La Guardia Costera de Estados Unidos repatrió a República Dominicana a 63 de 66 migrantes que fueron interceptados el viernes pasado mientras viajaban en una embarcación improvisada por aguas del Pasaje de la Mona, informó este martes la agencia federal.

La repatriación se completó el sábado, cuando la tripulación del guardacostas Winslow Griesser transfirió a los migrantes a dos embarcaciones de la Armada de República Dominicana, identificadas como Bellatrix y Acrux.

Los otros tres migrantes permanecen bajo custodia federal mientras enfrentan una investigación adicional y posibles cargos por intento de reingreso ilegal a Estados Unidos, bajo el estatuto federal 8 U.S.C. § 1326.

Esto aplica a determinadas personas que vuelven a entrar o intentan entrar al país sin autorización después de haber sido deportadas, expulsadas o removidas previamente, entre otras circunstancias previstas por la ley. La Guardia Costera no especificó si los tres migrantes habían sido deportados.

La intervención ocurrió durante un patrullaje rutinario el viernes por la tarde, cuando la tripulación de una aeronave HC-144 Ocean Sentry detectó una embarcación improvisada de unos 30 pies de largo, sobrecargada de personas, a unas 70 millas náuticas al noroeste de Aguadilla.

Tras recibir la alerta, el personal de vigilancia de la Guardia Costera en el Sector San Juan desvió al Winslow Griesser para interceptar la embarcación sospechosa. También ordenó el despliegue de una tripulación de helicóptero MH-60T Jayhawk desde la Estación Aérea de Borinquen para brindar apoyo aéreo durante el rescate.

Ante los riesgos para la seguridad de las personas a bordo, la tripulación del guardacostas trasladó de manera segura a los 66 migrantes a la embarcación militar.

Del grupo, 59 personas dijeron ser ciudadanos de República Dominicana: 55 hombres y cuatro mujeres. Los siete restantes -seis hombres y una mujer- afirmaron ser ciudadanos haitianos.

“Estoy orgulloso de mi tripulación y de las tripulaciones aéreas de la Guardia Costera por detener lo que pudo haber sido una travesía peligrosa para todos los que viajaban a bordo de una embarcación migratoria sobrecargada el viernes por la noche”, expresó el teniente Alex Kearney, comandante del Winslow Griesser, en un comunicado de prensa.

El oficial indicó que la intervención permitió poner a salvo a 66 personas que intentaban cruzar una extensa zona marítima en una embarcación con sobrecarga de pasajeros y con poco o ningún equipo de seguridad.

“Estos viajes son extremadamente peligrosos, y cualquier persona que participe en operaciones ilegales de contrabando de migrantes puede estar sujeta a procesamiento judicial y encarcelamiento”, advirtió Kearney.

Tras la interceptación, el Winslow Griesser se reunió con las embarcaciones de la Armada dominicana en el Pasaje de la Mona y completó la transferencia de los 63 migrantes que fueron repatriados.

La Guardia Costera reiteró que las personas interceptadas en el mar o detenidas en tierra tras ingresar ilegalmente no podrán permanecer en Estados Unidos ni en sus territorios.

La agencia también advirtió que quienes lleguen de manera irregular podrían quedar excluidos de determinadas opciones legales de permiso migratorio temporal y enfrentar la repatriación a su país de origen o el retorno al país desde el que partieron.

La operación forma parte de los esfuerzos de vigilancia marítima que la Guardia Costera mantiene junto con agencias federales y socios de las operaciones Vigilant Sentry y Bahamas, Turks and Caicos.

Estas iniciativas mantienen presencia aérea, terrestre y marítima en los estrechos de Florida, el Pasaje de los Vientos, el Pasaje de la Mona y el mar Caribe, con el propósito de proteger la vida humana en el mar y prevenir entradas marítimas ilegales a Estados Unidos y sus territorios.

La intervención también se enmarca en la iniciativa federal Fuerza de Tarea de Seguridad Nacional (HSTF, por sus siglas en inglés), establecida mediante la Orden Ejecutiva 14159, titulada Protección del pueblo estadounidense contra la invasión.

Según la información divulgada por las autoridades, esta iniciativa reúne a distintas agencias gubernamentales para investigar y procesar actividades delictivas vinculadas con carteles, pandillas extranjeras, organizaciones criminales transnacionales y redes de contrabando y trata de personas.

En San Juan, la fuerza de tarea incluye representantes del Negociado Federal de Investigaciones (FBI), el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), la Administración para el Control de Drogas (DEA), la Guardia Costera y otras agencias federales.