El presidente Donald Trump afirmó el martes que fue trasladado en secreto del Air Force One tras un viaje a Turquía el mes pasado porque el Servicio Secreto y el ejército querían que viajara en otro avión debido a una amenaza que, según insistió, no le causaba temor.

Trump restó importancia a la insólita maniobra, que incluyó esconderse en un vehículo de catering del aeropuerto para abordar otro avión mientras el Air Force One despegaba, aparentemente como señuelo.

También minimizó el riesgo al que fueron expuestos los funcionarios de la Casa Blanca, personal de seguridad y apoyo y periodistas que permanecieron en el avión.

“Querían que tomara otro vuelo, otro avión”, declaró Trump a los periodistas tras regresar de un acto en Ohio. Añadió que no tenía otra opción.

“Supongo que había alguna amenaza por ahí. La verdad es que no pregunté mucho al respecto”, dijo. “Recibo muchas amenazas”.

Sus comentarios confirmaron una información publicada inicialmente por The Washington Post, según la cual Trump, después de la cumbre de la OTAN del mes pasado, fue trasladado rápidamente a otro avión debido a una amenaza creíble procedente de Irán. La medida se mantuvo en secreto durante semanas, hasta que el periódico publicó la información.

“De hecho, creo que el avión en el que volé corría un mayor riesgo”, afirmó Trump el martes, aunque no ofreció muchos detalles sobre lo ocurrido. No obstante, señaló que el incidente no lo había asustado.

“Para ser sincero, no me preocupa en absoluto”, dijo Trump. “Sea lo que sea. ¿Sabes cuál es mi actitud? ¡Me da igual!”.

Los presidentes estadounidenses han realizado viajes secretos al extranjero por motivos de seguridad. Los horarios y la logística suelen mantenerse en secreto hasta después del viaje. Sin embargo, mantener oculto el paradero de Trump durante el incidente y las semanas posteriores no tiene precedentes conocidos.

“Sin lugar a dudas, hemos visto al presidente volar anteriormente en aviones sin distintivos o de señuelo, con destino a Irak, Afganistán y otros lugares similares a zonas de guerra”, afirmó Garrett M. Graff, autor de Raven Rock: La historia del plan secreto del Gobierno de Estados Unidos para salvarse a sí mismo, mientras el resto de nosotros morimos.

“Pero se trataba de un secreto que se había mantenido oculto y que no creo que hayamos visto nunca antes”, añadió.

Después de esconderse en el vehículo de catering y ser trasladado al otro avión, Trump hizo escala en Gran Bretaña. Luego volvió a subir en secreto al avión presidencial sin que nadie se diera cuenta.

En un momento posterior, incluso se burló cuando los periodistas le preguntaron por el posible peligro.

“Si yo voy, tú vas. ¿Verdad?”, dijo entonces a los periodistas, sin tomar en cuenta que, si el avión hubiera sido derribado, el presidente no habría estado a bordo.

El viaje de Trump desde Turquía había generado atención porque llegó a bordo de un avión de lujo regalado por Catar. Esa aeronave no estaba equipada con algunos de los sistemas de detección de misiles y contramedidas de los aviones presidenciales más antiguos.

Trump terminó viajando en un avión oficial más pequeño desde Turquía hasta el Reino Unido, antes de volver a subir en secreto al avión utilizado como señuelo y luego regresar al avión de Catar.

Los presidentes han puesto a prueba con frecuencia los límites de las medidas de seguridad durante viajes a zonas de conflicto, como una muestra de la presencia estadounidense y de su liderazgo. Por lo general, esos viajes no se anuncian hasta que se considera que el presidente está fuera de peligro.

En esta ocasión, sin embargo, Trump fue apartado discretamente del resto de los viajeros, incluidos los periodistas encargados de ofrecer una cobertura independiente del presidente y sus acciones.

La Casa Blanca tampoco ha revelado por completo lo ocurrido, incluso después de que el riesgo hubiera pasado.

Graff afirmó que la presencia de la prensa en la Casa Blanca tiene tanto que ver con la protección de “la presidencia y la democracia” como con la cobertura de las noticias.

“Esto demuestra que la Casa Blanca, sencillamente, no comprende en absoluto lo importante que es esa función”, afirmó.

En 2023, una comitiva salió de la Casa Blanca alrededor de las 3:30 de la madrugada de un domingo y el entonces presidente Joe Biden abordó posteriormente un C-32 de la Fuerza Aérea, un Boeing 757 modificado que suele utilizarse para vuelos nacionales a aeropuertos más pequeños. Desde allí viajó a Polonia.

Biden realizó después un viaje secreto en tren de 10 horas durante la noche hasta Kiev para mostrar su solidaridad con Ucrania tras la invasión rusa.

Un grupo de periodistas acreditados en la Casa Blanca esperaba que Biden pasara un domingo tranquilo en Washington. Sin embargo, dos periodistas viajaron con él a Ucrania y documentaron el viaje, incluida una caminata de Biden junto al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.

Durante su primer mandato, Trump realizó un viaje secreto a Afganistán por el Día de Acción de Gracias de 2019. En aquella ocasión, las autoridades mantuvieron apartado a un grupo de periodistas y utilizaron un avión señuelo en Florida para dar la impresión de que el presidente pasaba las vacaciones en su residencia de Mar-a-Lago.

Trump y otro grupo de periodistas viajaron en cambio a la base militar estadounidense de Bagram, donde el presidente sirvió pavo a las tropas, pronunció un discurso y se reunió con el entonces presidente de Afganistán, Ashraf Ghani. Los periodistas documentaron el viaje.

Cuando el presidente George W. Bush realizó su primer viaje a Irak en 2003, la noticia no se hizo pública hasta que ya se encontraba en el avión de regreso a Estados Unidos. El presidente Barack Obama también realizó una visita nocturna y discreta a Afganistán en 2010, cuando se suponía que debía pasar el fin de semana en Camp David.

El presidente Bill Clinton viajó en secreto de India a Pakistán en el 2000, en un intento por reducir las tensiones en la disputada región de Cachemira.

Clinton fue visto hablando con funcionarios frente a un avión militar en el que parecía que iba a abordar. Sin embargo, rodeó la parte delantera de la aeronave y se dirigió a otro avión estacionado cerca.

Ambos aviones despegaron hacia Islamabad, al igual que un tercer avión pintado con los conocidos distintivos en azul claro del Air Force One.

Joe Lockhart, secretario de prensa de la Casa Blanca durante la presidencia de Clinton, señaló que los periodistas sabían que el presidente viajaba en uno de los aviones, “pero no en cuál”.

Afirmó que él y otros funcionarios habían informado al grupo de periodistas con antelación y que, aunque no conocían todos los detalles, se les había dejado claro que Clinton no viajaría en el avión en el que ellos se encontraban.

“No hubo ningún intento de ocultar nada, y mucho menos de mentir al respecto más tarde”, escribió Lockhart en las redes sociales.

Bush también fue trasladado a un lugar no revelado después de encontrarse de visita en una escuela primaria de Sarasota, Florida, durante los atentados del 11 de septiembre de 2001. En ese momento, todo el tráfico aéreo comercial había sido suspendido.

El grupo de prensa que acompañaba a Bush voló con él desde Florida hasta la base aérea de Barksdale, en Luisiana. Allí las autoridades redujeron el número de periodistas y personal a bordo del avión. Bush y la delegación reducida viajaron posteriormente a la base aérea de Offutt, en Nebraska, antes de regresar finalmente a Washington.

La ubicación de Bush se mantuvo en secreto durante todo el día. Sin embargo, la Casa Blanca no dio a entender que el presidente se encontrara en un lugar distinto al que realmente estaba, a diferencia de lo ocurrido con Trump durante su viaje desde Turquía.