Los pacientes con un diagnóstico de diabetes tipo 2 enfrentan un sinnúmero de retos de salud que requieren de un manejo meticuloso de esta enfermedad crónica para tener calidad de vida.
Uno de los efectos al que se expone son los problemas en las arterias, los que dan paso a afecciones cardiovasculares, pero también puede tener un efecto en lo cognitivo. Por ende, resulta imprescindible conocer el impacto de esta enfermedad para mantenerla en control y evitar daños irreversibles.
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés), la diabetes tipo 2 ocurre porque el páncreas produce una hormona llamada insulina, que actúa como una “llave” que permite que el azúcar en la sangre entre a las células del cuerpo para que estas la usen como energía.
En el paciente con diabetes tipo 2, las células no responden de manera normal a la insulina. A esto lo llaman resistencia a la insulina. Para tratar de hacer que las células respondan, el páncreas produce más insulina, pero no podrá mantener el ritmo, y los niveles de azúcar en su sangre subirán, lo cual crea las afecciones propicias para la prediabetes y la diabetes tipo 2.
Cuando las personas tienen niveles altos de azúcar en la sangre, corren el riesgo de padecer de otros problemas graves de salud tales como enfermedad del corazón, pérdida de la visión y enfermedad de los riñones, pero también se pueden presentar problemas cognitivos.
“Los pacientes diabéticos tienen de 2 a 4 veces mayor incidencia de enfermedad de las arterias de todo el cuerpo, de las arterias del corazón, del cerebro, del riñón, de las diferentes arterias de todos los órganos”, explicó el cardiólogo Antonio Renta Muñoz.
Precisamente, ese impacto en las arterias cerebrales es el que puede provocar, paulatinamente, el daño cognitivo en el paciente.
“Los pacientes diabéticos pueden padecer de problemas cognitivos porque las arterias cerebrales se afectan con la diabetes y con las enfermedades concurrentes con la diabetes que son colesterol alto, que ocurre en 7 de cada 10 pacientes con diabetes, e hipertensión, que ocurre, también, en cerca de 7 de cada 10 pacientes, y eso va dañando, poco a poco, las arterias cerebrales, que son responsables de llevar sangre al cerebro”, detalló el médico.
El efecto de la diabetes en las arterias cerebrales puede también producir, en muchas ocasiones, lo que se conoce como microinfartos. “Estos son infartos cerebrales pequeños, que casi nadie los nota porque no tienen un efecto mayor en el movimiento del paciente, no provocan que el paciente se tenga que quedar encamado como los derrames cerebrales masivos, sino que van dañando, poco a poco, esas células cerebrales”, mencionó el especialista.
Precisamente, estos impactos al cerebro terminan afectando la función cognitiva del paciente, pues, según el doctor Renta Muñoz, estos provocan problemas de memoria y, a la larga, pueden afectar el habla, el pensamiento y la manera de entender e interpretar cosas.
“Es común, sobre todo en personas mayores, pero toma tiempo. No es que un paciente de 50 años le da diabetes y se afectó cognitivamente su función a los 3 o 4 años de ser diagnosticado. Usualmente, toma años, entre 15 a 20 años”, dijo.
Aunque el doctor no descartó que pudiera darse un impacto cognitivo en pacientes de diabetes jóvenes, sí admitió que “sería raro verlo”, y que esto pudiera tener relación con la existencia de otros factores y otros eventos mayores que se combinen para afectar la función cognitiva.
Aquellos pacientes diabéticos que puedan reconocer algún síntoma de daño cognitivo, lo ideal es que acudan a un neurólogo especializado en problemas cognitivos para atenderse lo antes posible.
“La mayoría de los neurólogos están supercapacitados. Actualmente, hay medicamentos aprobados para retrasar el progreso de problemas cognitivos y hay otros medicamentos en estudios, donde tenemos esperanza de que podamos mejorar eso en un futuro. Una vez comienzan los problemas cognitivos, lo que estamos es tratando una enfermedad”, expresó.
Ante los riesgos que enfrentan los pacientes diabéticos, el doctor Renta Muñoz recalcó la importancia de velar por tres áreas claves.
”El paciente diabético, usualmente, es hipertenso y tiene el colesterol alto. Es como una tríada y hay que saber controlar estos tres factores de riesgo”, declaró.
Por tanto, las recomendaciones para los pacientes con diabetes se sitúan en tres aspectos claves: mantener la azúcar controlada, tener niveles bajos de colesterol y controlar la presión arterial. Sin embargo, el médico resaltó que hay que tener cuidado a la hora de seguir estas recomendaciones.
“Estos pacientes deben controlar su azúcar, pero no excesivamente porque, cuando uno trata de controlar la azúcar demasiado, hay un grupo significativo de pacientes que desarrollan lo que se conoce como hipoglicemia, donde le baja demasiado el azúcar. Ese tipo de pacientes tiene mayor riesgo de infartos, por ese evento donde le baja dramáticamente el azúcar, y se le puede afectar mucho la función cognitiva después de ese infarto”, aclaró el especialista.
Lo mismo ocurre con la presión arterial; es necesario mantenerla controlada, pero hay que velar que, en ese control, la persona no se vaya al límite. “Es importante que estos pacientes controlen su presión arterial, pero tampoco la pueden bajar demasiado porque, entonces, pueden darse episodios de hipotensión y esto también puede producir daño cerebral”, comentó.
En cambio, con los niveles de colesterol no hay problema, ya que es necesario que estén lo más bajo posible para velar por la salud de ese paciente diabético.
“Mantener el colesterol bien bajo y controlado es lo mejor. Eso ha demostrado un beneficio grande en estos pacientes. Hay medicamentos, como las estatinas, que han demostrado la disminución de muerte por infarto, por enfermedad cardiovascular e inclusive por derrame cerebral, también”, señaló el doctor.
Aunque estas tres medidas son esenciales para los pacientes diabéticos, la prioridad, según el cardiólogo, es la de prevención.
La autora es periodista colaboradora de Puerto Rico Saludable.
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