Ahmedabad, India — Navin Chaudhary apenas había comenzado a comer cuando un fuerte estallido lo sobresaltó. Se dio la vuelta y vio un gran incendio apoderándose del comedor donde él y otros médicos internos se habían reunido para almorzar.

Con el fuego acercándose, corrió hacia una ventana y saltó.

Desde el suelo, mirando hacia arriba, la visión del cono de cola del avión de Air India colgando del edificio en llamas impulsó a Chaudhary y a sus compañeros estudiantes de medicina a la acción.

“Había fuego y muchos resultaron heridos”, dijo Chaudhary.

Dijo que se sintió afortunado de sobrevivir, pero sabía que tenía una tarea entre manos. Corrió a la unidad de cuidados intensivos del hospital, donde los heridos, la mayoría con quemaduras, eran trasladados en camillas.

“Sentí que como médico podía salvar la vida de alguien”, dijo. “Yo estaba a salvo. Así que pensé, lo que pueda hacer, debo hacerlo”.

Al menos 270 personas murieron cuando el vuelo de Air India se estrelló contra el campus de una facultad de medicina en Ahmedabad poco después de despegar el jueves. Solo un pasajero de los 242 a bordo sobrevivió. Al menos otras 29 personas en tierra, incluidos cinco estudiantes de medicina dentro del hostal, también murieron.

Muchos creen que el número de muertos habría sido mayor si no hubiera sido por la intervención de los médicos internos y estudiantes que salieron del hostal humeante y se apresuraron a salvar a sus colegas.

Akshay Zala, un estudiante de medicina de último año, dijo que el accidente se sintió “como un terremoto”.

“Apenas podía ver nada, ya que espesas columnas de humo y polvo lo envolvían todo. Apenas podía respirar”, dijo.

Zala corrió a ponerse a salvo, corriendo entre el polvo y el humo. Limpió y vendó una herida en su pierna izquierda y luego se unió a otros en el centro de traumatología de la facultad de medicina para atender a los heridos.

El lunes, el lugar del accidente estaba lleno de excavadoras y trabajadores retirando los escombros. Los funcionarios inspeccionaron el edificio en busca de pistas que pudieran permitir a los investigadores averiguar qué condujo a la tragedia.

Apenas a un kilómetro (menos de una milla) de distancia, los médicos internos que sobrevivieron a uno de los peores desastres aéreos de India todavía estaban trabajando para identificar a las víctimas mediante pruebas de ADN.

Las autoridades indias han entregado hasta ahora los restos de 47 víctimas. Los cuerpos de otras 92 personas también han sido identificados mediante la comparación de ADN y serán trasladados a sus familiares pronto.

La decana de la facultad, Minakshi Parikh, dijo que muchos de los médicos que sacaron a sus colegas de los escombros, más tarde ese día volvieron a sus deberes para salvar tantas vidas como pudieron. “Hicieron eso y ese espíritu ha continuado hasta este momento”, dijo Parikh.

Las imágenes del comedor del hostal poco después del accidente mostraban partes del avión y piezas de equipaje esparcidas por el suelo. Platos de comida que aún contenían comida yacían sobre las pocas mesas polvorientas que quedaron intactas por el impacto.

“Así que esa es la naturaleza humana, ¿no? Cuando nuestra propia gente está herida, nuestra primera respuesta es ayudarlos”, dijo Parikh. “Así que los médicos que lograron escapar... lo primero que hicieron fue volver a entrar y desenterrar a sus colegas que estaban atrapados dentro”.

“Es posible que ni siquiera hayan sobrevivido porque los equipos de rescate tardan en llegar”, añadió.