De pie descalza en un parche de dientes de león cubierto de hierba, Iris Phoebe Weaver comienza a enumerar con entusiasmo las muchas formas en que la modesta planta se puede utilizar con fines medicinales y en la cocina.

“Ayer recogí un montón de flores de diente de león y las eché en vodka con un poco de cáscara de naranja y un poco de azúcar, y ese es mi aperitivo de diente de león”, dijo Weaver. “Eso hará una bebida mixta encantadora en algún momento”.

Weaver, herbolaria e instructora de búsqueda de alimento desde hace mucho tiempo en Massachusetts, lleva a la gente a caminatas por la naturaleza que transforman sus relaciones con su entorno. Últimamente, se ha sentido alentada por el aumento del interés en la búsqueda de alimento, una tendencia que considera que beneficia al medio ambiente, a la comunidad y a las personas.

“Hay una cantidad asombrosa de comida a nuestro alrededor”, dijo Weaver. “Hay tanta abundancia que ni siquiera entendemos”.

Los humanos han estado buscando alimento mucho antes de que desarrollaran las herramientas agrícolas hace unos 12,000 años que rápidamente eclipsaron el antiguo acto que ayudó a mantener a los primeros humanos. Sin embargo, los entusiastas de la búsqueda de alimento dicen que la búsqueda de hongos silvestres, plantas comestibles, mariscos y algas marinas se ha vuelto más popular en los últimos años a medida que la gente promociona sus hallazgos raros. Otros comparten conocimientos en las redes sociales y los buscadores de alimento experimentados ofrecen capacitación a los novatos sobre prácticas seguras y sostenibles.

El interés renovado abarca desde aquellos que quieren ser conscientes de su presupuesto (después de todo, la búsqueda de alimento es gratuita) hasta aquellos que quieren ser más conscientes de su huella ambiental. Algunos incluso utilizan la búsqueda de alimento como una salida creativa, utilizando los hongos que encuentran para crear impresiones de esporas y otras obras de arte.

La popularidad también se ve favorecida por la accesibilidad del pasatiempo. Los buscadores de alimento pueden buscar comida silvestre en todas partes, desde paisajes urbanos hasta tierras de cultivo abandonadas y bosques; solo necesitan el permiso de un propietario privado o obtener el permiso adecuado de un parque estatal o federal. Algunos defensores incluso han lanzado un mapa que destaca dónde las personas pueden recoger frutas y verduras de forma gratuita.

Gina Buelow, especialista en recursos naturales del Programa de Extensión de la Universidad de Iowa, dice que la universidad ha tenido una acumulación de personas ansiosas por aprender más sobre la búsqueda de hongos durante los últimos dos años. Buelow realiza presentaciones y días de guía de campo en todo el estado, y regularmente cumple con el límite de asistencia de 30 personas tanto en condados rurales como urbanos.

“Por lo general, solía conseguir mujeres mayores para una clase de jardinero maestro o jardín de polinizadores. Ese público todavía se presenta a estos programas de hongos, pero traen a sus maridos. Y mucha gente entre los 20 y 30 años también está realmente interesada en este tema”, dijo.

Algunos chefs creativos también están despertando el interés en la búsqueda de alimento a medida que exponen a los clientes a ingredientes exóticos y sorprendentemente sabrosos que se encuentran localmente.

“La búsqueda de alimento es un concepto antiguo”, dijo Evan Mallet, chef y propietario del Black Trumpet Bistro en Portsmouth, New Hampshire, un popular destino histórico de Nueva Inglaterra. “Nuestra cultura se ha alejado mucho de la búsqueda de alimento y afortunadamente está volviendo a ella ahora”.

Mallet abrió el restaurante hace casi 20 años y utiliza alimentos recolectados de los alrededores de Portsmouth. Dijo que espera que más personas sigan aprendiendo sobre la búsqueda de alimento y animó a aquellos preocupados por recoger algo venenoso a encontrar un mentor.

“Creo que los peligros de la búsqueda de alimento están integrados en los cerebros y las almas de la mayoría de las personas”, dijo. “Nosotros, como animales, sabemos que hay ciertas cosas que, cuando huelen de cierta manera o se ven de cierta manera, pueden estar codificadas con un mensaje de que no deberíamos comer esas cosas”.

Mallet nombró su restaurante en honor al hongo silvestre recolectado como recordatorio. A lo largo de los años, ha incorporado hongos Black Trumpet en docenas de platos en todo el menú, incluso helado.

Otros elementos del menú han incluido algas marinas recolectadas en tamales de langosta, así como el uso de Ulva lactuca, un tipo de lechuga de mar, en ensaladas.

“No es algo que necesariamente busque, pero me encanta cuando está en un menú”, dijo M.J. Blanchette, una clienta desde hace mucho tiempo de Black Trumpet, hablando de los platos recolectados disponibles en Black Trumpet y otros restaurantes.

Recientemente ordenó las albóndigas con helecho dulce recolectado del restaurante de Mallet, una característica que dice que elevó tanto el sabor como la experiencia de consumir el plato.

“Creo que es realmente genial y creo que también es algo que no solo se recolecta, sino que también tiende a ser local, y eso me gusta mucho”, dijo.