El Hospital Gemelli en Roma, donde el papa León XIV fue operado y ahora se recupera de un cáncer de pulmón, es conocido coloquialmente como el “hospital de los papas”, ya que desde los tiempos de Juan Pablo II, ha sido el preferido de todos los pontífices romanos hasta la fecha. Tanto así, que las facilidades cuentan con una habitación especial para el papa, según la agencia de noticias Reuters.

El Hospital Gemelli es uno de los más completos en la zona de Roma y ofrece servicios de todas las principales especialidades médicas en el mismo local. A solo unas tres millas de distancia de la Ciudad del Vaticano y con unas 1,600 camas disponibles, su selección para la atención médica del papa es también un asunto de accesibilidad y conveniencia.

El décimo piso del hospital está dedicaco exclusivamente para el papa, en el que incluso puede encontrarse una pequeña capilla, aunque la agencia señaló que esa zona se encuentra actualmente bajo remodelación, por lo que el papa actual está recibiendo cuidado en otras habitaciones.

El Gemelli ha figurado en listas de mejores hospitales del mundo y ha sido reconocido como el mejor hospital de Italia y el número 33 a nivel mundial. Además de la calidad de sus cuidados, sirve también como un hospital de enseñanza para los estudiantes de la Universidad Católica del Sagrado Corazón.

En el pasado, los papas usualmente eran atendidos por médicos privados que llegaban hasta sus residencias para brindarles tratamientos. Cuando Pablo VI fue operado de la próstata en 1967, se preparó un cuarto especializado en el mismo Palacio Apostólico para llevar a cabo el procedimiento. El cambio llegó en los tiempos de Juan Pablo II, cuando tuvo que ser atendido de emergencia en el Gemelli luego del intento de asesinato en 1981, donde se le realizó la cirugía que le salvó la vida. Desde entonces, el pontífice continuó recibiendo tratamientos médicos en el hospital.

Su sucesor, Benedicto XVI nunca recibió atención en la institución, pero el papa Francisco sí fue hospitalizado en varias ocasiones debido a problemas respiratorios y para cirugías, y fue donde fue atendido en las semanas previas a su muerte.

El Gemelli fue construido sobre tierras que pertenecían al Vaticano, pero que fueron donadas por el papa Pío XI a la Universidad Católica. Al abrir fue nombrado por el fraile franciscano Agostino Gemelli, médico y psicólogo fundador de la universidad. No es una propiedad del Vaticano, sin embargo, y opera de forma independiente.