Dubái, Emiratos Árabes Unidos - Poco después de las 8:00 p.m. del jueves, la teocracia iraní desenchufó el cable y desconectó a los 85 millones de habitantes de la República Islámica del resto del mundo.

Siguiendo un manual utilizado tanto en las manifestaciones como en la guerra, Irán cortó las conexiones a Internet y las líneas telefónicas que conectan a su pueblo con la vasta diáspora en Estados Unidos, Europa y otros lugares. Hasta ahora, incluso cuando se enfrentaban a estrictas sanciones por el programa nuclear del país, los iraníes podían acceder a aplicaciones de telefonía móvil e incluso a sitios web bloqueados por la teocracia, utilizando redes privadas virtuales para eludir las restricciones.

La decisión del jueves limita drásticamente la posibilidad de compartir imágenes y relatos de testigos de las protestas a escala nacional contra la debilitada economía iraní, que se han convertido en el mayor desafío al gobierno en años. También podría dar cobertura a una represión violenta después de que la administración Trump advirtiera al gobierno de Irán sobre las consecuencias de nuevas muertes entre los manifestantes.

A medida que el país se va quedando a oscuras, los seres queridos en el extranjero buscan desesperadamente cualquier noticia, sobre todo después de que el fiscal general de Irán advirtiera el sábado de que cualquiera que participe en las protestas será considerado “enemigo de Dios”, un cargo castigado con la pena de muerte.

“No puedes entender nuestros sentimientos. Mis hermanos, mis primos, saldrán a la calle. No se puede imaginar la ansiedad de la diáspora iraní”, dijo Azam Jangravi, un experto en ciberseguridad de Toronto que se opone al gobierno de Irán. “Ayer no pude trabajar. Tenía reuniones, pero las pospuse porque no podía concentrarme. Pensaba en mi familia y mis amigos”.

Su voz se quebró al añadir: “Mucha gente está siendo asesinada y herida por la República Islámica de Irán, y no sabemos quién”.

Incluso es probable que Starlink esté siendo interferido

Es la tercera vez que Irán cierra internet al mundo exterior. La primera fue en 2019, cuando manifestantes enfadados por una subida de los precios de la gasolina subvencionada por el Gobierno tomaron las calles. Según los informes, más de 300 personas murieron.

Luego vinieron las protestas por la muerte en 2022 de Mahsa Amini, detenida por la policía de moralidad del país por no llevar el hiyab, o pañuelo, a gusto de las autoridades. En la represión, que duró un mes, murieron más de 500 personas.

Aunque la conectividad ofrecida por Starlink desempeñó un papel en las manifestaciones de Amini, el despliegue de sus receptores es ahora mucho mayor en Irán. Y eso a pesar de que el gobierno nunca autorizó el funcionamiento de Starlink, por lo que es ilegal poseer y utilizar el servicio.

Hace un año, un funcionario iraní estimó en decenas de miles los receptores de Starlink en la República Islámica, una cifra que, según Mehdi Yahyanejad, activista por la libertad en Internet residente en Los Ángeles, sonaba correcta.

Aunque es probable que muchos receptores estén en manos de empresarios y otras personas que quieren mantenerse en contacto con el mundo exterior para ganarse la vida, Yahyanejad dijo que algunos se utilizan ahora para compartir vídeos, fotos y otros reportajes sobre las protestas.

“En este caso, como todas esas cosas se han interrumpido, Starlink está siendo la clave para sacar todos estos vídeos”, dijo Yahyanejad.

Sin embargo, los receptores Starlink se enfrentan a dificultades. Desde su guerra de 12 días con Israel el pasado mes de junio, Irán ha estado interrumpiendo las señales GPS, probablemente en un intento de reducir la eficacia de los drones. Los receptores Starlink utilizan señales GPS para posicionarse y conectarse a una constelación de satélites de órbita baja.

Amir Rashidi, director de derechos digitales y seguridad del Grupo Miaan y experto en Irán, dijo que desde el jueves había observado una pérdida de alrededor del 30% en los paquetes enviados por los dispositivos Starlink, básicamente unidades de datos que transmiten a través de Internet. En algunas zonas de Irán, Rashidi dijo que se había producido una pérdida del 80% de los paquetes.

“Creo que el gobierno iraní está haciendo algo más que interferir el GPS, como en Ucrania, donde Rusia intentó interferir Starlink”, declaró Rashidi. Sugirió que Irán podría estar utilizando un bloqueador de móviles, como hizo en décadas anteriores para perturbar los receptores de televisión por satélite.

La Unión Internacional de Telecomunicaciones, un organismo de las Naciones Unidas, ha pedido a Irán en el pasado que ponga fin a las interferencias.

Entretanto, Irán ha abogado en la UIT por que se interrumpa el servicio Starlink al país.

La ayuda “tiene que llegar pronto”

Al parecer, la mayor parte de la información procedente de Irán desde el jueves por la noche se transmite a través de Starlink, que ahora es ilegal. Eso conlleva peligros para los poseedores de los dispositivos.

“Es muy difícil utilizarlo, porque si detienen a una persona, pueden ejecutarla y decir que trabaja para Israel o Estados Unidos”, afirmó Jangravi.

Sin embargo, no utilizarla significa que el mundo sabe aún menos sobre lo que está ocurriendo dentro de Irán en un momento crucial.

Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.