía de uno desde hacía aproximadamente un año.

El Vaticano no ha precisado cuándo se sometió Leo a las pruebas diagnósticas, que también incluyeron una tomografía computarizada torácica con contraste y una tomografía por emisión de positrones (PET).

El Vaticano siempre se ha mostrado muy reservado en lo que respecta a la salud de los papas y ha controlado estrictamente cualquier información al respecto, una práctica que resume el popular dicho italiano: “El papa está bien hasta que muere”.

San Juan XXIII falleció en 1963, casi un año después de que los médicos le diagnosticaran un cáncer de estómago, lo cual se mantuvo en secreto en aquel momento. San Juan Pablo II falleció en 2005 tras sufrir durante años los evidentes efectos de la enfermedad de Parkinson, que el Vaticano no confirmó hasta después de su muerte.

El papa Francisco pareció mostrarse más sincero respecto a sus problemas de salud al conceder a un médico argentino una entrevista en la que lo contó todo para un libro sobre su salud física y mental. Pero, al final, Francisco también controló estrictamente la información que se hizo pública durante sus últimos meses de vida.

Por eso, la decisión de Leo de anunciar él mismo que tenía un nódulo y que se iba a someter a una intervención quirúrgica fue muy significativa.

“Fue una auténtica revolución. Era como si él mismo estuviera leyendo un boletín médico”, afirmó Giovanni Maria Vian, historiador de la Iglesia y antiguo redactor jefe del periódico vaticano L’Osservatore Romano.

Vian, que formó parte del equipo de comunicación del Vaticano entre 2007 y 2018, afirmó que la obsesión del Vaticano por mantener en secreto el estado de salud del Papa se debía tanto a consideraciones prácticas como culturales. Señaló que el Vaticano es una institución con 2,000 años de antigüedad y de cultura europea, y que los europeos suelen ser más reservados en lo que respecta a los problemas de salud que los estadounidenses.

“En teoría, el Papa tiene poder absoluto, por lo que es comprensible que haya mucha gente que aspire a ese poder absoluto”, afirmó. El secretismo en torno a la salud de un Papa, por lo tanto, “es una defensa legítima tanto del Papa en cuestión como de la propia institución”.