Bobryk, Ucrania — Los alumnos regresaron a las escuelas en Ucrania el lunes para el inicio del nuevo año académico con la esperanza de poder estudiar de forma segura bajo la sombra de la invasión de Rusia.

Desde el inicio de la guerra, en febrero de 2022, las escuelas han encontrado diferentes maneras de mantener las lecciones para los alumnos.

En Bobryk, un pueblo en la región norteña de Sumy, no lejos de la línea del frente, una escuela trasladó sus aulas por completo a un sótano para que los estudiantes, cuya educación ya se había visto afectada debido a los cierres por COVID, pudieran aprender en persona.

“Debemos hacer todo lo posible para que esta generación no se pierda”, dijo el director Oleksii Korenivskyi. “El tiempo es lo único que no se puede recuperar. Este es nuestro futuro, y debemos darle todo lo que tenemos”.

La escuela fue trasladada bajo tierra hace dos años cuando las alertas de ataques aéreos a veces se extendían hasta 20 horas, paralizando las clases. La única opción era refugiarse y, mientras se escondían de posibles explosiones, seguir estudiando.

Ahora, en el sótano de un edificio administrativo que nunca fue diseñado para ser una escuela, las aulas se alinean en el estrecho espacio, algunas divididas solo por láminas de plástico grueso. No hay ventanas ni puertas. Durante las lecciones, las voces de los niños se mezclan en un coro.

El lunes, muchos llegaron con camisas tradicionales bordadas, vyshyvanka. Los escritorios de los maestros estaban cargados de flores frescas que los niños les trajeron como regalo tradicional para el inicio del año.

“Desafortunadamente, este ‘vecino’ no se va a ir a ninguna parte”, dijo Oleksii, refiriéndose a Rusia, al describir cuánto se tuvo que hacer para que esto sucediera y que valió la pena.

El sótano, que antes era húmedo y oscuro, fue renovado con ventilación, electricidad y pisos nuevos.

Es solo un ejemplo de cómo los ucranianos se están adaptando para mantener la vida en movimiento sin un final a la vista para el ataque continuo de Rusia.

Bobryk, con una población de aproximadamente 2,000 habitantes, tiene una pequeña escuela con clases de aproximadamente 10 niños cada una. Este año, solo siete se sentaron en el aula de primer grado.

Durante la primera lección, la maestra abrió un libro de texto en un mapa de Ucrania. Mostraba el país entero, sin marcas de territorios ocupados. Señaló hacia el norte, hacia la región de Sumy, donde se encuentra Bobryk.

“Nuestra región está al lado de Rusia”, dijo. “Por eso es tan difícil, por eso nos bombardean tan a menudo, porque estamos cerca de este vecino difícil”.

La escuela actualmente tiene poco más de 100 estudiantes, aunque aproximadamente el 10% se ha ido desde la invasión a gran escala de Rusia, y más continúan partiendo. Para una escuela tan pequeña, cada pérdida se siente.

Entre los que se preparan para partir se encuentra Vlada Mykhailyk, de 15 años, quien pronto se mudará a Austria con su hermano de 11 años. Su madre decidió que las condiciones se han vuelto demasiado peligrosas.

“Vivimos bien, pero a veces es triste. A menudo escuchamos Shaheds (drones) y explosiones”, dijo Vlada. Aprender bajo tierra se ha convertido en rutina, agregó. “Si tienes que elegir entre en línea o en el sótano, el sótano es mejor”.

Admite que es reacia a dejar la ciudad y preferiría terminar la escuela con sus amigos.

En una de las aulas de los más pequeños, la guerra no fue el primer tema en el primer día. Cuando la maestra preguntó a los estudiantes qué habían hecho durante el verano, las respuestas fueron refrescantemente normales: paseos en bicicleta, ayudar a los padres, tiempo con nuevos amigos. Entonces, una pequeña voz del tercer grado agregó: “Un dron Shahed fue interceptado sobre nosotros y hubo fragmentos”.

“Todo esto es por la guerra”, respondió la maestra suavemente.

Debido a que el sótano es pequeño, la escuela funciona en dos turnos, con descansos más cortos. La escuela original, un hermoso edificio de principios del siglo XX, ahora está vacía, sus espaciosas aulas esperando que los estudiantes regresen cuando la situación de seguridad mejore.

Eva Tui, de 7 años, comenzaba su tercer año en un aula subterránea. Recuerda su antigua aula a solo 400 metros de distancia, que era más cálida en invierno y más acogedora.

“Estamos aquí porque es tiempo de guerra y hay muchas sirenas”, dijo Eva, y agregó que había estado despierta la noche anterior con entusiasmo por el inicio del nuevo año escolar.

Eva dijo que su deseo para el año es simple: “Volver al aula. Se siente más como en casa”.

Su sueño más grande: “Que la guerra termine”.