Washington — La semana pasada, cazadores de drones ucranianos que recogían los restos del ataque nocturno de Rusia contra sus ciudades encontraron un arma que destacaba entre las demás.

Tenía una cámara avanzada, una plataforma informática impulsada por inteligencia artificial y un enlace de radio, lo que permitía a un operador pilotarla de forma remota desde Rusia. También contenía nueva tecnología antiinterferencias de fabricación iraní, según un experto ucraniano en drones.

La mayoría de los drones de ataque rusos son negros, dijo Serhii Beskrestnov, un experto en electrónica más conocido como Flash. El nuevo, dijo a The Associated Press, era blanco.

En el interior, no había marcas ni etiquetas consistentes con los drones de fabricación rusa. En cambio, las etiquetas seguían un “estándar de sistema de etiquetado de Irán”, dijo Beskrestnov.

Expertos que hablaron con AP dijeron que las etiquetas no son una prueba concluyente, pero las palabras en inglés son consistentes con la forma en que Irán marca sus drones. Es muy posible, dijeron, que Irán se lo vendiera a Rusia para probarlo en combate.

Moscú ha bombardeado Ucrania casi todas las noches con drones de diseño iraní en el transcurso de la guerra, ahora en su cuarto año. Enjambrean sobre las ciudades ucranianas, su sonido similar al de un ciclomotor llena el aire, mientras las defensas aéreas y los francotiradores apuntan. Si bien algunos llevan ojivas, muchos son señuelos.

Rusia está mejorando su tecnología y tácticas de drones, golpeando a Ucrania con un éxito cada vez mayor. Pero el Ministerio de Defensa del Reino Unido dijo que los ataques de Israel contra Irán “likely negatively impact the future provision of Iranian military equipment to Rusia,” ya que Teherán había suministrado “significant quantities” de drones de ataque a Moscú.

El ejército de Israel no quiso comentar lo que atacó. Aunque ha llevado a cabo ataques radicales contra instalaciones militares iraníes y Estados Unidos bombardeó sitios nucleares, el impacto en la industria de drones de Irán aún no está claro.

El antiinterferente en el último dron descubierto en Ucrania contenía nueva tecnología iraní, sugirió Beskrestnov. Otros componentes de los drones de Rusia a menudo provienen de Rusia, China y Occidente.

Aunque los drones de Rusia se basan en un diseño iraní, la mayoría ahora se fabrican en Rusia.

Y debido a que gran parte de la tecnología para fabricarlos, incluido el software iraní y la experiencia técnica, ya se ha transferido a Rusia, el impacto inmediato en el programa de drones de Moscú podría ser limitado, dijeron los expertos.

Sin embargo, si Israel atacara las instalaciones que producen drones y componentes, como motores y unidades antiinterferencias, que se envían a Rusia, entonces Moscú podría enfrentar escasez de suministros, sugirieron los expertos.

Moscú fabrica sus drones Shahed, que significa “testigo” en farsi, basados en un modelo iraní en una fábrica de alta seguridad en el centro de Rusia.

La planta de Alabuga en la región de Tatarstán recibió sus primeros drones iraníes en 2022 después de que Rusia e Irán firmaran un acuerdo de $1,700 millones. Más tarde estableció sus propias líneas de producción, produciendo miles de ellos.

Las actualizaciones identificadas a partir de los restos en Ucrania son las últimas de una serie de innovaciones que comenzaron cuando Rusia compró drones directamente a Irán en el otoño de 2022, según documentos filtrados de Alabuga informados anteriormente por AP.

A principios de 2023, Irán envió alrededor de 600 drones desensamblados para ser reensamblados en Rusia antes de que se localizara la producción. En 2024, el diseño fue adaptado.

Los especialistas agregaron cámaras a algunos drones e implementaron un plan, revelado en una investigación de AP, denominado Operación Falso Objetivo: crear señuelos para abrumar las defensas aéreas ucranianas.

Alabuga también modificó el Shahed para hacerlo más letal, creando un dron termobárico que succiona todo el oxígeno a su paso, lo que podría colapsar los pulmones, aplastar los globos oculares y causar daño cerebral. El tamaño de la ojiva también se actualizó.

En al menos un caso, Irán envió un Shahed a reacción con el que Rusia “experimentó” en Ucrania, dijo Fabian Hinz, un experto en drones rusos e iraníes del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos en Londres.

La fuerza aérea de Ucrania encontró dos ejemplos más de Shaheds a reacción en mayo, pero parece que no se han adoptado ampliamente.

Eso posiblemente se deba a que el diseño iraní utiliza un motor a reacción muy sofisticado que también impulsa los misiles de crucero de Irán, dijo Hinz. Eso probablemente lo hace demasiado caro para usarlo todas las noches en Ucrania, dijo, incluso si el motor se cambia a un modelo chino más barato.

La electrónica en el dron encontrado más recientemente en Ucrania también es muy costosa, dijo Beskrestnov, señalando su plataforma informática de inteligencia artificial, cámara y enlace de radio. No está claro por qué se implementó, pero Beskrestnov sugirió que podría usarse para atacar “infraestructura crítica”, incluidas las torres de transmisión eléctrica.

Las versiones anteriores del dron Shahed no podían alcanzar un objeto en movimiento ni cambiar su trayectoria de vuelo una vez lanzado. A veces terminaban “circulando por toda Ucrania antes de finalmente alcanzar un objetivo”, lo que los hacía más fáciles de derribar, dijo David Albright del Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional con sede en Washington.

El enlace de radio significa que un operador puede comunicarse con el dron desde Rusia, introducir un nuevo objetivo y potencialmente controlar muchos drones al mismo tiempo, dijeron los expertos.

El Shahed operado de forma remota tiene similitudes con los drones que Rusia ya está utilizando en las líneas del frente y es particularmente resistente a las interferencias, dijo Beskrestnov.

Hay ocho, en lugar de cuatro, antenas en el dron, lo que significa que es más difícil para Ucrania abrumarlo con la guerra electrónica, dijo.

El nuevo dron tiene marcas que sugieren que la unidad antiinterferencias se fabricó en Irán en el último año y similitudes con componentes iraníes encontrados en modelos más antiguos del Shahed, dijo Beskrestnov.

Tales antenas avanzadas, dijo Hinz, no se habían visto antes en drones utilizados en Ucrania, pero se han encontrado en misiles iraníes destinados a los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen.

En un comunicado, el Ministerio de Defensa de Ucrania dijo a AP que en los últimos cuatro meses había encontrado drones con ocho y 12 antenas fabricadas en China y Rusia.

A pesar de las sanciones, tanto Rusia como Irán han seguido encontrando formas de adquirir tecnología occidental.

La plataforma informática de inteligencia artificial del dron puede ayudarlo a navegar de forma autónoma si las comunicaciones están bloqueadas. Ucrania utilizó tecnología similar para atacar aviones en lo profundo de Rusia durante la Operación Spiderweb, cuando utilizó drones para atacar bases aéreas rusas que albergaban bombarderos estratégicos con capacidad nuclear.

Rusia está mejorando su tecnología al mismo tiempo que también está cambiando sus tácticas.

Moscú está volando los drones Shahed a gran altura, donde están fuera del alcance de los tiradores ucranianos, así como más abajo para evitar la detección por radio.

También está llevando a cabo ataques masivos en grupo contra ciudades, incluso donde los drones a veces se lanzan en picado contra un objetivo, dijo el Ministerio de Defensa de Ucrania.

Los drones se pueden utilizar para despejar un camino para los misiles de crucero o para agotar las defensas aéreas ucranianas enviando una ola de señuelos seguidos de uno o dos con una ojiva.

Las tácticas parecen estar funcionando.

AP recopiló casi un año de datos de ataques con drones rusos en Ucrania publicados en línea por la fuerza aérea ucraniana.

Un análisis muestra que Rusia intensificó significativamente sus ataques después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, asumiera el cargo en enero. Y los ataques rusos han aumentado notablemente desde marzo, poco antes de que surgieran informes de que Rusia estaba utilizando drones Shahed con inhibidores avanzados.

En noviembre de 2024, solo alrededor del 6% de los drones alcanzaron un objetivo discernible, pero, en junio, eso alcanzó alrededor del 16%. En algunas noches, casi el 50% de los drones atravesaron las defensas aéreas de Ucrania.

El Ministerio de Defensa de Ucrania dijo que la eficacia de los Shahed probablemente se deba a que Rusia está disparando más drones, incluidos señuelos, así como al cambio en la tecnología y las tácticas.

Pero aunque Rusia parece haber tenido un éxito cada vez mayor al atacar a Ucrania, no está claro si eso continuará.

Los ataques de Israel contra Irán “ciertamente” perjudicarán a Rusia a largo plazo, dijo Albright.

Moscú, dijo, “no podrá obtener tanta ayuda de Irán como la que ha recibido”.