Wellington, Nueva Zelanda - La mayoría de los dueños de gatos temen que sus mascotas traigan a casa ratones o pájaros. Pero para los dueños de un felino delincuente en Auckland, Nueva Zelanda, hay una vergüenza peor: ser cómplice involuntario de una ola de crímenes imparable de un solo gato.

Su prolífico hurto de ropa de tendederos y dormitorios en el plácido barrio costero de Mairangi Bay ha convertido a Leo, de 15 meses, en una celebridad local y le ha valido un nuevo apodo: Leonardo da Pinchy.

Y tiene gustos caros. Sus frecuentes botines incluyen “boxers” de seda, calcetines de trabajo gruesos para hombre —preferiblemente con pinches de ropa todavía adheridos— y, en un episodio mortificante para sus humanos, un suéter de cachemira nuevo de $181.

“Mi hija estaba enferma en casa y me llamó al trabajo diciendo: ‘Es malo, es malo, esto es lo peor que ha traído, es realmente malo’”, dijo la dueña de Leo, Helen North. “Porque era hermoso. Yo estaba como, ‘Ooh, ¿puedo quedármelo?’. Pero no pude".

En cambio, North recurrió a un grupo de WhatsApp del vecindario para devolver los bienes robados de Leo a sus legítimos dueños. Su mensaje habitual: “¿Son estos tus calzoncillos?”

Pero el alijo robado siguió acumulándose: calcetines (pilas), ropa interior (cargas) e incluso una serpiente de peluche de 1.5 metros (bizarra). En un día récord, Leo regresó con nueve artículos, suficientes para un atuendo completo si no te importaba una mezcla de todo, desde ropa de bebé hasta ropa de hombre.

“Trajo una camiseta esta mañana a las 8:10″, dijo North. “Las tiendas ni siquiera habían abierto”.

Con docenas de artículos no reclamados, la avergonzada dueña amplió este mes su búsqueda de las víctimas de Leo, publicando fotos de sus botines en una página local de Facebook junto con una disculpa y su dirección. Entre los que aparecieron para reclamar sus pertenencias se encontraban una mujer que reconoció sus bragas rosas y moradas y un niño cuyo amado y desaparecido jersey deportivo era fácilmente identificable por su nombre impreso en la espalda.

La ira que North esperaba por las travesuras de gato ladrón de Leo no se produjo, aunque uno de sus objetivos, que es alérgico a los gatos, ahora seca su ropa en el interior.

“Todos nuestros vecinos piensan que es increíble”, dijo. “Algunos están bastante molestos porque en realidad no les ha robado nada suyo”.

Aún así, North ha intentado todo para frenar la obsesión de su gato por la ropa, desde intentar mantenerlo dentro de casa hasta dejar ropa en casa para que la robe. No ha tenido suerte.

“Solo quiere cosas que no debería tener”, dijo, añadiendo que tampoco estaba dispuesta a arriesgarse a una sugerencia en línea de que Leo simplemente necesitaba otro compañero de juegos.

“Podría enseñarle a otro gato a hacer esto”, dijo North.

La vida de crimen de Leo comenzó cuando se le permitió salir al exterior por primera vez hace un año. Pero su familia espera que sea solo una fase juvenil.

“Espero que se le pase porque no quiero hacer esto durante unos 15 años”, dijo North. “Esto es mucha administración”.

Por ahora, en las calles de Mairangi Bay, Leonardo da Pinchy sigue en libertad.