Cairo— Un brote de cólera de rápida propagación ha afectado a Sudán, matando a 172 personas y enfermando a más de 2,500 en la última semana.

Centrado alrededor de Jartum, la enfermedad se ha propagado a medida que muchos sudaneses que habían huido de la guerra del país regresan a sus hogares en la capital y su ciudad gemela de Omdurmán. Allí, a menudo solo pueden encontrar agua contaminada, un conducto peligroso para el cólera, ya que gran parte de la infraestructura de salud y saneamiento se ha derrumbado en medio de los combates.

Es la última calamidad para la nación africana, donde una guerra civil de dos años ha causado una de las peores crisis humanitarias del mundo.

Aquí está lo que debe saber sobre el nuevo brote:

El último brote ha matado a 172 personas, con más de 2,500 personas enfermas en la última semana, según el Ministerio de Salud.

Unicef dijo el miércoles que el número de casos reportados aumentó nueve veces, de 90 por día a 815 por día desde el 15 al 25 de mayo. Desde principios de año, más de 7,700 personas han sido diagnosticadas con cólera, incluidos más de 1,000 niños menores de 4 años, dijo.

La mayoría de los casos se han reportado en Jartum y Omdurmán, pero el cólera también se detectó en cinco provincias circundantes, dijo el ministerio.

Joyce Bakker, la coordinadora de Sudán para Médicos Sin Fronteras, dijo que los centros de tratamiento del grupo en Omdurmán están abrumados con pacientes.

Las “escenas son inquietantes”, dijo Bakker. “Muchos pacientes llegan demasiado tarde para ser salvados... No sabemos la verdadera magnitud del brote, y nuestros equipos solo pueden ver una fracción de la imagen completa.”

Jartum y Omdurmán fueron un campo de batalla durante toda la guerra civil, casi vaciándolas de residentes. La región de la capital fue recapturada por el ejército a fines de marzo de su rival, las Fuerzas de Apoyo Rápido paramilitares, o RSF.

Desde entonces, unas 34,000 personas han regresado. Pero la ciudad ha sido destrozada por meses de combates. Muchos encontraron sus hogares dañados. El agua limpia es difícil de encontrar, en parte porque los ataques a las plantas de energía han interrumpido la electricidad y empeorado la escasez de agua, dijo Unicef. Los sistemas de saneamiento están dañados.

“La gente ha estado bebiendo agua contaminada y transfiriendo agua a contenedores antihigiénicos”, dijo la Dra. Rania Elsayegh, de Médicos por los Derechos Humanos de Sudán.

Los trabajadores de la salud temen que el brote pueda propagarse rápidamente, ya que muchas personas están hacinadas en centros de desplazamiento, lo que dificulta el aislamiento de los infectados. El sistema de salud también se ha derrumbado. Más del 80% de los hospitales están fuera de servicio y los que están funcionando tienen escasez de agua, electricidad y medicamentos, dijo el Dr. Sayed Mohamed Abdullah, del Sindicato de Médicos de Sudán.

La Organización Mundial de la Salud describe el cólera como una “enfermedad de la pobreza” porque se propaga donde hay poca higiene y falta de agua limpia.

Es una enfermedad diarreica causada cuando las personas comen alimentos o agua contaminados con la bacteria Vibrio cholerae. Es fácilmente tratable con soluciones de rehidratación y antibióticos. La mayoría de los infectados solo tienen síntomas leves, pero en casos graves, la enfermedad puede matar en cuestión de horas si no se trata.

La reserva mundial de vacunas orales contra el cólera de la OMS ha caído por debajo de su umbral mínimo de 5 millones de dosis, lo que dificulta cada vez más detener los brotes. Al mismo tiempo, las epidemias de cólera han ido en aumento en todo el mundo desde 2021, debido a la pobreza, los conflictos y los eventos climáticos extremos como inundaciones y ciclones, dice la ONU.

La guerra civil ha devastado Sudán desde que estalló en abril de 2023, cuando las tensiones latentes entre el ejército y las RSF estallaron en una guerra abierta en todo el país.

Se ha informado que al menos 24,000 personas han muerto, aunque la cifra probablemente sea mucho mayor. Más de 14 millones han sido desplazados y obligados a abandonar sus hogares, incluidos más de 4 millones que se dirigieron a países vecinos.

Se declaró la hambruna en al menos cinco lugares, con el epicentro en la destrozada región de Darfur.

Los combates se han caracterizado por atrocidades que incluyen violaciones masivas y asesinatos con motivaciones étnicas que, según la ONU y los grupos internacionales de derechos humanos, equivalen a crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad.

Las devastadoras inundaciones estacionales han agravado la miseria de Sudán. Cada año, decenas de personas han muerto y la infraestructura crítica ha sido arrasada.

El cólera no es raro en Sudán. En 2017, el cólera dejó al menos 700 muertos y enfermó a unas 22,000 personas en menos de dos meses.

Pero la destrucción de la guerra ha alimentado brotes repetidos.

El cólera se extendió por 11 de las 18 provincias del país en septiembre y octubre, enfermando a más de 20,000 personas y matando al menos a 626, según las autoridades sanitarias.

En el transcurso de dos semanas en febrero y marzo, otro brote infectó a más de 2,600 personas y 90 personas murieron, principalmente en la provincia del Nilo Blanco, según Médicos Sin Fronteras.

También se han propagado otras enfermedades. En la última semana, un brote de dengue, una enfermedad transmitida por mosquitos, enfermó a unas 12,900 personas y mató al menos a 20, dijo el martes el Ministerio de Salud. Al mismo tiempo, al menos 12 personas murieron de meningitis, una enfermedad viral aérea altamente contagiosa y grave, dijo.