Kuala Lumpur - Las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China parecían haber remitido el domingo antes de una reunión entre el presidente estadounidense, Donald Trump, y el líder chino, Xi Jinping, cuando el gobierno chino sugirió que se había alcanzado un entendimiento mutuo entre las dos economías más grandes del mundo.

Las conversaciones se produjeron después de que China impusiera límites a la exportación de elementos de tierras raras necesarias para tecnologías avanzadas, y tras la amenaza de Trump de imponer aranceles adicionales del 100% a los productos chinos. El conflicto ha estado a punto de debilitar el crecimiento económico mundial.

El principal negociador comercial de China, Li Chenggang, dijo a los periodistas que las dos partes habían alcanzado un “consenso preliminar” en áreas de disputa y buscarían estabilizar aún más la relación. Trump también expresó confianza en que había un acuerdo al alcance.

“Ellos quieren hacer un trato y nosotros queremos hacer un trato”, dijo. Trump reiteró su plan de visitar China en el futuro y sugirió que Xi podría viajar a Washington o Mar-a-Lago, su club privado en Florida.

El anuncio se produjo en la cumbre anual de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, celebrada en Kuala Lumpur, donde Trump buscaba mejorar su reputación como negociador internacional.

Sin embargo, el camino hacia esos acuerdos ha implicado serios altibajos en casa y en el extranjero, como aumentos de aranceles de Trump que han trastocado la economía global y un cierre del gobierno de Estados Unidos que le enfrenta con los demócratas.

En la cumbre, Tailandia y Camboya firmaron un acuerdo ampliado de alto el fuego el domingo durante una ceremonia a la que asistió Trump, cuyas amenazas de presión económica impulsaron a las dos naciones a detener los enfrentamientos a lo largo de su disputada frontera a principios de este año.

Tailandia liberará a prisioneros camboyanos y Camboya comenzará a retirar artillería pesada como parte de la primera fase del acuerdo. Observadores regionales supervisarán la situación para asegurar que no se reanuden los combates.

“Hicimos algo que mucha gente decía que no se podía hacer”, dijo Trump. El primer ministro camboyano Hun Manet lo calificó como un “día histórico”, y el primer ministro tailandés Anutin Charnvirakul dijo que el acuerdo sienta “los cimientos para una paz duradera”.

Trump aterrizó en la capital malasia poco antes de las 10:00 a.m., hora de Malasia, donde realizó su característico baile de campaña con artistas locales y ondeó una bandera estadounidense en una mano y una bandera malasia en la otra. Su viaje también incluirá visitas a Japón y Corea del Sur y una reunión planeada con Xi.

El presidente firmó acuerdos económicos con Camboya, Tailandia y Malasia, algunos de ellos destinados a aumentar el comercio de minerales críticos. Estados Unidos quiere depender menos de China, que ha limitado las exportaciones de componentes clave en la fabricación de tecnología.

“Es muy importante que cooperemos como socios dispuestos entre nosotros para asegurar que podamos tener cadenas de suministro fluidas, cadenas de suministro seguras, para la calidad de vida, para nuestra gente y seguridad”, dijo el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer.

El presidente asistió a esta cumbre solo una vez durante su primer mandato, y el secretario de Defensa, Pete Hegseth, parecía no estar familiarizado con la ASEAN durante su audiencia de confirmación en enero.

Pero el evento de este año fue una oportunidad para que Trump reconectara con una colección de naciones que tienen una economía combinada de 3.8 billones de dólares y 680 millones de personas.

“Estados Unidos está con ustedes al 100%, y tenemos la intención de ser un socio fuerte y amigo por muchas generaciones por venir”, dijo Trump. Describió a sus homólogos como “líderes espectaculares” y dijo, “todo lo que tocan se convierte en oro”.

La cumbre también permitió a Trump desempeñar el papel de pacificador global con Tailandia y Camboya , que tienen reclamos territoriales contrapuestos que provocan estallidos de violencia periódicos en su frontera. Algunos de sus peores combates modernos entre los dos países tuvieron lugar durante cinco días en julio, dejando decenas de muertos y cientos de miles de desplazados.

Trump amenazó entonces con suspender acuerdos comerciales a menos que cesaran los combates, una muestra de influencia económica a la que se ha atribuido el impulso que han adquirido las negociaciones. Desde entonces, se ha mantenido una frágil tregua.

“El hecho de que Trump tuviera la carta de los aranceles fue realmente muy, muy importante”, dijo Ou Virak, presidente del grupo de analistas Future Forum de Nom Pen. “Probablemente, esa es la razón principal, si no la única, pero definitivamente la razón principal por la que ambas partes acordaron inmediatamente el alto el fuego”.

Ahora, dijo, “hay una ceremonia para que Trump esté frente a las cámaras” para que pueda ser “visto como el campeón que pone fin a guerras y conflictos”, dándole “más munición para su candidatura al Premio Nobel de la Paz”.

Trump se ha promovido explícitamente a sí mismo para recibir tal honor, sumando elementos a la lista de conflictos que ayudó a resolver o afirma haber terminado.

El primer ministro malasio Anwar Ibrahim elogió el acuerdo entre Tailandia y Camboya durante los comentarios de apertura en la cumbre, y dijo que “nos recuerda que la reconciliación no es concesión, sino un acto de valentía”.

Trump se reunió en Kuala Lumpur con el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, quien también asistió a la cumbre. Ha habido fricciones entre los dos líderes debido al proceso judicial contra el expresidente brasileño Jair Bolsonaro, que era cercano a Trump. Bolsonaro fue condenado por intentar un golpe en su país a principios de esta semana.

Durante su reunión con Lula el domingo, Trump dijo que podría reducir los aranceles que impuso a Brasil, en un intento de conseguir indulgencia para Bolsonaro.

“Creo que deberíamos poder hacer algunos buenos acuerdos para ambos países”, dijo.

Mientras Trump se acercaba a Lula, evitó al primer ministro canadiense, Mark Carney. El presidente está enojado con Canadá debido a un anuncio de televisión que protesta por sus políticas comerciales, y en su camino a la cumbre, anunció en las redes sociales que aumentaría los aranceles a Canadá por ello.

Trump ha expresado confianza sobre la posibilidad de alcanzar acuerdos durante el resto de su viaje, incluyendo con China. El tráfico de fentanilo y las ventas de soja están entre las prioridades de Trump.

“Creo que tenemos una muy buena oportunidad de llegar a un acuerdo muy completo”, dijo Trump.

Queda por ver si en las negociaciones se abordarán problemas de larga data o si se pospondrán para otro día.

El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, sugirió el domingo que Washington y Beijing podrían dar un paso atrás en su confrontación, en lugar de que Estados Unidos imponga aranceles más altos y China restrinja la exportación de elementos de tierras raras.

Cuando se le preguntó si los dos países podrían extender la tregua comercial de principios de este año, Bessent dijo: “Yo diría que sí”. Sin embargo, recalcó que la decisión final dependería de Trump .

Uno de los líderes que estuvieron ausentes de la cumbre en Kuala Lumpur es el primer ministro indio Narendra Modi. Aunque fue cercano a Trump durante su primer mandato, la relación ha sido más tensa últimamente. El presidente estadounidense causó irritación al jactarse de que resolvió un conflicto reciente entre India y Pakistán, y ha aumentado los aranceles a India por su compra de petróleo ruso.