Attallah Tarazi recibió recientemente regalos de Navidad que incluían calcetines y una bufanda para protegerse del invierno de Gaza, y se unió a algunos compañeros cristianos palestinos en una ronda de himnos.

“Cristo ha nacido”, cantaba el grupo en árabe. “Aleluya”.

Los regalos y los cánticos ofrecieron a este hombre de 76 años una muestra de la festividad en una Gaza devastada, donde un frágil alto el fuego ha proporcionado cierto alivio, pero las pérdidas de la guerra entre Israel y Hamás y las continuas luchas de los desplazados están empañando muchas festividades tradicionales.

Tarazi y gran parte del resto de la minúscula comunidad cristiana palestina de Gaza intentan captar parte del espíritu de la temporada a pesar de la destrucción y la incertidumbre que les rodea. Tarazi se aferra a la esperanza y a la fe que, según él, le ha permitido superar la guerra.

“Siento que nuestra alegría por el nacimiento de Cristo debe superar toda la amargura por la que hemos pasado”, afirmó. Lleva más de dos años refugiado en el recinto de la Iglesia de la Sagrada Familia de Gaza, donde un grupo eclesiástico con miembros del coro realizó una gira entre los desplazados durante estas Navidades.

“En un momento tan glorioso, tenemos derecho a olvidar todo lo que es guerra, todo lo que es peligro, todo lo que es bombardeo”.

Pero para algunos, el peaje es ineludible.

Esta será la primera Navidad para Shadi Abo Dowd desde la muerte de su madre, que fue una de las víctimas mortales en julio, cuando un ataque israelí alcanzó el mismo recinto de la iglesia católica donde vive Tarazi y que ha estado alojando a personas desplazadas. Israel emitió declaraciones de pesar y dijo que había sido un accidente.

Abo Dowd dijo que su hijo resultó herido en el asalto que también hirió al párroco.

En vísperas de la Navidad, el patriarca latino de Jerusalén, cardenal Pierbattista Pizzaballa, visitó la parroquia de la Sagrada Familia. Según un comunicado del patriarcado, la visita marcó el inicio de las celebraciones navideñas en “una comunidad que ha vivido y sigue viviendo tiempos oscuros y difíciles.”

Abo Dowd, cristiano ortodoxo que celebra la Navidad el 7 de enero, dijo que no piensa celebrarla más allá de los rituales religiosos y las oraciones. “No hay fiesta”, dijo.

“Las cosas son difíciles. La herida sigue ahí”, dijo. “El sufrimiento y el dolor siguen ahí”.

Y añadió: “Seguimos viviendo en un estado de no paz y no guerra”.

Los ataques israelíes han disminuido desde que entró en vigor el acuerdo de alto el fuego en octubre, pero los ataques mortales no han cesado del todo. Israel y Hamás han intercambiado acusaciones de romper la tregua y la segunda fase, más difícil, aún no se ha puesto en marcha.

La guerra comenzó cuando militantes dirigidos por Hamas irrumpieron en Israel el 7 de octubre de 2023, matando a unas 1,200 personas y tomando unos 250 rehenes.

La subsiguiente ofensiva israelí ha causado la muerte de casi 71.000 palestinos en Gaza, según el Ministerio de Sanidad de Gaza, que no distingue entre civiles y combatientes, pero afirma que alrededor de la mitad de los fallecidos eran mujeres y niños.

El ministerio, que opera bajo el gobierno de Hamás, cuenta con profesionales médicos y mantiene registros detallados considerados fiables por la comunidad internacional.

La ofensiva israelí en Gaza también ha causado destrucción generalizada y ha desplazado a la gran mayoría de los cerca de 2 millones de residentes del territorio. Las lluvias torrenciales que han inundado recientemente los campos de desplazados y derrumbado edificios ya muy dañados han puesto de manifiesto algunas de las muchas luchas y necesidades del enclave y su población.

“Siempre les digo a mis hijos: ‘Dios sólo da las batallas más duras a sus soldados más fuertes’”, dijo Abo Dowd. “Nos aferramos a nuestra fe cristiana y a nuestro país, y amamos a nuestro país”.

Él y otros saben de muchos cristianos entre los que huyeron de Gaza durante la guerra y de más que esperan marcharse si se les da la oportunidad. Le preocupa el efecto sobre la presencia cristiana y sobre el tejido social de Gaza. “Es una tragedia”, afirma.

A sus hijos les gustaría estudiar en el extranjero. “Son jóvenes. ¿Qué se van a quedar a hacer? No tienen futuro”.

Para Wafa Emad ElSayegh, de 23 años, la Navidad ya no es lo mismo debido a la partida de muchos familiares y amigos.

Él y sus familiares se reunieron con otras personas en el recinto de la iglesia ortodoxa griega de Gaza para colocar adornos. Pero la ausencia de amigos que escaparon de Gaza avivó su nostalgia.

“Solíamos estar juntos en todo”, dijo ElSayegh, que ahora se aloja con su familia en casa de una tía que abandonó Gaza durante la guerra.

Su parte favorita de la Navidad era la unión: las reuniones familiares, los actos de celebración que, según él, atraían a cristianos y algunos musulmanes, y la emoción de los niños al recibir regalos.

“Habría celebraciones, canciones y una alegría indescriptible que, por desgracia, no hemos sentido en mucho tiempo”, dijo. Y con muchos familiares lejos, dijo que no se puede recrear el ambiente navideño habitual.

Elynour Amash, de 35 años, intenta llevar algo de esa alegría a sus hijos “decorando y encendiendo el árbol para que sientan que la alegría es posible a pesar de todo el dolor”.

“Mis hijos sienten un poco de alegría, como respirar tras un largo periodo de asfixia”, dijo en respuestas escritas a The Associated Press. “Están contentos porque lo celebran sin miedo a una explosión cercana y porque algunos chocolates y dulces han vuelto a sus vidas, además de alimentos de los que habían estado privados durante mucho tiempo”.

Agradece que su casa siga en pie, pero las escenas de personas desplazadas en tiendas de campaña que no pueden protegerlas del frío y la lluvia a menudo la hacen llorar.

“Todavía se oyen los sonidos de las explosiones y los disparos, y el miedo no ha abandonado los corazones. Hay una preocupación continua de que el alto el fuego no dure”. Ella ve el peaje en su hijo menor, que tiembla cuando oye ruidos fuertes.

“Es como si la guerra viviera dentro de él”, dijo. “Como madre, ese dolor es indescriptible”.

También le preocupa que algún día los cristianos puedan desaparecer de Gaza. Pero, por ahora, “nuestra presencia, por pequeña que sea, es un testimonio de amor, firmeza y fe en esta tierra”, afirmó.

Tarazi está decidido a quedarse.

Al principio de la guerra, perdió a una hermana, que estaba entre los muertos cuando un ataque aéreo israelí alcanzó el complejo de la iglesia ortodoxa que albergaba a las personas desplazadas. El ejército israelí dijo que había atacado un centro de mando de Hamás cercano. Tarazi dijo que un hermano también murió al no poder recibir la atención médica necesaria debido a la guerra.

Reza por la paz y la libertad del pueblo palestino. “Nuestra fe y nuestra alegría por el nacimiento de Cristo son más fuertes que todas las circunstancias”, afirmó.