A través de la historia, la humanidad se ha visto impactada por enfermedades contagiosas que se extienden con rapidez de un país a otro y, con su paso, provocan la muerte de miles de personas. Este fue el caso de la plaga de Justiniano, que afectó el imperio bizantino para los años de 541-542, con 25 millones de muertos; la peste negra o bubónica de 1348-1350, con entre 75 a 200 millones de personas muertas, y la gripe española en 1918, con otros 50 millones. Más recientemente, hemos experimentado otros brotes epidémicos, como el virus del SARS para el 2002-2003 y más recientemente, el ébola y la influenza.